Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

Хитрый лис чуть слышно заворчал, словно даже сквозь сон выражал полнейшую солидарность в вопросах мести всяким предателям. Да, надо, но с умом и со смыслом.

- А вдруг он моего Гая снова обманет?

Но Руфус совсем уж по-домашнему свернулся в клубок и спрятал черный нос в пушистый хвост. Метель его окончательно убаюкала, было ясно, что пока она не уймется, лис не собирался покидать своего теплого укрытия.

- Вот это ты правильно придумал, - похвалила его Кассия. - Пусть минует наша буря, а там поглядим. Надо будет суку-Клодия размазывать по обшивке, или пусть живет. А я тебе подарю и Весну, и Лето, и Осень -- чтобы полный цикл. И подружку-лисичку. Будете бегать вместе, растить лисят... Слышь, Руфус, пусть у меня будет сто живых лисиц, я тебя не забуду и не предам, так и знай. Честно-честно.

Руфус знал. Лисы, вообще-то, отлично разбираются в людях.

- По всему выходит, что в моем летучем бестиарии пополнение, - сказала Ливия, немного нервно косясь куда-то в сторону, за пределы конуса связи. - К нам присоединился целый народный трибун. Ты меня очень обяжешь, Марк Фурий, если поставишь для него табуретку на мостике "Целеры".

Фурий кивнул, изо всех сил сдерживая ухмылку.

- ... заднескамеечники, мой Гай... - донеслись до наварха "Целеры" обрывки какой-то горячей дискуссии, кипевшей, по всей видимости, за спиной у Аквилины. - Заднескамеечники, которых равно игнорировали и твой патер фамилиас, и мой, покусай их обоих Цербер. Не уподобляйся хоть сейчас поколениям безупречных и брезгливых Курионов. Нам хватит сил, чтобы наловить количество заднескамеечников, потребное для кворума...

По всему выходило, что вновь присоединившийся к мятежникам трибун сходу взял быка за рога, а Божественного Ацилия - за... край тоги.

- ... несешь чушь! - возражал лидер и вдохновитель. - Согласен, видимость легитимности мы могли бы обеспечить, но как, по-твоему, мы станем их ловить? Твоей тогой?

- Два сенатора, - очень спокойно молвила Ливия, - это уже слишком много сенаторов. Забери его, Марк Фурий, ради твоих ларов.

- Табуретку, значит, - Фурий потер подбородок. Глаза его искрились. - И койку?

- Главное - дай ему доступ к пульту пространственной связи, - она вздохнула. - Пусть вещает. А его барку я пока в отсек "гарпаго" загоню, как раз поместится.

- Как прикажешь, Аквилина. Готовлюсь к стыковке.

- Вот и славно. Аквилина связь закончила.

Она так торопилась отключиться, что даже обошлась без уже традиционного неформального подмигивания. Да и вообще, вид у наварха "Аквилы" и "претора" их маленькой флотилии был... потрепанный. По всему выходило, что за неполных три часа, что прошли с момента заключения исторического союза между популярами в лице Гая Ацилия Куриона и гипотетической массой плебеев, законным представителем которых был Публий Клодий Пульхр, два политика успели доблестную Ливию изрядно достать. Фурий покачал головой, распорядившись о начале стыковки с флагманом. Да уж. Предводитель крохотной в масштабах вооруженных сил Республики армии и хитрюга-трибун о чем-то там договаривались, делили еще не завоеванную власть, а умирать за это, как водится, предстоит тем самым плебеям, которых оба так любят. Или - не придется. Если из этого альянса выйдет что-то путное, можно стерпеть и гладкого трибуна Клодия на мостике. Клейта же Орестида терпят.

Вопреки скептическим ожиданиям Марка Фурия, пресловутый скотина-Клодий оказался весьма приятным молодым человеком, дружелюбным и деятельным. Прибыл он на "Целеру" без особенной помпы, просто прошел себе через шлюз и сразу же отправился на мостик, не забывая приветливо кивать в ответ на сумрачные "Ave!" Целеринов. За трибуном трусил его секретарь и вышагивали два ликтора в пурпурных туниках и с мрачным фатализмом во взглядах. Ликторы окончательно подкосили Северина. До сих пор все происходящее, даже доблестная Ливия и ее летучий бестиарий, включая и феерический секс, могло еще оказаться бредом угасающего сознания, но ликторы... Их поступь невозможно подделать. Присутствие двух этих молодчиков, профессионально маскирующих растерянность за каменными лицами, означало только одно: на борт "Целеры" ступило одно из высших лиц Республики. Настоящий народный трибун. И - чем не шутят вечные боги! - реальный шанс на победу.

- Рад встретить легендарного Северина во плоти! - широко улыбнулся Клодий и деловито оглядел мостик. - Выделишь мне место за... что тут, пульты, да? За пультом. Я бы хотел начать трансляцию как можно скорее.

- Хм... - Северин с беспокойством заметил, что в нем начинает проявляться лаконичность, свойственная больше Марциям, чем Фуриям. - Занимай кресло слева... господин. И тебе привет. И что, уже есть, что транслировать?

- Разумеется, - трибун изящно взмахнул вирт-планшетом. - Я начал писать обращение еще до того, как встретил вас на Бренне. Теперь только некоторые коррективы внести... Ты - наш самый крупный козырь, Марк Фурий. Дай мне полчаса, и вся цивилизованная часть галактики сразу вспомнит о "Севере". Ну, или хотя бы та часть, что имеет доступ к республиканской информ-сети. Кстати... - он искоса глянул на Фурия. - Как долго придется переоборудовать этот корабль, чтобы ваш... наш план сработал?

- Дай мне полчаса, - прищурился Марк Фурий, - и каждый, кто обладает соответствующим оборудованием, чтобы регистрировать присутствие кораблей в пространстве, будет уверен - к Лацию летит трирема "Севера". Это не так далеко от истины, к слову. Она действительно существует. Здесь, - и дважды постучал указательным пальцем себя по лбу.

- Тогда не будем терять времени, - Клодий уже нащупал те струны, коснувшись которых можно было заставить Северина петь нужную мелодию.

- И в самом деле, - наварх ответил лучезарным оскалом. Верный тон для общения с трибуном он тоже уже нашел. - Хотелось бы, чтоб ты успел слить в сеть Республики нашу информационную отраву прежде, чем частоты заглушат.

- Марк Фурий, - тонкие пальцы Клодия порхали над пультом, не останавливаясь ни на миг. Беседа с навархом вовсе его не отвлекала. - Не забывай. Я - народный трибун. Чтобы заглушить мою передачу, мало даже прямого приказа обоих консулов. Только решение большинства сенаторов может лишить меня полномочий, а большинства там сейчас не наберется. Я подготовился, прежде чем начинать активную фазу. Все, что можно было сделать на Лации, я сделал. Теперь очередь за решительными действиями. Пара твердых шагов - и Республика...

- Республика - что? - Северин тоже не позволял разговору с трибуном отвлечь себя от калибровки систем. - Упадет нам в руки, как траянское псевдо-яблоко? Или расколется надвое?

Клодий с интересом глянул на него:

- А какой вариант предпочтешь ты, Северин?

- Не увиливай, господин, - поморщился Марк. - Не поведете ли вы с Ацилием нас прямым курсом в координаты гражданской войны - вот все, что я хочу знать.

- Мы с Ацилием? - трибун выпрямился и коротко хохотнул. - Я, может, и чудовище, но уж глупцом-то меня не считай, Марк Фурий! Куда мы с Ацилием можем вас повести, если вы не захотите? Я ясно вижу, кто именно командует этой мятежной эскадрой, и это точно не Ацилий. Уже нет. Дружище Гай прекрасно умеет вдохновлять, верно, но практик он никудышный, как и вся их злосчастная партия. Они обрекли себя сами, не удосужившись задуматься, а что вообще представляют собой плебеи?

- А ты, конечно, задумался.

- А у меня, как видишь, просто не было иного выбора, - Клодий посерьезнел, взгляд его стал тяжелым и пронзительным. - Репликаторный патриций. Ни рыба, ни мясо. Рано или поздно я должен был попытаться это изменить, но вот в чем штука, мой Фурий - плебеи инертны. Их - нас! - такими создали. И как бы хорош я ни был, мне никогда не возглавить движение к реформам без товарища-патриция. Пришлось постараться, чтобы божественный Ацилий Курион как следует прочувствовал мои цели и начал их искренне разделять. Но дело того стоило.