Тропа в Огнеморье

Принцесса не может быть глупой. Принцесса не может быть высокомерной. Принцесса должна подавать пример своим подданным.

Хорошенький пример подал в итоге ее отец, потеряв и страну и голову!

Когда это случилось, она с удивлением ощутила в себе трепетный восторг.

"Теперь все будет по-иному", - поняла она.

У принцессы не может быт романа с художником? Все маги - сомнительные типы? Эти истины рухнули, когда пришла война.

Трусы с перевернутыми от страха мозгами считают мир благом, а войну злом.

Но мир - это Великое Нельзя. Даже для королей и принцев.

Война - Великое Можно.

Великое Можно так захватило Эржбету, она пьянела от него больше, чем от самого крепкого вина!

Нельзя бросать в тюрьму лучших друзей? Нельзя отправлять их на казнь?

На войне можно все!

И как приятно кружится голова и захватывает дух, когда переступаешь через очередное "Нельзя"...

Подписав указ о казни Сильвиу, Маноле не захотел присутствовать на ней, уехал в Шарпиану.

Что ж, оно и к лучшему. Сейчас он ей только бы мешал.

В подземельях Врана, где должна была состояться экзекуция, палач спросил Эржбету:

- Какой казни желает предать его моя королева - медленной или быстрой?

- Медленной. - Распорядилась Эржбета. - Сегодня я никуда не спешу...

За поздним ужином во дворце генерал Секлер сказал:

- Сегодня, моя королева, у вас отменный аппетит.

- Я жду наследника, генерал. Теперь мне придется есть за двоих..."

12. Мир за чертой

Глубокой ночью неделю спустя Изабелла проснулась от тихого шороха. Рядом с ее кроватью стояла Ровена в длинном плаще, дорожная сумка лежала у ее ног.

- Только что приехала, - вздыхая, сообщила Ровена, присев на краешек кровати.

- Ну что - самое трудное позади? - Изабелла говорила шепотом, чтобы не разбудить спящую Феличию.

- Есть мир мертвых и мир живых, - голос Ровены был монотонным и странным, - и есть еще много других: мир взрослых и мир детей, мир невинности и мир злодейства... Но мне не совсем понятно - столько миров, а граница всегда одна и та же... Черта, красная черта, кровавая черта...

Она словно разговаривала во сне. Изабелла села, оказавшись рядом с подругой, она испытывала сильное желание встряхнуть Ровену, чтобы вывести ее из теперешнего состояния.

- Не понимаю - о чем ты...

- Мы ведь рождаемся в крови, и покидаем этот мир, истекая кровью. И взрослой тоже не станешь, не перейдя кровавую черту.

Она повернулась, и в упор посмотрела на Изабеллу. Ее зрачки казались огромными, и ярко блестели в темноте.

- Я знаю, о чем говорю, Изабелла. Я стала взрослой. У меня есть парень. Очень хороший парень. Мы были близки с Сайроном. И кровь текла у меня здесь. - Она медленно провела рукой по внутренней стороне бедер. - Было больно и хорошо.

Изабелла соскочила с кровати и натянула спортивные штаны.

- Давай-ка выйдем, Ровена. Я больше не могу говорить шепотом...

13. Молодая вдова

Той же ночью Илоне, только что вернувшейся в свою квартиру в Чоаре уже нанес визит вампир Фатум.

- С полицией проблем не возникло? - Спросил он.

- Пока все идет гладко. Они приняли мою версию - убийство с целью ограбления. Подозревают кого-то из мелких чоарских банд.

- Отлично. Если следователи через несколько дней и передумают - уже будет поздно.

- С Ровеной тоже все идет по плану. - Продолжила Илона. - Хотя дается мне это с большим трудом. Если бы она не потеряла голову от Сайрона - вообще не вышло бы ничего.

- Но в итоге - она теперь на нашей стороне?

- Пока да. Но наш следующий шаг в отношении Феличии... Боюсь, Ровена к нему не совсем готова.

- Так подготовьте ее вместе с Сайроном.

- А если, все же, оставить Феличию в живых? При штурме "Шешы" Ровена нужна мне в хорошей форме.

- Читала ли ты "Сагу о фаэтане", Илона?

- По настоянию Агастана я одолела эту почти бесконечную книгу до последних страниц.

- А я один из тех, кто фигурирует там. Хотя посвящено мне, в сущности, лишь несколько строк. Но главные герои "Саги" истлели давным-давно. В отличие от меня...

Но я хочу сказать другое. Я свидетель тех событий. Я видел, как уничтожен был Круг Лемариона. И я знаю, как бороться с Кругом Гномов.

В основе обоих кругов одна и та же сила - "сила големов". Круг Гномов не просто подавляет человеческую магию. Он подавляет саму человеческую суть. Человек в Круге Гномов уже и мыслит как гном. Не ставший "мысленным гномом" в этот Круг попросту не войдет.

Но есть одно исключение. Вампиры. Это могучее и тупое "поле големов" реагирует на вампиров, как на своих. Мы ведь, действительно, во многом схожи - вампиры и гномы.

- Помню-помню. Где-то в "Саге" об этом говорится: и вампиры, и големы - это глина без души. Но там же пишется и о разнице между вами. Уже не помню, правда, в чем она.

- Потому-то ты тоже наша, Илона. Ты уже не помнишь - в чем она.

- Велика проблема! Я могу сейчас-же посмотреть в книге.

- Сейчас не надо. Потом - если не забудешь. Понимаешь, какая-то разница есть, но "поле големов" о ней не помнит. И пропускает вампиров. Вместе с их убогой, но достаточно эффективной на уровне глины магией.

Вам нужен вампир Тирош, Илона. И не просто оживленный, а испивший эльфийскую кровь.

С ним вместе ваши шансы прорвать Круг Гномов - пятьдесят на пятьдесят. Без него - ноль.

По мне - пятьдесят на пятьдесят - это не так много. Поэтому я участвую в деле на значительном расстоянии.

Но Тирошу некуда будет деваться. Если ему прикажет Ровена - Избранница "Искрящейся Тьмы"...

Когда Фатум ушел, Илона подумала, что она должна была что-то уточнить в "Саге о фаэтане". Но дорога из Майастры в Чоару была такой долгой. А проблем вокруг так много - и все - не простые...

Она легла на кровать, не раздеваясь, и уснула мгновенно.

14. Урок Ночного Фехтования

Они вошли в фехтовальный зал. Здесь была отличная звукоизоляция. Здесь можно было говорить громко, даже орать, не боясь потревожить тех, кто за стенами.

Но в зале царили порядок и строгая тишина. Тренировочные деревянные мечи стояли в специальных стойках, словно воины, всегда готовые к бою - в них не было ничего бутафорского. У дальней стены на почетных местах висели стальные мечи и портреты знаменитых воинов.

Изабелле расхотелось говорить на повышенных тонах.

- Что с тобой, Ровена? - устало спросила она. - Тебя посадили на какие-то таблетки вслед за Феличией?

- Со мной все в порядке, - сказала Ровена.

- Тогда что за ахинею ты несешь?

- Из-за чего ты так взволновалась? Из-за того, что я начала сексуальную жизнь? Но мне скоро семнадцать, и любой дурак, посмотрев на мое тело, поймет, что я давно уже созрела для секса. Впрочем, как и ты.

- Дело не в сексуальной жизни вообще, а в том, что похороны отца - не лучшее время для ее начала.

- Как удобно судить со стороны. Ты не была на моем месте, и не знаешь ни черта. Мне было так больно, так тяжело! Но рядом был Сайрон...

- И воспользовался твоим беспомощным состоянием!

- Думаешь, я совсем потеряла голову? Вовсе нет! Говорю тебе, я стала взрослой - во всех смыслах. И теперь разбираюсь в жизни не хуже, чем прежде - намного лучше. Но если не веришь словам - есть доказательства более наглядные...

Ровена отошла к стойкам, взяла тренировочный меч и сделала несколько резких выпадов в воздух:

- Мечи никогда не врут, верно? Хочешь знать - кто трезвее и точнее - спроси у них. Сразимся?

Изабелла расхохоталась:

- Три часа ночи - самое время махать мечами!

- Испугалась, да?

- Ладно, - сказала Изабелла, - Придется напомнить - кто лучшая фехтовальщица "Орхиены"...