Журнал «Приключения, Фантастика» 1 ' 95

Сначала это был безобидный снисходительный хохоток, но постепенно он перерос в вибрирующий стук отбойного молотка, потом стал напоминать прогазовку допотопного трактора, а через минуту уже мог соперничать с ревом реактивного двигателя. Клокот-хохот все нарастал, и Сергею невольно пришлось зажать уши ладонями. Но это не помогло. И когда уже, наверное, вот-вот должны были лопнуть его перепонки, это чудовищное ржанье прекратилось. Но вместо его появилось еще более ошеломляющее продолжение — все вокруг загромыхало, задрожало, а через секунду земля разошлась в стороны и на месте болота враз выросла огромная, полого восходящая гора. И Сергей не сразу сообразил, что чудовище наконец показало свое настоящее тело, — а то была лишь шея, — и только когда зверь встал на все свои четыре трехпалые перепончатые лапы-колонны, взметнув покрытое серебристой чешуей тело с двумя небольшими веероподобными крыльями по бокам еще метров на двадцать вверх, — теперь уже действительно вплотную к тяжелым черным облакам, — он это окончательно понял. Да, пред ним предстало живое существо невиданных размеров! Сергея это так потрясло, что он даже на какое-то время забыл об опасности и о том, где находится. Его заворожила, загипнотизировала эта огромная гора мускулов. Зверь был неотразим в этой несокрушимой, величественной позе, его могучее тело сияло своей, особенной, неповторимой красотой, и Сергей невольно залюбовался им, и даже слегка улыбнулся от восхищения.

Но онемелое любование исполинским красавцем продолжалось не долго. Лапа-платформа приподнялась, повисла над головой Сергея и — резко пошла вниз. Сергей зажмурился и, обезумев от страха, что есть силы заорал. А когда открыл глаза — увидел, что он… опять дома, распластанный на полу.

С минуту полежал не двигаясь, потом повертел головой по сторонам, приподнялся, потрогал кровоточащую рану на лбу, вытер рассеченную о стекло щеку и уже более внимательно огляделся. Вокруг валялись осколки разбитого зеркала. Снова зажмурился, тряхнул головой и, наконец, встал.

— Господи, да что же это со мной?! — даже голос был как будто не его — какой-то надорванный, с хрипотцой, словно простуженный.

Он вновь тряхнул головой, тяжело повздыхал и, скривившись — то ли от головной боли, то ли от тяжелых дум, — поплелся на кухню, намереваясь через силу что-нибудь проглотить.

На кухне был такой же кавардак, как и во всей квартире. Пошарил по кастрюлям, нашел остатки вчерашнего, а может быть и позавчерашнего борща, отпил наваристую жидкость прямо через край, крякнул, словно после рюмки водки, и опустился на стул. Взгляд тупо уставился в пространство, тело и душу окутала вялость, безразличие. Ничего не хотелось делать или куда-то стремиться. Хотелось только одного — спокойствия. Чтобы вот так, — безучастно, отрешенно, — сидеть и бессмысленно созерцать перед собой затуманенным взором потемневший от пыли, но некогда крахмально-белый угол кухни.

И когда голова его уже основательно отяжелела от надвигающейся похмельной дремоты и стала постепенно клониться набок, раздался мелодичный писк зуммера.

Звонили в дверь.

Сергей вздрогнул, поднял голову, поморщился: если жена — значит, опять истерика. Вздохнул и поковылял открывать дверь.

Однако на пороге стоял незнакомый мужчина средних лет в легкой белой шляпе с короткими полями, простенький полотняный костюм серого цвета мешковато свисал с его небольших угловатых плеч.

Мужчина вежливо приподнял шляпу, сверкнул живыми черными глазами и певуче изрек:

— Серж Зеин?

— Он самый, — тихо промямлил хозяин квартиры и, удивленно оглядев незнакомца, недовольно поправил: — Только не Серж, а Сергей…

— Это одно и то же, — бесстрастно констатировал тот. — Разрешите войти? А то одет я по-легкому, живу рядом… Так можно?

— Валяйте, если охота. — Сергей криво свел щеку и отошел в сторону.

— Извините, я не представился, — пропел незнакомец, когда вошел в прихожую и снял шляпу, — Герман Стив, журналист.

— Чем же это я заинтересовал иностранную прессу? — не без сарказма полюбопытствовал Сергей, однако в глазах его появился живой огонек.

— Что вы, что вы! — возопил незнакомец, решительно замахав руками. — Какой я иностранец!.. — И растянув сочные розовые губы, продолжил: — Просто мальчишеская привычка подражать всему закордонному. Это мой псевдоним. Настоящая моя фамилия Стивакин, а зовут Геннадий. Я корреспондент независимой газеты…

— Ну и что из этого! — со злостью вставил Сергей. Его вдруг затошнило, и он снова сморщился. — Чего вы передо мной расписываетесь? Какого черта вам нужно от меня? Мне некогда!..

— Может, пройдем в комнату и присядем? — неожиданно предложил корреспондент. Его нахальный взгляд колко уставился в опухшую физиономию хозяина квартиры.

Сергей вновь перекосил лицо, но теперь уже не от тошноты, а от вдруг снизошедшего на его несчастную голову чего-то неприятного, скверного, непонятного, — и теперь уже в этой, реальной жизни, — однако не взорвался, не заорал что есть силы, чтобы тот немедленно убирался восвояси, а нервно дернул головой и неожиданно тихо обронил:

— Ладно, проходите.

Стив проворно и с какой-то необычайной легкостью, словно паря в воздухе и почти не касаясь пола своими мощными импортными ботинками, проскользнул в комнату, сел на стул и, сморщив лоб, огляделся.

— Уф, какой у вас тут беспорядок! — И уставил на Сергея ухмыляющуюся физиономию.

— Так мне нравится, — бросил тот с вызовом, скрестил на груди руки и добавил строго: — Так какое у вас дело?

— Видите ли, — гость пожевал губами, — я один из тех, кто вас защищает.

— Чево-чево? — не понял Сергей.

— Я один из тех, кто вас защищает, оберегает от всевозможных нежелательных и опасных для вашей жизни обстоятельств.

Сергей какое-то время смотрел на него не моргая, затем неожиданно прыснул и расхохотался.

— Ты!.. Ты меня!.. Защищаешь?!. Господи, умру со смеху!

— Он всплеснул руками и снова уставился на странного гостя.

— Извольте узнать: от кого?

— Зря смеетесь, — выдохнул Стив. — Лучше сядьте и спокойно все выслушайте.

— Ну хорошо, хорошо. — Сергей уселся на диван напротив гостя, вытер рукавом выступившие от хохота слезы и вытаращился на того все еще улыбающимися глазами. — Спасибо, вы согнали с меня скуку, да и башка, вроде бы, не так стала раскалываться.

— Не торопитесь благодарить — может ругать сейчас будете. — Кожа на щеках гостя вдруг задубела, натянулась как на барабане, а острые, словно ножи, скулы всплеснулись желваками.

— Ничего, валяйте. — Однако блеск в глазах Сергея вмиг изменился, и они уже настороженно уткнулись в Стива.

— В общем, так. — Гость звонко шлепнул ладонями по своим коленям. — Я представитель секции связи одной могущественной иноцивилизации!

— Чево-чево? — вновь не понял хозяин квартиры и приподнялся.

— Перед вами инопланетянин, — сообщил работник независимой прессы с укором, а точнее, с обидой: до чего же непонятливый народ — эти аборигены! — И именно я один из тех, кто всячески оберегает вас от враждебной вам группировки космических биопиратов!

Сергей замер в полусогнутом виде, затем резко опустился на диван, пристально посмотрел на сидящего перед ним человека, скривил поцарапанную щеку, — то ли в улыбке, то ли в нервном тике, — и наконец вымолвил:

— Ты бы шел отсюда, мужик, а?

— Все правильно, — разочарованно, выдохнул небожитель и развел руками, — так и должно быть. Поверить в это, разумеется, трудно. Но, — он многозначительно поднял указательный палец, — вы поверите нам.

— Это еще почему?

Стив помолчал, опустив глаза, затем резко вскинул их на Сергея и высокопарно изрек:

— Мне известен ваш сегодняшний сон! И я знаю что именно поразило вас в нем!

Сергей вздрогнул и еле слышно обронил:

— И что же именно?

— Чудовище. Правильно? — Его глаза прищуро ощупали Сергея.

— Д..да, — через силу выдавил тот и, вмиг насторожившись, сразу же почувствовал, как по его спине пробежала неприятная волна мурашек.