Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Всё пр'ально! Чем дальше, тем лучше, - заявил Северин после четвертой чаши. - Жопа мира -- самое то.

- Много ты понимаешь в... - фыркнула Ливия. - Ты в секторе Вироза был? Нет! Она именно там.

- К тому же, ты его терпеть не мог, этот грязный шарик, - вяло удивился Квинт Марций и добавил: - Наш претор.

Даже алкоголь не мог побороть в префекте "Аквилы" привычку к точности. Марк Фурий остается Северином, да, но только потому, что принимает должность претора астралис Колонии Севера. Немыслимое дело для плебея, но для воскресшего наварха - самое то.

- Ош...ик!..шибка в расчетах. Беглый Фурий ненавидел пиратское гнездо, а Марк Фурий -- претор астралис -- спит и видит, как его войска наводят порядок на республ... ик! ликанской планете. Чувствуешь разницу, Квинт Марций?

- Чувствую.

К натуральному вину перешли почти незаметно, под нешуточную перепалку народного трибуна с главой оптиматов. Точнее, с уже бывшим главой. Всесильный Гай Клавдий Пульхр, ощипанный и растоптанный собственным репликаторным внуком -- зрелище, которое не скоро забудут квириты Лация. Республика закономерно затаила дыхание. И должно быть, тишина, сопровождающая уход идеолога оптиматов, составила конкуренцию вечному безмолвию космического пространства. Но так было не везде.

- Победоносная "Аквила", победоносная "Аквила" все так же реет в небесах! - орала в этот момент во всю глотку Ливия Терция, расплескивая вокруг себя дорогущее вино и пытаясь перекричать голоса своих соратников.

И никто, даже Фиделис, не контролировал, что за бурду спешно синтезировал для продолжения праздника новичок-контубернал. Да и какая разница, что именно пить, когда такой повод! Они выжили и победили, и справедливость, какая бы она ни была, в конце концов, восторжествовала, а их Республика теперь совершенно точно станет другой. А главное, лучше!

Вроде бы Кассия уже навидалась всякого, но оказывается, что время чудес для бывшей манипуларии только сейчас и настало. Она своими глазами, а не на проекции, увидела Лаций, своими ногами прошлась по каменным плитам Форума. Того самого места, откуда Республика начала свой путь к звездам. Здесь, на древней площади время остановилось, совершенно как в червоточине. Уж лигарии ли не знать! Наверное, чтобы у Республики была точка для отсчета всех расстояний - до иных светил, далеких секторов и затерянных в пространстве колоний. И чтобы на любом корабле, на какой-нибудь станции, вроде Цикуты Вирозы, каждый человек, плебей или патриций, не суть, точно знал, где у Лацийской Республики сердце.

Ряды древних колонн, подпирающих пронзительно-синее небо, густая тень под арками и в анфиладах, теплый на ощупь снежно-белый мрамор, победно рдеющая медь и надменная позолота, травинки, пробивающиеся через камень мостовой, бесчисленные статуи богов и героев, шелест лавров и журчание фонтанов -- такое вот оно, это сердце. И какие бы бури - политические или военные -- не сотрясали основы основ, на Форуме все останется в неизменности. И так, наверное, правильнее всего.

- Ну как тебе, моя дорогая? - поинтересовался Гай Ацилий.

- Миленько, - мурлыкнула Кассия, заставив его прыснуть от смеха.

- Ты неподражаема.

Да уж, попробуй отыскать еще одну такую.

Кибергид в её наушнике бодро перечислял исторические факты, а прямо над головой супруги консула сияла в лучах царственной Фебы станция Капуя. Где-то рядом с ней были и "Фортуна", и "Аквила", и "Либертас", и "Целера". Кассия заслонилась локтем от яркого света, словно пыталась высмотреть корабли.

- Зря ты не захотела посетить "Фортуну". Когда еще выдастся случай. Неужели не интересно?

- Моих-то старых друзья всё равно нет, мертвые они, а эти новенькие... - Кассия хмыкнула. - Будут, как на чудную зверушку глазеть. Пфе! Не хочу. У меня Руфус остался на память. А Квинту Марцию я послала свое изображение с маленьким птицем... - она запнулась, чувствуя ошибку. - Вот же ж! Как детеныши птиц называются? Снова забыла.

- Птенцы.

- Да! Точно! С живым птенцом. Ну, типа, символично. Правда ведь?

Вместо ответа Ацилий осторожно поправил тончайшую ткань покрывала на её блестящих локонах. Эта же самая проекция теперь навсегда поселилась и в его рабочем планшете. Смуглая девушка в оранжевых свадебных одеждах бережно держит в ладонях крошечного пушистого птенца, и глаза её полны не выразимого словами восторга. На память об их с Кассией чудной и беспрецедентной свадьбе, уже, должно быть, вошедшей в анналы Республики.

- Хороший подарок, - осторожно согласился Ацилий.

Птенца с дальним прицелом подарил Клодий, которого бывшая манипулария иначе как "сука-Клодий" называть отказывалась. Пока отказывалась.

- Ага! - радостно кивнула Кассия. - Я как представлю, так жуть берет. Это ж настоящая живая птица. Говоришь, будет большая и белая, когда вырастет? И плавать в озере, и летать? Офигеть! А! Ты об Аквилине? Я тут подумала, что он ведь животных любит...

Она, как всегда, трещала без удержу, не в силах справиться со своими чувствами, болтала, смеялась, дергала супруга за рукав туники, звенела браслетами, вертелась и крутилась, даруя каждым словом, каждым жестом, каждым взглядом Гаю Ацилию Куриону несказанную радость. Человеку, на самом деле, для счастья нужно очень мало.

Триумф, даже необъявленный, штука приятная. Дележ наград, назначений и прочих трофеев - приятней стократ. Но даже самые заслуженные чествования и награждения утомляют, если длятся слишком долго. Десять дней на орбите Лация - и Ливия Терция Аквилина успела пожалеть, что вообще когда-то в это всё ввязалась. Десять раз на дню. Уж лучше автономный рейд в глубины пространства Парфии, чем такой "отдых", и, в конце концов, сколько ж можно пить?

Поэтому когда наварх "Аквилы" наконец-то снова заняла положенное место и привычную позу: Фиделис на коленях, чашка кофе в руке, задание на правой половине проекционного экрана, курс - на левой, и Квинт Марций по левую руку - куда ж без "летучего" префекта? Короче, когда жизнь на биреме вернулась в нормальный рабочий ритм, с облегчением вздохнула не только наварх, не только корабельные вигилы (и служба безопасности Станции Капуя заодно), медчасть и Гней Помпилий, но даже служба рекреации. "Аквила" - не тот корабль, которому комфортно в доке, даже если пришвартован он в самом сердце Республики.

- Капуя, говорит "Аквила". Все системы работают штатно. Прошу разрешения на отстыковку.

- "Аквила", даю параметры взлетного коридора.

- Принято, Капуя.

- "Аквила", отстыковку разрешаю. Удачи, и да хранят вас Вечные боги.

- Vale, Капуя! Рулевой, готовность маневровых?

- Маневровые готовы, наварх!

Ливия уже открыла рот для следующей команды, но потом вдруг передумала и, лукаво улыбнувшись, кивнула префекту:

- Давай, Квинт Марций.

- Я? - командир манипулариев недоверчиво нахмурился. Да, привычка формируется не сразу, да и не в привычке дело. Должность первого помощника - это одно, а вывести корабль в поход - совсем другое.

- Полагаю, мы можем тебе доверять, - наварх подмигнула. - Рулевой! Перевести управление на консоль старшего помощника! Квинт Марций, убрать причальные захваты.

- Причальные захваты отошли.

- Маневровые - самый малый. Выводи "Аквилу", префект. Уверенно, точно и плавно. Вперед.

2013-2014