Тропа в Огнеморье

Вернув вампиров в жизнь Гондванеллы, дельпару взяли на вооружение и все известные средства защиты от них. Серебряные клетки были одним из таких средств.

Но использовать их можно было двумя довольно разными способами: держать в них вампиров, или прятаться в них от вампиров самому.

Развитие событий привело Семерых Заклинателей к выводу, что надежнее всего использовать оба способа одновременно. Карета короля, в сущности, и была такой серебряной клеткой на колесах.

"Посадив в клетку Сильвиу, я был вынужден посадить в нее и себя", - с горечью подумал Маноле...

Движение колонны внезапно остановилось - на пути королевской свиты возник одинокий всадник на кауром коне.

- Пропустите его ко мне. - Распорядился Маноле...

- Арестовав Сильвиу, ты зашел слишком далеко. - Сказал подъехавший к карете Олеко.

- А его вампиры, которые убивали мирных граждан? Они не зашли еще дальше?

- Сильвиу сам наказал их. И многое изменил в своем ордене. Он был уверен, что в будущем такое уже не произойдет.

- Он и раньше был уверен в чем-то подобном. Но ошибся.

- Шла война. Она, если ты помнишь, еще не завершена. Силы противника многократно превосходили наши. Ряды альвурхов срочно необходимо было расширить. Сильвиу пришлось пойти на риск.

- Зато теперь в риске нет никакой необходимости. Альвурхи должны влиться в Армию Семисот. Мы с Эржбетой доказали, что умеем контролировать своих вампиров.

- До меня уже дошли слухи - какую цену вы платите за свой контроль. И куда исчезают пленные лемарионцы.

- С каких пор благополучие лемарионцев так беспокоит тебя? Абсолютное Добро невозможно. Мы вынуждены совершать малое зло, чтобы предотвращать большое. В этом и состоят мудрость и ответственность настоящего политика.

Сильвиу, к сожалению, таким не стал. Так и не сумел повзрослеть. В его поступках нет злого умысла. Он наивный идеалист. Но тем и опасен.

- А по мне - так ты опаснее во сто крат! Не совершай необратимых поступков, Маноле!

- Того же хочу пожелать и тебе.

Маноле дал знак, и королевский отряд снова пришел в движение...

Олеко еще долго оставался на дороге, глядя на уезжающих во дворец. Карета короля удалялась.

Маленькая серебряная клетка на пути к большой золотой..."

8. Вернуться, чтобы отдалиться

Счастье живет внутри, а не снаружи - поняла Изабелла, вернувшись в "Орхиену" после праздников. Счастье - это состояние внутри, а не картинка снаружи.

Буйство жизни шло к своему пику, весна готовилась передать эстафету лету, но у Изабеллы было муторно на душе. Что-то важное утеряно было внутри. И ушедшая дождливая осень казалась ей более светлым временем, чем теперешнее...

Ровена казалась неестественно возбужденной. Феличия, наоборот, была сонливой и вялой почти все время.

- У нее переутомление на нервной почве. - Объяснила Ровена, - Врач прописал ей успокоительное и освободил от занятий. Ты к ней пока лучше не лезь с расспросами...

Когда однажды после занятий к ней подошел в библиотеке директор Тавес - она по его виду уже поняла, что что-то произошло.

- Ты нужна в общежитии, Изабелла. У Ровены большое несчастье. Какие-то негодяи убили ее отца...

Как такое могло случиться с Вароном? Всего три дня назад Ровена рассказывала, что отец приехал на пару недель в Чоару - навестить Илону и ее. В столице он почти никого не знал.

Изабелла шла в общежитие в сильном недоумении. Но в глубине души она уже давно чувствовала: что-то тяжелое повисло в воздухе. И со дня на день должен был начаться сход невидимой лавины...

9. Женщина в черном

Ровена собиралась домой. Казалось, до нее просто еще не дошло сообщение о смерти отца.

- Ну, как ты? - обеспокоено спросила ее Изабелла.

- Ты знаешь - какие у меня были сложные отношения с отцом. Мне тяжело сейчас, но не знаю точно - от чего. Мне грустно из-за смерти отца, или мне грустно оттого, что он умер, так и не став человеком, из-за которого мне хочется грустить. У меня в голове большая путаница, Изабелла... - По щеке Ровены катилась одинокая слеза, ее губы дрожали.

Двери открылись и вошла Илона в черных, траурных одеждах. Она молча обняла Ровену, потом подошла к Изабелле и поцеловала ее...

- Не беспокойся, - сказала на прощание Илона, - я позабочусь о Ровене...

Они ушли. Феличия, спавшая на кровати, потянулась и открыла глаза.

- Ну и дрянь же мне приснилась! - Сказала она. - Женщина в черном... Она приходила прямо сюда.

- Сюда и впрямь приходила женщина в черном, - сообщила Изабелла.

- Вряд ли мы говорим об одной и той же. У той, что приснилась мне, в руке была коса. Острая, блестящая. И вся заляпанная кровью...

10. "Ради лучшего будущего"

("Сага о фаэтане")

"Глубокой ночью в дверь королевской спальни громко постучали.

- Ваше величество! - Раздался голос генерала Секлера. - Неизвестный отряд штурмует крепость Вран...

Когда окруженные королевскими гвардейцами Маноле и Эржбета прибыли к Врану сражение уже было завершено.

- Им чуть не удалось освободить узников. - Доложил комендант. - Они загипнотизировали часовых и вошли вовнутрь.

- Люди Лючии и впрямь кое-что усвоили. - Сказала Эржбета.

- Это так, моя королева, - подтвердил комендант. - Не будь в нашем гарнизоне вампиров - мы не сумели бы дать отпор.

- Каковы итоги боя? - Спросил Маноле.

- Большая часть нападавших - около пятидесяти человек - уничтожена. Некоторым удалось бежать. Наши потери - тридцать человек и пять вампиров.

До подземелий с узниками люди Лючии так и не добрались.

- Вы уверены, что это были именно они? - Возможно, этот вопрос был излишним, но Маноле все же задал его.

- В этом нет никаких сомнений. Мы внимательно осмотрели трупы - это люди из Ордена Альвурхов...

Маноле в одиночестве поднялся на крепостную стену. Он посмотрел наружу - на поле за рвом были сложены трупы нападавших. Он отвернулся и увидел крепостной двор, в котором лежали тела оборонявшихся.

Вскоре к нему подошла Эржбета:

- Ты подписал приказ об аресте Алых Вампиров, но магов и оборотней из этого ордена трогать не захотел.

- В отличие от вампиров, они не совершали преступлений. Тогда.

- Зато теперь от их рук погибли тридцать человек. Что дальше? Через сутки истекает срок твоего ультиматума Алым Вампирам. Уже ясно, что они не перейдут в Армию Семисот. Будешь держать их в тюрьме до бесконечности? Или до новой атаки Лючии? Которая может оказаться более удачной - для них.

- Чего ты хочешь, Эржбета? Думаешь так легко подписать приказ о казни того, кого еще недавно считал лучшим другом?

- Ах, Маноле, Маноле не так я представляла сегодняшний день. И не о том хотела сегодня говорить.

- А о чем же?

- Я жду ребенка, Маноле. Нашего наследника.

- Это, действительно, чудесная новость. Несмотря ни на что.

Они сблизились и заключили друг друга в объятия.

- Я теперь все время думаю, - прошептала Эржбета, - в какой мир придет наш малыш? В мир, расколотый границами, полный раздоров между враждующими царьками? Или это будет мир без границ и войн, подчиненный единой власти, которая установит везде порядок и благословенную тишину?

Она крепко поцеловала его в губы. Сколько лет прошло со времени их первой встречи, а поцелуи этой женщины по-прежнему доставляли Маноле наивысшее блаженство в этом мире..."

11. "Нельзя и Можно"

("Сага о фаэтане")

"Люди думают, что королям и принцам можно все. Это глубокое заблуждение. Королевская семья у всех на виду. Нам можно меньше, чем всем остальным", - отец Эржбеты с детства пытался вдолбить ей эти мысли.