Тропа в Огнеморье

Они надели защитные костюмы и шлемы, и встали в боевые позиции в центре зала...

"Видение" приходило теперь к Изабелле, стоило лишь ей взять в руки меч. Мир невидимых энергий открывался ей, помогая нащупать кратчайший путь к победе. Но нечто ошеломляющее увидела она теперь...

Когда-то, когда Изабелла была совсем ребенком, ее часто отправляли на отдых к бабушке, в маленькую деревушку в горах. За деревушкой находился огромный каньон. По дну его тек маленький ручеек. Местные называли ручей "река Икель".

- Почему река? - Смеялась Изабелла. Ей то уже доводилось видеть настоящие реки...

Однажды осенью непрерывной чередой пошли дожди. Лишь на пятый день возникла пауза, хотя небо оставалось хмурым, а ветер - неласковым.

- Пойдем, посмотришь на наш ручеек. - Предложила Изабелле ее двоюродная сестра, девчонка, которой тогда было пятнадцать лет...

Им пришлось изрядно помесить ногами грязь, прежде, чем они добрались до каньона. Изабелла вышла к краю обрыва, и тут же испуганно отпрянула назад.

Каньона не было! Все огромное ущелье почти доверху было залито водой. И вода эта тоже была не совсем водой...

Мутный темный поток, гудящая, сметающая все на своем пути лавина...

Поток уносил прочь сорванный мостик, соломенную крышу дома, утробно ржущую испуганную лошадь...

И над всем царил низкий, на грани слышимости, почти потусторонний гул...

Такой и представилась ей теперь энергия Ровены: огромный поток слепой и мрачной, сметающей все на своем пути Силы...

Меч Изабеллы стал подобен щепке, вовлеченной в грандиозный водоворот. Уже через несколько секунд он улетел прочь, а клинок Ровены застыл в нескольких миллиметрах от ее горла...

Такого попросту не могло быть!

- Ладно, - сказала Изабелла, - этот удар я явно пропустила. Возможно, я не слишком серьезно отнеслась к нашему поединку, не собралась как следует. Давай попробуем еще разочек.

Она вернула свой меч, и они снова замерли друг напротив друга.

На этот раз ей удалось отбить целый каскад мощных и быстрых ударов мечом. Отбить, чтобы пропустить в итоге неизвестно откуда взявшийся удар ногой в живот. Изабеллу отшвырнуло на пол.

- Извини, - сказала Ровена, подойдя и протянув руку, - я должна была остановиться секундой раньше.

- Ничего, - она поднялась, держась за руку подруги, - все в порядке... Только немного отдышусь...

Ровена села на пол в позу медитирующего воина. Изабелла тем временем помассировала живот, и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Она была ошеломлена.

- Да ты, как будто, стала другим человеком! И фехтуешь совсем по-другому.

- Благодаря Илоне - она прекрасно владеет мечом.

- Но еще неделю назад ты ничего этого не умела!

- Да, - сказала Ровена, - занятная выдалась неделька. Илона, как и Дрив, работает "на стыке фехтования, магии и искусства перевоплощения". Но она смелее, и относится ко мне как ко взрослой. Она открыто говорит о таких вещах, про которые Дрив молчит, или намекает издали, да ходит вокруг и около.

- Странно, что Илона не говорила о своих способностях раньше.

- А что странного? - пожала плечами Ровена. - Не говорила - и не говорила.

Какое-то время они помолчали вместе с ночью.

- Ты еще помнишь "Притчу Трех Путей"? - спросила Ровена.

- Конечно.

- "У корабля, реки и меча свои пути в море", - начала Ровена.

- "И свое море у каждого из них", - продолжила Изабелла.

- Я кое-что поняла в этой притче - то, что не понимала прежде.

- И что же?

- Не знаю - как это выразить в словах. И можно ли это? Да и нужно ли?

- Ровена, ты просто превратилась в ходячую загадку!

- Ладно, пошли спать! Ходячая загадка жаждет превратиться в загадку лежачую...

15. "Удалиться, чтобы приблизиться"

("Сага о фаэтане")

"Как ни глубока была скорбь Олеко по погибшему Сильвиу, красота эльфлорийских гор не могла не тронуть его...

Два часа назад его отряд покинул пределы Вальхианы. Вместе с Олеко в Эльфлорию уходила и большая часть саламандр. Всего двадцать человек из его ордена остались в Звездном Замке на острове Дальнем.

Остатки альвурхов также присоединились к отряду Олеко. Две всадницы - Лючия и Таня Сталь ехали рядом.

- Ситуация тяжелейшая. - Сказала Лючия. - Начать войну с Маноле и Эржбетой - значит помочь лемарионцам. И все же, бегство из Вальхианы не представляется мне наилучшим выходом. Я вынуждена присоединиться к решению Олеко, но сомневаюсь в его правильности.

- Это не бегство. - Мягко улыбнулась Таня. - Пройдет немного времени, и ты убедишься в этом. Олеко нужна тишина, чтобы приблизится к сути... Встречающий Море, его фаэтановый меч - это нечто гораздо большее, чем кусок мертвого металла. Олеко начинает понимать - что такое фаэтан. И, поверь мне, это - самое важное событие во всем сумасшедшем Огнеморье..."

16. Исчезновение

Больше часа Изабелле не удавалось заснуть. Когда сон все-таки пришел, в дверь забарабанили.

- Какого лешего?! - Возмутилась Изабелла

- Я бы не стал беспокоить по пустякам. - Это был голос Арсена.

- Сейчас...

Изабелла быстро оделась и открыла дверь.

- Феличия здесь? - Спросил Арсен.

В руке он держал масляную лампу. Взяв его лампу, Изабелла вернулась в комнату. Кровать Феличии была пуста.

- Жаль, что она не здесь. - Сказал Арсен. - Был шанс, что она вернулась через проходную незамеченной...

Школьники "Орхиены" пользовались довольно большой свободой. Но тем, кто этой свободой злоупотреблял, грозили большие неприятности.

Школьный городок можно было покидать днем. Можно было вернуться поздно, или остаться ночевать вне "Орхиены".

Но с одним условием - необходимо было письменное разрешение классного руководителя. На котором указывался адрес убытия и время возвращения.

Кто этой нехитрой бюрократией пренебрегал, мог нарваться на крупные неприятности. Вплоть до исключения из "Орхиены"...

Феличия ушла этим вечером. Ей нужно было зайти в аптеку и магазин, расположенные неподалеку. Вернуться она должна была через два часа - к восьми. Но ни к девяти вечера, ни к часу ночи она не появилась на проходной.

Решила наплевать на правила и на последствия? На нее это не было похоже.

Впрочем, она была такой странной в последние дни. Как и Ровена.

Изабелла внимательно посмотрела на подругу. Ровена лежала на кровати, но в лице ее не было и тени сна.

- Ты тоже уходила сегодня? - Спросил у Ровены Арсен.

- Да. Была у Илоны дома. Вернулась к десяти вечера. Феличию не встречала.

Арсен вздохнул и вышел.

- Ты не спала? - Поинтересовалась Изабелла, укладываясь обратно в кровать.

- Не спится. - Сказала Ровена. - Бессонница.

- По-моему это заразно, - пробормотала Изабелла...

17. "Самый тяжелый рубеж"

("Сага о фаэтане")

"Хотя формально Эржбета была лишь королевой Шарпианы, фактически и Вальхиана и Тавиана теперь тоже подчинялись ей. Высшим органом для этих трех стран стал Военный Совет.

Военный Совет был создан в первые дни восстания в Тавиане. Тогда он и впрямь занимался только военными вопросами. И хотя королева Эржбета уже тогда включена была в его состав, ключевые роли в нем, поначалу, принадлежали Трем Бризам.

После изгнания лемарионцев Совет превратился во временное правительство трех объединившихся в ходе войны стран. Тогда же главой Совета вместо Олеко стал Маноле.

После казни Сильвиу и отъезда Олеко введена была еще одна поправка: во главу Совета поставлена была королевская чета - Эржбета и Маноле...

Заседание Совета началось с доклада генерала Секлера.