Невинные дела (Худ. Е.А.Шукаев)

Дверца машины открылась, и выглянуло улыбающееся симпатичное лицо Деневена. Звучным голосом, полным бодрости и оптимизма, знаменитость прокричала:

— Ребята! Все в порядке! Лечу за похитителем «Голубого Льва» На счету каждая секунда! Ребята, умоляю: не дайте уйти преступнику!..

И журналисты расступились. Щелкнули фотоаппараты. Гневно гудя, машина умчалась.

По городу несутся армии мальчишек: «Голубой Лев» найден! «Голубой Лев» найден!» Все дела забыты. Миллионы читателей великого города раскрывают «Горячие новости», «Рекорд сенсаций», «Вечерний свет»: «Голубой Лев» найден! Найден великим детективом Деневеном! Великий детектив Деневен умчался за похитителем! Слава великому Деневену! Деневен сделал миллион! Слава Деневену!»

17. Сквозь дремучий лес

Неделя неизвестности истомила Эрнеста Чьюза. Но он твердо выполнял инструкции Слайтса: ни к нему не ездил, ни с Райчем не виделся. И когда так же нетерпеливо ожидавший результатов отец приезжал к нему, он спокойно отвечал, что дело идет нормально и успешно: так говорит Билл, а подробностей он сам не знает. Старый Чьюз этим удовлетворялся. Он симпатизировал и доверял Слайтсу. Во всяком случае, у этого «анти-донкихота» много профессиональной сноровки. Ну что же, может быть, у Слайтса есть основания вести дело втайне, не станем мешать…

На шестой день к Эрнесту приехал «связной» студент и от имени Слайтса просил быть завтра с утра у профессора Чьюза-старшего: ожидаются большие новости. Райч тоже предупрежден.

Утром следующего дня Эрнест и Райч приехали к старику. Разговор явно не клеился. Каждый по-своему, но томительно переживал ожидание. Райч, знавший, в чем дело, не был от этого спокойнее Чьюзов. И вот в ту минуту, когда, казалось, ожидание стало уже нестерпимым, во двор вошла машина. Все трое увидели ее в окно. Дверцы машины открылись, вышел Билл Слайтс, за ним… в первое мгновение старый Чьюз не поверил своим глазам: это был Грехэм! Но в следующее мгновение Чьюз бросился из комнаты с такой поспешностью, что Эрнест и Райч еле поспевали за ним. Они столкнулись с Грехэмом и Слайтсом, когда те уже подходили к крыльцу. Старый Чьюз схватил Грехэма за плечо и, слегка оттолкнув от себя, крепко держал его, глядя на него расширившимися глазами, точно хотел убедиться, что это действительно Грехэм. Вдруг старик порывисто обнял его. Эрнест чувствовал, как подступившая к горлу спазма мешает ему дышать: резко отвернувшись, он увидел улыбающегося Билла, схватил его руку и стиснул ее.

— Спасибо… спасибо… друг… друг… — повторял он.

— Ну, ну, без донкихотства… — смущенно пробормотал Билл.

И вот все в комнатах. Так много накопилось неизвестного, что не знаешь, с чего начинать расспросы. Постепенно проясняется та картина, в которой было так много загадок. Когда машина Грехэма подошла к зданию Национального комитета компартии и Грехэм вышел, навстречу ему поспешил человек. Он заявил, что Рэдчелла в здании нет: он вынужден был торопиться с отъездом, просит его извинить и приглашает господина Грехэма приехать к нему.

У Грехэма не возникло подозрений: он был уверен, что незнакомец вышел из здания компартии. Вместе с ним он сел в машину, и они отправились.

— Но Рэдчелла вы так и не видели? — нетерпеливо перебил Чьюз.

— Конечно, нет. На квартире меня встретил новый незнакомец, который отрекомендовался сотрудником Национального комитета компартии, не назвав, впрочем, своей фамилии. Он снова принес извинение: Рэдчелл вынужден отказаться от встречи, так как выяснилось, что о ней стало известно полиции и за ним следят. И на другой день встреча оказалась невозможной: мне показали газеты с моей фотографией у подъезда здания компартии. Затем последовал арест Рэдчелла… Я все время видел газеты, от меня их не скрывали…

— Еще бы! — воскликнул Эрнест. — Они же выдавали себя за друзей. Как же они могли прятать газеты?

— Вообще, признаюсь, — улыбнулся Грехэм, — вначале у меня не появилось и тени сомнения в том, что я у коммунистов. Правда, видя газетную кампанию после моего «бегства», я никак не мог решить, что же лучше: продолжать скрываться или снова появиться на поверхности, чтобы разоблачить инсинуации. Мне говорили, что я должен пока молчать, стоит только появиться — и я буду похищен. Я просил пригласить ко мне Эрнеста, чтобы посоветоваться. Мне отвечали, что за ним следят, он может привести за собой шпиков.

— Что ж, все правдоподобно, — заметил Райч.

— Вы так ничего и не заподозрили? — спросил Эдвард Чьюз.

— Пожалуй, не заподозрил бы, если бы они сами не сделали ложного шага.

— Что такое? — спросил старый Чьюз.

— Со мной, видите ли, обычно беседовал один и тот же сотрудник Национального комитета компартии. Так он представился…

— Деневен кого-то привозил с собой, — вставил Слайтс. — Сам он не рискнул показаться: все-таки знаменитость!..

— Никогда в жизни не видел фото этой знаменитости, — засмеялся Грехэм.

— Деневен этому не поверит, — сказал Слайтс.

— Подождите, Билл, не перебивайте, — с досадой сказал Чьюз. — Ну, Грехэм, и дальше?

— Как-то он сообщил мне, что ищейки рыщут повсюду. Есть, пожалуй, одно место, куда они не посмеют проникнуть. «Какое?» — спросил я. «Посольство Коммунистической державы», — ответил он. «Да разве это возможно? — удивился я. — Станут ли они это делать, особенно после того, как мне было отказано в визе на въезд в их страну?» — «Ради того, чтобы скрыть вас на несколько дней, конечно, не станут, — ответил он. — Но ведь они могли бы устроить вам поездку в свою страну и без визы». — «То есть бегство?» — спросил я. «Не надо бояться слов, — сказал он наставительно. — Что вы здесь? Ничто. А там вы могли бы осуществить свое изобретение».

— О, начинается! — воскликнул Чьюз.

— Ну, и дальше он сказал мне, что у него есть связи, ему даже поручено… Объяснил, что если дам подписку, что по приезде в Коммунистическую державу передам им чертежи своего изобретения, они переправят меня. При этом, отлично помню, он сказал: «Заметьте, я подчеркиваю, это и в подписке надо подчеркнуть: передать изобретение в мирных целях. Только в мирных».

— Хитрецы! — иронически заметил Райч.

— Как ни хитро, — усмехнулся Грехэм, — а мне показалось подозрительным… Уж очень совпадало с тем, что писали «Рекорд сенсаций» и «Горячие новости» о коммунистах, являющихся иностранными агентами…

— А не предлагали вам сейчас же передать им чертежи? — спросил Эдвард Чьюз.

— Да ведь они сами посоветовали их уничтожить. Разве Эрнест не говорил вам? — удивленно спросил Грехэм.

— Но они могли предложить восстановить их, — заметил Эдвард Чьюз.

— Нет, говорили только о подписке. Очевидно, подразумевалось, что восстановлю чертежи по приезде в Коммунистическую державу.

— Но вы же понимаете, Грехэм, что у бюро Вундертона никакой связи с Коммунистическим посольством быть не могло, — сказал Эрнест. — А бюро Вундертона, понятно, выполняло чужой заказ. Им нужны не чертежи, а подписка.

— Зачем? — спросил Эдвард Чьюз.

— Чтобы скомпрометировать и Грехэма и Коммунистическое посольство… — сказал Райч.

— Совершенно верно, — подтвердил Эрнест. — Если бы Грехэм поддался уговорам, его подписка стала бы бомбой и против сторонников мира, и против «Ассоциации прогрессивных ученых» и против Коммунистического посольства. Мы живем в мире инсценировок, призраков… Инсценировали бы похищение Грехэма из таинственного «убежища коммунистов» или, чего доброго, поимку его во время «попытки бегства» в Коммунистическую державу. Конечно, подписка была бы найдена в сохранности, и Грехэм сам бы подтвердил, что он дал ее…

— Так, значит, записей и чертежей у вас не добивались? — снова спросил Эдвард Чьюз.

— Я же сказал, — Грехэм удивленно посмотрел на старого профессора. — Этим они себя разоблачили бы…