Нф-100: Тень Молоха (СИ)

Ловец со шрамом на щеке подошёл к Ане и рывком поднял её со скамьи, словно куклу. Она вскрикнула, и Алекс, не помня себя, попытался заехать охотнику в челюсть, но тот легко отшвырнул его ногой. Стажёр впечатался спиной прямо в шпангоут, всё тело пронзила боль.

Неожиданно сверху раздался чей-то озадаченный голос. Несмотря на звон в ушах, Алекс узнал его - Холланд.

- Эй, парни, вы что, меня не предупредили? Морлинги идут!

- Какого чёрта? - рявкнул Лешек. - Мы тут ещё даже не начали... Готовь сеть, живо!

- Легко сказать - готовь! - сердито отозвался Холланд. - Слишком рано, мне нужна ещё минута-другая.

- А счёт идёт на секунды! Шевелись, олух!

В трюме возникла небольшая заминка. Билли, уже поднявшийся по лесенке к люку, осторожно поинтересовался:

- Слышишь, бригадир? Они уже и так идут. Может, чёрт с ней, с девкой?

- Рехнулся? - с металлом в голосе спросил Лешек. - Работай, хватит болтать.

Билли досадливо сплюнул. Охотник со шрамом, крепко держа упирающуюся Ану, начал аккуратно подниматься к люку спиной вперёд. Девушка молча, но яростно сопротивлялась, однако с могучим детиной ей было не совладать. Наконец, они оказались наверху. В руке у Билли откуда-то появился длинный мясницкий нож.

Мысль о том, что с Аной сейчас расправятся, словно со скотиной на бойне, удесятерила силы Алекса. Забыв про боль в спине, он вскочил и бросился туда, к люку. Хмурый Лешек заступил дорогу, стажёр хрястнул его по физиономии, но чувство было такое, словно он ударил каменную статую. Ответный апперкот бригадира сбил Алекса с ног, и он, хватая ртом воздух, распластался на полу.

- Да шевелитесь же скорее, придурки! - прорычал Лешек своим подчинённым. - Кончайте уже!

Но то, что случилось дальше, полностью изменило весь баланс сил. События развивались настолько быстро, что Холланд там, на палубе, так и не успел подготовить сеть, а тем более выстрелить. Словно во сне, Алекс увидел, как в открытом люке мелькнуло гибкое чёрное тело морлинга; здесь, в ограниченном пространстве трюма, коренные жители Новой Атлантики казались ещё больше и массивнее. Разум разумом, а челюсти этих существ были не хуже акульих - они с хрустом, перемалывая кости, сомкнулись на ноге ловца со шрамом. Тот дико заорал, выпустив Ану, а морлинг бесшумно ушёл под воду, утаскивая охотника за собой.

- Люк! Люк закройте, идиоты! - прохрипел Лешек, выхватив плазмоган.

Плазмоган? Алекс вспомнил, как он не поверил россказням Рауля. В конце концов, промысловая база не армейский объект, кому придёт в голову держать здесь такое грозное оружие? Но бригада ловцов, похоже, имела особый статус.

Собрав все силы, стажёр вновь бросился на Лешека. Тот замешкался совсем чуть-чуть, но этого мгновения Алексу хватило, чтобы выбить из руки бригадира плазмоган. Разрядник загрохотал по полу, а противники, сцепившись не на жизнь, а на смерть, кубарем покатились вдоль борта.

Перепуганный Билли, весь покрытый холодным потом, даже не обращал внимания на драку. Гораздо сильнее его страшили чёрные зубастые демоны, только что утащившие вниз его напарника. С нечленораздельным воплем Билли снова и снова палил из плазмогана прямо в воду, отчего она вскипала фонтанами пара.

Про Ану он совсем забыл, и это стало его главной ошибкой. Даже чудом избежав гибели, присутствия духа девушка не потеряла - со всей силы она толкнула Билли в люк, сама едва удержавшись на ногах. Ловец, захлебнувшись криком, исчез под водой, затем вынырнул, судорожно колотя руками. В следующую секунду голова его ушла вниз, словно поплавок при клёве - челюсти морлингов не оставили Билли ни единого шанса.

- Эй, вы! - вновь заорал сверху Холланд. - Что за пальба, чёрт возьми? У вас там всё в порядке?

И, не дождавшись ответа, он крикнул:

- Я иду к вам, сукины дети!

Всего этого Алекс не видел и не слышал. В Академии его учили вести рукопашный бой в самых невероятных условиях, но сейчас противники находились в разных весовых категориях - Лешек был настоящей горой натренированных мускулов. Рука его всё сильнее сжимала горло стажёра, от нехватки кислорода у Алекса темнело в глазах. Ещё чуть-чуть, и бригадир его прикончит...

С треском прозвучал ещё один разряд, стажёра обдало жаром; стальная хватка Лешека сразу ослабла. Хватая ртом воздух, Алекс собрал остатки сил и столкнул с себя тяжеленную тушу. Рядом стояла Ана - бледная, растрёпанная, с искрящимся плазмоганом в руке. На эконом-режиме, к счастью. Иначе стажёр разделил бы судьбу бригадира.

Но это был ещё не конец схватки. Охотники понесли существенные потери, но двое ловцов по-прежнему оставались в строю. Один из них был уже совсем рядом - Алекс слышал, как Холланд почти бегом летит вниз по трапу.

- Ана, пушку! - крикнул стажёр. - Брось мне пушку!

Нет, кисейной барышней девушка точно не была; не зря её детство прошло на суровой Регине Титании. У неё хватило мужества столкнуть в воду Билли, не потеряла она головы и сейчас, пристрелив Лешека. Алекс на лету поймал тяжёлый плазмоган, брошенный Аной, перевернулся набок - и очень вовремя. Холланд уже приземлился на пол, прыжком преодолев последние ступеньки.

- Вот и свиделись, братец, - хищно оскалился он. - Жаль, играл ты неплохо.

Какое-то мгновение стажёр промедлил. Не так-то просто выстрелить в человека, с которым всего три дня назад пил пиво и сражался в смартбол. Мориса, однако, душевные муки не терзали, и он хладнокровно вскинул плазмоган.

Два разряда сверкнули одновременно, но на долю секунды Алекс всё же опередил противника. Сгусток плазмы отбросил Холланда к борту, а плечо стажёра обожгла острая боль; рука тотчас повисла беспомощной плетью. Попади Морис чуть выше и левее, Алексу просто-напросто снесло бы голову. Но пугаться было уже поздно.

- Ана, забери у него плазмоган, - морщась от боли, стажёр с трудом поднялся на ноги. - Там наверху ещё один ублюдок... Последний, к счастью.

Пятый охотник, надо полагать, находился в рубке и управлял судном. То ли он был слишком дисциплинированным и не мог оставить пост, то ли полагал, что четверо крепких парней с разрядниками легко справятся с двумя безоружными пленниками - так или иначе, в трюм он даже не сунулся. Но ясно было, что без боя он не сдастся. Терять этому головорезу нечего, кроме жизни.

Алекса замутило, и он пошатнулся. Ана бросилась к нему, чтобы поддержать, подставила плечо; только сейчас стажёр ощутил, какая она сильная. Обняв девушку здоровой рукой, он постарался улыбнуться как можно небрежнее:

- Ерунда, прорвёмся... Двое против одного - совсем другой расклад, нежели двое против пяти. Как будто на учениях в Академии, честное слово... Знаешь, чем бы ни руководствовались морлинги, они очень вовремя пришли к нам на помощь.

- Ты помнишь, что сказал этот лысый убийца? Патологические альтруисты! И я, кажется, начинаю понимать. Если бета-волны человеческого мозга...

- Остановись, сумасшедшая! Ты даже сейчас думаешь о своей проклятой биологии... Жди меня тут, я наверх.

Подхватив плазмоган, Алекс медленно поднялся по трапу на несколько ступенек и осторожно выглянул в люк. На Новую Атлантику опускалась ночь. Край неба ещё полыхал оранжевым заревом, но сумерки сгустились настолько, что палуба почти не просматривалась. Если судовой прожектор и горел, то оставшийся в живых охотник предусмотрительно его погасил. Ещё бы, он-то наверняка свободно ориентируется на "Молохе" даже в полной темноте.

Алекс сделал ещё шаг по трапу и понял, что его уже ждут. Разряд шарахнул в метре от его головы, опалив волосы и на несколько секунд ослепив. Это уже не эконом-режим, шутки кончились. Поспешно пригнувшись, стажёр выставил руку и несколько раз выстрелил наугад в сторону рубки, затем взглянул на индикатор заряда. Его оставалось не так уж и много.

- Алекс, - Ана с отчаянием смотрела на него снизу вверх. - Он нас не выпустит. А корабль наверняка уже идёт к базе.

- Чёрта с два, - процедил стажёр. - Послушай... Ты сможешь меня прикрыть?