Невинные дела (Худ. Е.А.Шукаев)

Через два дня господин Грутфи известил своего шефа, что индийская инсценировка подготовлена на славу. Господин Пертупулеску, несомненно, талант, соединивший в себе качества делового человека и вдохновенного художника высшей марки.

— Вы увидите, господин Деневен, каких он выставил молодцов в своем индийском особнячке! Секретарь со своей подвесной черной бородой тоже очень внушителен. Черт возьми, у этого Пертупулеску учиться бы режиссерам наших опереток!

Дело, как уже известно, началось с изумительного объявления в газете «Время». Вряд ли стоит повторять историю уже нашумевших событий. Но вот, когда господин Деневен с индийским секретарем и индийским племянником вошли к самому радже, журналисты остались за дверью. Увы, они ничего не видели, не слышали, они не подозревали, что был один момент, когда их готовы были пригласить внутрь. Они были всего лишь на волоске от сенсации, которая затмила бы все предшествующие! Но их не позвали, и они так и не узнали, что случилось за закрытой дверью.

А случилось то, что господин Деневен, переступив порог, увидел восседавшего в кресле господина Джона (Иона) Пертупулеску без всякой подвесной бороды. Это было против плана инсценировки, ибо господин Пертупулеску должен был в роли раджи выйти к журналистам и сказать несколько слов на ломаном языке. Это, конечно, должно было бы усилить эффект!

— Здравствуйте, господин Деневен, — приветствовал знаменитого детектива председатель анонимной компании «Жизнь — это реклама!». — Надеюсь, ваш фальшивый бриллиант произвел впечатление на журналистов? Никто ничего не заподозрил?..

— Можете быть уверены, Пертупулеску, покажи я им в этот момент обломок булыжника, их ослепило бы голубое сияние «Великого Льва»! Но разве вы не выйдете к народу, великий раджа?

— А не кажется ли вам, господин Деневен, что это преждевременно? — спокойно возразил председатель. — Ведь бриллиант все-таки не настоящий, мы-то это знаем…

— Что за чепуха! — Деневен чуть не удивился. — Не собираетесь ли вы, Пертупулеску, рассказывать мне, что «Голубой Лев» существовал в действительности?

— Нет, не собираюсь, — Пертупулеску говорил все так же невозмутимо. — Но есть другой бриллиант, и он настоящий. Он у вас. Вы его должны вернуть.

Деневен делал отчаянные усилия, чтобы не проявить удивления.

— Глупые шутки! — сказал он, чтобы хоть что-нибудь сказать: он ничего не понимал — положение, исключительно неприятное для знаменитого детектива!

— Да, другой бриллиант, — тянул Пертупулеску и, вдруг заглянув в глаза Деневену, быстро спросил: — Разве не настоящий бриллиант Чарльз Грехэм?

И знаменитый детектив моментально понял: он одурачен! Ах, осел Грутфи, как он не пронюхал, что шефу готовят западню.

Значит, вся эта анонимная компания — лишь инсценировка для того, чтобы завлечь его, знаменитого детектива?

Очевидно, они знают, где спрятан Грехэм. Можно бы рассмеяться, если бы… если бы не толпа репортеров за дверью. Ловко сработано!

Инсценировка? Нет, не может быть! Ведь это же золотой бизнес! Как отказаться от него! Такого безумца не найдется! Это реальная деловая компания. Но как посмела она заняться не своим делом?! Впрочем, за хорошую плату любое дело хорошо… Пертупулеску не из тех, кто этого не понимает…

Все эти мысли пробегали в голове знаменитого детектива с той бурной скоростью, за которой не поспевает само время.

Рассказывают же, что некий мудрец, погасив свечу, моментально заснул и увидел во сне всю свою жизнь от рождения до старости, а когда проснулся, фитиль свечи все еще курился… Так и теперь знаменитый детективный мудрец успел передумать о многом: о своей карьере, о всяких джеках-потрошителях, как букашки в коллекцию попавших на острие его наблюдательности, о многих забастовках, выигранных предпринимателями благодаря его изобретательности… О многом! И вдруг его самого ловит какой-то лжерумын! Это несправедливо! Это бесчестно!

— Это бесчестно! — выговорил наконец Деневен.

— Будем говорить не о чести, а о деле, господин Деневен. Уверен, это вам понятнее. Пожалуйста, садитесь! — Тот, кого Деневен знал как Пертупулеску, говорил очень серьезно, без своего обычного шутовского тона. — Так будем откровенны: нам нечего скрывать от этих господ, они в курсе дела. — «Раджа» кивнул на «секретаря» и других. — Несколько дней мы следим за рейсами вашей машины между бюро Вундертона и некоторым особняком. — Тут «раджа» назвал адрес.

Деневен молчал. Собеседник подождал немного и спросил:

— Надеюсь, вы понимаете, господин Деневен, ваше молчание нас не устраивает.

— От меня вы ничего не услышите! — процедил сквозь зубы Деневен.

— Напрасно! Вам поручили инсценировку «Бегство Грехэма». Что ж, ваш юмор оценен, вам ответили небольшой комедией. Не превращайте ее в трагедию.

— Вы грозите убить меня?

— Какая чепуха! — воскликнул «раджа». Окружающие засмеялись. — Да нет же, мы просто пригласим господ журналистов, благо они так недалеко. Мы расскажем им, как господин Деневен похитил Чарльза Грехэма. Потом съездим с журналистами по названному адресу и освободим Грехэма. Ну, а если журналисты пожелают посмешить публику тем, как знаменитый детектив попал в индийскую западню, — это уже их дело…

— Мы договорились! Я дал задаток! — не выдержав, воскликнул Деневен. Он был искренне возмущен.

— Вы несправедливы, господин Деневен! — спокойно возразил «председатель анонимной компании». — Разве я своих обязательств не выполнил? Я сделал для вас чудо рекламы! Газеты вознесут вас на небо. Ей-богу, никакой арбитраж не мог бы упрекнуть меня. Нет, господин Деневен, я никогда не изменяю своему принципу: будь честен даже в бесчестных делах…

— По-вашему, требование представить Грехэма — честно?

— А почему же нет? Насчет Грехэма мы с вами не уславливались. Нельзя сказать, что вы похитили его более честно…

— Вы его не увидите! — злобно бросил Деневен.

— Как вам угодно… — спокойно сказал «председатель». — Господин «секретарь», пригласите, пожалуйста, журналистов.

Вот когда изнывающие за дверью журналисты были так близки к сверхсенсации! И Деневен хорошо это понимал.

— Подождите! — сердито крикнул он. «Секретарь» остановился. — Черт возьми, вы что, на поезд торопитесь? Дайте же подумать…

— Ах да, пожалуйста, — любезно улыбнулся Пертупулеску. — Надеюсь, не слишком долго?

И господин Деневен стал думать. Все это было такой неприятной неожиданностью. Он не мог понять, как кто-то посмел столь подло и дерзко посмеяться над ним, самым знаменитым детективом… Кто? Не молодой ли Чьюз? Да нет, невероятно!

15. Не дозволено Юпитеру — дозволено быку

Не только один Деневен (в соответствии со своей профессией недурной психолог) не допускал мысли, что Эрнест Чьюз может принять участие в таком обмане. Так же думал и другой человек — в нем-то и было все дело…

Райч простоял на стоянке машин у «проклятого» перекрестка не напрасно: он выследил «летучего голландца». Как же он был поражен, когда машина подкатила к бюро Вундертона! В тот же день Райч узнал, что вышедший из машины незнакомец был не кто иной, как знаменитый детектив Деневен.

Эрнест Чьюз был озабочен новым известием. Вступать в единоборство с квалифицированным специалистом было не под силу. Правда, пока детектив держался довольно беззаботно: позволил себя выследить. Но Райч прав: это от избытка презрения к беспомощности своих одураченных противников.

Райч соглашался с тем, что положение чертовски трудное: невозможно ничего придумать. Не брать же особняк приступом!

— Послушай, Джильберт! — воскликнул вдруг Эрнест. — Я попрошу помочь Билла Слайтса. Ты знаешь этого славного чудака, моего школьного приятеля… Он не откажет… Тогда он прекрасно помог советом послать телеграмму Медианскому суду. Уверен, будь он с нами, мы не попались бы так глупо с этим механиком Трейблом.