Невинные дела (Худ. Е.А.Шукаев)

— А не заподозрит?

— Обязательно…

— Так как же?

— Да что заподозрит? То, что перед ними мошенник. И отлично! Такие дела мошенниками и делаются. Зато не заподозрит, что связано с Грехэмом.

Райч раздумывал. План Слайтса уже не казался ему таким фантастическим. Райч чувствовал, что эта веселая авантюра его подкупает. Но Эрнест? Да, пожалуй, прав Слайтс: не для Эрнеста. Он сказал об этом Слайтсу.

— Вот видите! — воскликнул тот. — Уверен, и вы думаете: не совсем законное дельце заваривает отставной следователь.

— Ошибаетесь: ничего подобного не думаю… Находчивость ценить умею… Если иначе нельзя… А что до этих господ… По правде говоря, не очень-то меня волнует, обидятся ли они…

— Честное слово, вы — молодец, Райч! — в полном восторге воскликнул Слайтс. — Я б вам и рольку хорошую дал, да боюсь, человек вы известный: ваши портреты украшают газеты. Испортите феерию. А вот ваши студенты — ой как пригодились бы! Надо ведь все быстро… А начну я набирать безработных актеров — сколько времени пропадет! Да и дело деликатное… Зачем афишировать? Лишние люди — лишняя опасность. Наемный народ легко перекупить. А Деневен не дурак.

— Не знаю, согласятся ли… — сказал Райч.

— А почему нет? Я не хочу, Райч, посягать на невинность ваших парней. Но втолкуйте им… Вы же понимаете!.. Ей-богу же, как сказал бы капеллан нашей тюремной часовни святого Экзюпера преподобный отец Франциск, перемошенничать мошенника — святое дело!

— У каждого свои принципы, — сказал Райч.

— Э, черт! — воскликнул Слайтс. — У каждого должен быть основной принцип: не донкихотствуй!

Райч невольно улыбнулся.

Провожая гостя, Слайтс вдруг спросил:

— Похож на румына?

— На румына? — удивился Райч.

— Отлично! Буду румыном!

— Не зарывайтесь, Слайтс! Зачем это?

— Затем, что непохож! Значит, явный аферист! Эх, и поддену я господина Деневена! — со злобным сладострастием сказал Слайтс. — У меня с ним давние счеты!

Райч вспомнил недавний рассказ Эрнеста: должно быть, сыщик, который испортил Слайтсу карьеру, был от Вундертона.

Так была организована «индийская феерия». Новоявленный румын снял приличное помещение под контору общества «Жизнь — это реклама!» Студенты Райча прошли через режиссуру председателя нового общества и превратились в секретаря, племянника и стражей «раджи». Свои роли они исполняли с увлечением, какого так часто не хватает профессиональным актерам.

И вот раджа Патарахчайя, он же румын Пертупулеску, а в конце концов Билл Слайтс, сидел в кабинете «индийского особняка» и ждал, пока знаменитый детектив Деневен, очутившийся в цейтноте, обдумывал ответный ход…

16. Слава господина Деневена

Итак, господин Деневен отлично понимал, что в затруднительное положение он попал по собственной неосторожности, а неосторожен был потому, что и в голову не могло прийти, чтобы кто-то посмел бороться с ним. И уж меньше всего он ждал этого от людей, в кругу которых вращался Грехэм. Наконец, если бы господин Деневен тщательно анализировал все причины, он должен был бы признаться, что его поймали на маленькой слабости: он был неравнодушен к славе, а «индийская реклама» была так увлекательна! Но господин Деневен был человек дела: он не занимался пустыми анализами, рефлексиями, бесполезными сожалениями и запоздалыми раскаяниями. Он деловито обдумывал и высчитывал, как выбраться из капкана, оставив в нем поменьше собственной шерсти и мяса.

Прежде всего: нельзя ли начисто отрицать перед журналистами то обстоятельство, что он знал о готовившейся индийской инсценировке? Например, сказать, что его завлекли враги, конкуренты… Но журналисты: видели, как он принес «бриллиант». «Секретарь» предусмотрительно оставил камень в соседней комнате у одного из «чалмоносцев», — вероятно, тот время от времени щелкает крышкой, поражая журналистов небесным сиянием «Голубого Льва». И хотя «Лев» — не булыжник, для профессиональной экспертизы не составит труда установить, что от бриллианта в нем не больше, чем от льва. Словом, «вещественное доказательство» участия господина Деневена в публичном мошенничестве было налицо. Такое сенсационное разоблачение грозило детективной карьере Деневена крахом. Этот вариант отпадал.

Следовательно, оставалось лишь согласиться передать Грехэма этому неизвестно откуда взявшемуся «румыну». Но согласиться что-то сделать — это еще не значит сделать. Нельзя ли обмануть?

Что же, посмотрим, как пойдут дела, — может, и удастся. По правде говоря, господин Деневен не очень обольщался и этим вариантом: противник неглуп, вряд ли позволит обставить себя.

Итак, третий, он же и последний вариант: действительно передать Грехэма. Видимо, придется примириться: это меньшее зло.

Далее Деневен рассмотрел два варианта возможных последующих действий. Во-первых, попросту удрать. Собственно, он уже давно думает о том, что пора ему поработать на самого себя: довольно господину Вундертону эксплуатировать чужие таланты. Талантов и капитала у господина Деневена хватит для самостоятельного: детективного бизнеса. Да вот в чем беда: Грехэм слишком крупная дичь. Вундертон не простит Деневену потери. Трудно начинать самостоятельное дело, имея таких врагов.

Другой вариант: как только птичка выпорхнет из клетки, сейчас же, не теряя времени, броситься за ней в погоню. Конечно, вновь ее поймать будет труднее: ее сразу же попытаются увезти подальше и запрятать. А «румын», видно, с опытом!

Ну что ж, поборемся!

Придется, конечно, выдержать неприятный разговор с Вундертоном. Ничего! Позлится-позлится — и согласится: все же это лучший выход. К тому же Вундертон одобрил соглашение с анонимной компанией «Жизнь — это реклама!» — значит, часть вины на нем… Кстати, выгода этого варианта: реклама все-таки будет сделана. Довести ее до эффектного конца он сумеет и сам… Что ж, лишняя слава не помешает…

Словом, господин Деневен подсчитал все математически точно: убытки были сведены к минимуму. Очевидно, это было единственно разумное решение, и «председатель» нисколько не удивился, услышав его от знаменитого детектива.

— Итак, что я должен сделать? — спросил Деневен.

— Сущие пустяки! — любезно ответил «председатель». — Вы пишете записку людям, охраняющим Грехэма. Ее отвезет ваш шофер. По этой записке один из ваших помощников садится с Грехэмом в прибывшую машину, и их доставляют сюда. Надеюсь, вы не предпримете ничего такого, что бы возбудило у ваших людей подозрение. Как-никак, вы остаетесь пока у нас… — «Председатель» многозначительно посмотрел на Деневена. — Впрочем, — «председатель» любезно улыбнулся, — уверен: все будет корректно…

«Грехэма придется привезти», — мысленно решил Деневен. Он не хотел рисковать своей безопасностью. А если пуститься на хитрость, лжерумын не посчитается с тем, что господин Деневен — знаменитость. Нет, знаменитость из «индийского особняка» живой не выйдет…

И вот тогда-то началось усиленное движение в индийском особняке, около него, от него и к нему. Оно чуть не свело с ума журналистов. К общему возмущению, вызвали шофера Деневена и впустили в ту таинственную комнату, куда не было ходу журналистам. Шофер вскоре вышел и уехал на своей машине. К еще большему возмущению, журналистов попросили выйти из особняка и даже со двора — снова они должны были торчать перед бронзовой решеткой. Вскоре вернулась машина Деневена. К сожалению, занавеси в ней были задернуты, а вход в особняк был расположен так, что с улицы не было видно, кто приехал. А что кто-то приехал новый — не было сомнения. Может быть, привезли дерзкого похитителя «Голубого Льва»?

Потом началось сущее безобразие, с которым журналисты примириться не могли! Одна за другой уезжали все машины, забрали даже стоявших у ворот стражей в чалмах. Вероятно, уехал и сам раджа. Черт возьми, некого будет интервьюировать! И когда из-за угла дома во дворе показалась машина Деневена, среди возбужденных журналистов начался повальный героизм: они падали на холодные каменные плиты двора, своими телами отважно преграждая путь последней машине.