Журнал «Приключения, Фантастика» 1 ' 95

— Так вот, — продолжал гость, словно выливая ушат холодной воды на разгоряченную голову хозяина квартиры, — это не совсем сон. Это его подобие, точнее, своеобразная иллюзия сна. Вы же действительно были в том мире. И вас спас наш агент, принявший биоформу этого чудовища, вернее, внешний вид аборигена этой планеты. Разумного аборигена. По-своему цивилизованного. И отвечающего всем стандартным меркам Высшего Сообщества Вселенной. Но тип мышления этого разума, его мораль, психология — враждебна вам, вашей цивилизации!

— Вы хотите сказать, что приснившаяся мне тварь была на самом деле?! — Он ошарашенно выпучил глаза.

— Да, — кивнул корреспондент и снисходительно скривился.

Сергей замер на секунду-другую, затем улыбнулся, махнул рукой и хрипло кинул:

— Да бросьте вы!.. Это были самые настоящие кошмарики. От пьянки. И не трудно было предугадать…

— Перестаньте! — жестко перебил его Стив и резко выкинул руку к его коленке. — А это что такое, позвольте вас спросить?

Сергей глянул на свою ногу и — обомлел. От колена, вверх по лодыжке вился мокрый липкий стебелек какого-то странного растения. Его крохотные лепестки-присоски цепко вонзились в материю трико. А так как трико и стебелек были почти одного цвета, Сергей просто не заметил его раньше. Да и не до этого ему было.

— Так откуда же у вас, уважаемый сударь, этот липкий стебелек? — повторил Стив и усмехнулся. — Не знаете? А я скажу: оттуда. А точнее — с того чертова болота, которое находится на той вонючей планете! — И дернув головой, бросил: — Ясно?

Сергей сдержанно кивнул и растерянно просипел:

— Спятил я, что ли, господи?..

— Вы абсолютно здоровы, — заверил его гость; голос у него смягчился, сделался бархатным. — И вам нечего бояться, вы под надежной защитой.

— А зачем?.. — вдруг встрепенулся Сергей. — Зачем я им нужен?

— Ну-у, братец, — протянул пришелец, скалясь улыбочкой, и повел головой. — Ты всем нужен. — И уставил на Сергея холодные, словно лед, глаза.

— Всем? Кому — всем?

— Иноцивилизациям.

— Но зачем? Зачем?! Кто я такой, чтобы мною интересовались эти?!. — Он на секунду запнулся, подыскивая нужное слово и яростно мотая головой. — Эти!.. Эти нелюди!

Стив сморщился, словно от запаха тысячи тухлых яиц, после вновь снисходительно расплылся в улыбке и певучим умиротворенным голоском поведал:

— Вы — не кто такой, вы — положительный биоинвертарий, а сокращенно — п-биоинверт, а еще проще — плюс-био.

— А что это такое?

— Что такое, говоришь? — Гость выпятил губу, сморщил лоб. — Это… — Но ему не дали договорить. Неожиданно раздались три коротких требовательных звонка в прихожей, а следом — несколько нетерпеливых сильных ударов в дверь.

— Неужто жена вернулась! — обрадовано встрепенулся Сергей и кинулся в прихожую.

Но Стив опередил его — расставив руки, он загородил дверь.

— Стой! — Глаза у гостя вылезли из орбит и ошалело уперлись в Сергея. — Не смей открывать! Это не жена! Я чувствую!..

— Ты чево?.. — испуганно пропыхтел хозяин квартиры и настороженно поглядел из-за плеча гостя на дверь.

— Это наши враги, — прошептал пришелец и, обернувшись, тоже покосился на дверь. Затем срывающимся голосом пояснил: — Это корректировщик внедрения, агент сверхцивилизации АНТИ-6, представитель той чертовой планеты, на которой ты недавно побывал, вернее, твое проматериальное сознание… Отойди в сторону! — Он подкрался к дверям, прислушался, потом неожиданно улыбнулся, ободряюще кивнул Сергею, который продолжал стоять с открытым ртом в двух метрах от него, после вытащил из кармана какую-то блестящую трубку и наставил на дверь. Из трубки бесшумно извергнулись две серебристо-блеклые струйки — и за дверью что-то тяжелое грохнулось на пол.

— Готов! — торжествующе осклабился Стив и подмигнул ничего не понимающему Сергею. — Нам повезло, он был один.

И щелкнув замком, осторожно приоткрыл дверь.

На лестничной площадке, прямо перед дверью, лежал человек в сером твидовом костюме. Глаза его были широко открыты, а неестественно запрокинутая в сторону голова создавала впечатление, что он что-то упорно пытается рассмотреть в глубине прихожей.

Сергей боязливо приблизился к распластанному на полу человеку, посмотрел на довольную рожу Стива и еле слышно прохрипел:

— Ты что же наделал, ирод? Ведь ты же убил его! Убил!!. Что же теперь будет с на… — И запнулся на полуслове.

Тело убитого вдруг дернулось, судорожно выгнулось и тотчас, прямо вместе с одеждой, стало трансформироваться в какую-то странную полужидкую массу. Неожиданно с краю этого отвратительного студня, — оттуда, где еще недавно была человеческая рука, — извилось тоненькое трехпалое щупальце с точно такой же, как и у злосчастного гостя трубкой-бластером, и не успел последний опомниться, как острый серебристый лучик полоснул того по груди.

Стив вскинул руки, ноги у него подкосились, и он медленно опустился на колени. Однако тотчас попытался встать, но — не получилось! и несколько раз дернувшись, рухнул рядом со своим недавним смертельным врагом. На лице пришельца с неведомых звезд застыло выражение детского недоумения.

А масса-холодец еще с минуту побулькала, поизвивалась и, преобразившись в лягушинообразное существо, утихло. И, кажется, навсегда.

Это произошло так быстро, что Сергей, казалось, не успел даже глазом моргнуть. Он остолбенело оглядел два трупа: один человеческий, другой — неизвестного существа, схватился за голову, — ему вдруг сделалось дурно, — и, заскулив, как затравленный пес, бросился в квартиру. Но вскоре вернулся и спешно принялся затаскивать трупы в прихожую.

С неудачливым гостем у него получилось быстро. Но вот с мощами инопланетной лягушки возникло затруднение. Они все время выскальзывали из рук, вытягивались словно пружина, цеплялись за пол, липли к рукам. Однако вскоре, когда уже вконец измучившись и изрядно измаравшись в зловонновонючую слизь, ему все же удалось перевалить их через порог.

— Господи, что же это творится?! — чуть слышно прошлепали потрескавшиеся в кровь губы Сергея. Он через силу закрыл за собой дверь и, привалившись к ней спиной, изнеможенно съехал задом на пол. Немного отдышавшись, приподнял руку и что есть силы ущипнул себя за ухо. Однако острая боль не разбудила его — нет, он не спал! Все, что здесь произошло, было не сном, не бредом. Все это было на самом деле. Все это было реальностью.

Сергей поднял голову, посмотрел вверх и впервые за свои тридцать с небольшим лет пожалел, что не знает какой-нибудь молитвы, а знаком всего лишь с одним словом — особенным словом, но — затертым, замызганным, а потому и потерявшим смысл. И именно оно вновь сошло с его пересохших и дрожащих губ:

— Господи!.. — И неумело, по-мужски, заплакал.

Сколько времени он так сидел — не помнил. Привела его в чувство мелодичная трель зуммера. Опять звонили в дверь!

Сергей, казалось, безразличным взглядом скользнул по вытянувшимся вдоль прихожей трупам, спокойно, даже с каким-то неестественным равнодушием подумал, что теперь, наверное, и его пришел черед, однако помедлил открывать, — но не потому, что испугался, а от неожиданно промелькнувшей в голове мысли: может оставить какую-нибудь записку, как это обычно делают перед смертью? Но в дверь снова позвонили — настойчиво, требовательно. Тогда он Резко вскочил на ноги и, не раздумывая больше, сбросил щеколду.

На этот раз на пороге стоял человек в милицейской форме.

— Сержант милиции Троегуб, — сдержанно козырнул страж закона. — Здесь проживает гражданин Зеин?

— З…здесь, — заикнулся Сергей и непроизвольно, будто подчиняясь какой-то неведомой, враждебной ему силе, отступил назад. Хотя отлично помнил, что за товар лежит у него за спиной. Однако вовремя спохватился, и напряженно, тяжело, словно сбрасывая с себя чьи-то невидимые, враз окутавшие тело и сознание путы, шагнул на прежнее место и снова загородил проход. Но молодые зоркие глаза сержанта все же успели усмотреть что-то подозрительное на полу.