Нф-100: Тень Молоха (СИ)

И Хью завёл очередную байку, рассказывать которые он был большой мастак. Его неторопливый говорок на какое-то время отвлёк Алекса от мыслей о работе; стажёр слушал с живым интересом, искренне хохотал над смешными моментами, но внезапно его внимание привлёк знакомый серый силуэт в дверях. Всё тот же секурист. Ждёт он, что ли, кого-то? Почему-то Алексу очень не хотелось встречаться с ним глазами, и он следил за сотрудником СБ исподтишка. Однако тот, потоптавшись немного на месте, вновь скрылся из поля зрения.

- Да о чём ты всё мечтаешь, парень? - ворчливый голос Хью вернул его к реальности. - Никак не привыкнешь к этому термитнику? Ничего, я таким же был, когда первый раз завербовался... Но ты, по всему видно, наивный ещё, а это плохо. Скажу тебе так, ухо тут нужно держать востро и не заводить скверные знакомства, не то выйдет оно потом боком.

- На здешний притон намекаешь? - понимающе подмигнул Алекс; Митчелл так старательно учил его жизни, что трудно было удержаться от соблазна выказать свою осведомлённость.

- Притон - чушь собачья. Местечко для дебилов, а у тебя, парень, мозги имеются, я ж вижу. Я тебе о других опасностях толкую.

Хью подался через стол к стажёру и гораздо тише продолжил:

- Есть тут людишки, штатные провокаторы. Одного такого сам видел, лично. Я ж и прошлый свой контракт отработал на разделке, так вот этот тип двух ребят оттуда подвёл под монастырь. Они, конечно, и сами были не ангелы, подставились крепко, так что безвинными жертвами я их не назову. Но стукачи мне претят, знаешь ли. Тем более такие стукачи, которые сперва втираются к тебе в доверие и потихоньку толкают на скользкую дорожку, а потом радостно бегут доложить куда надо.

- Даже так? - хмыкнул Алекс. - А в чём интерес-то?

- Интерес тут самый простой, парень. Выявить тех, кто духом слаб, да выставить с планеты без гроша. Вот от таких людишек держись подальше, а то сам не заметишь, как вылетишь отсюда точно пробка. И от типа этого особенно, благо он приметный. Работает-то на безопасность, а числится у яйцеголовых, потому и выглядит, как они - в очочках, тощий да патлатый. Зовут его... чёрт, запамятовал. То ли Марк, то ли Майк... Или Макс? Во, точно - Макс. Макс Деррик.

В первую секунду до Алекса даже не дошёл смысл услышанного. А потом он почувствовал, как от осознания чудовищной ошибки всё тело становится ватным и по спине ползёт холодный пот. Макс работает на СБ?!

Стажёр вдруг отчётливо вспомнил их первую встречу. Он играет в "Межпланетное сафари", а океанолог совершенно случайно знакомится с ним, ненавязчиво предлагает выпить, как бы между прочим затрагивает тему наркотиков и намекает на двойное дно Петера Фохта... А в итоге исподволь и очень убедительно подводит его к мысли, что на территории космопорта скрывается секретная лаборатория по производству стенона. Но означать это может только одно - Макс с самого начала знал, кто такой Алекс и зачем он прилетел на планету.

- Эй, парень, ты чего? - встревожился Хью. - Нехорошо тебе, что ли? Так ты не бери в голову, тут это практика обычная, а кто предупреждён, тот, сам знаешь, вооружён.

- Я понял, - стажёр с трудом сглотнул ком в горле. - Извини, вспомнил вдруг, у меня ж дело одно срочное... Рад был с тобой поболтать, увидимся ещё!

Он вскочил из-за столика и быстрым шагом направился к выходу, лихорадочно размышляя, что и в какой последовательности ему сейчас нужно сделать. Устав Галапола чётко требовал в случае провала как можно скорее поставить об этом в известность руководство - разумеется, если такая возможность есть. Значит, первым делом нужно связаться с Матецки и сообщить ему неприятную новость. Рой наверняка будет разочарован, что его стажёр оказался такой бездарностью...

Но где и как он засветился? Судя по всему, его раскрыли практически сразу и наблюдали за каждым его шагом, а он-то самоуверенно считал себя героем, который провёл блестящее и стремительное расследование! Но почему, почему его не сцапали сразу? Почему позволили пробраться в космопорт, а потом завести знакомство с Холландом? На миг в голове Алекса мелькнула безумная надежда - а что, если Макс сам решил сыграть против своих хозяев? Должно же быть какое-то объяснение тому, что он фактически сдал лабораторию!

Пулей вылетев из "Вавилона", стажёр почти бегом припустил к парку, на ходу нащупывая в браслете гиперком. Уже нет смысла выискивать местечко поукромнее, с Матецки нужно связаться как можно скорее. А потом, конечно же, предупредить обо всём Ану. Не исключено, что её придётся официально объявить персоной, находящейся под защитой Галапола...

- Куда это ты так торопишься, приятель?

Вопрос, прозвучавший за спиной, застал Алекса врасплох, и он чуть не споткнулся. Медленно повернувшись, стажёр увидел крепыша в серой униформе - того самого, который то и дело заглядывал в "Вавилон". Секурист смотрел на Алекса спокойно и насмешливо, полностью уверенный в своём превосходстве. Его рука словно невзначай легла на кобуру станнера, но особой нужды в этом не было. Происходи дело на любой другой планете, стажёр рискнул бы атаковать; до парня метров пять, дистанция не самая удобная, но шанс уйти от парализующего луча есть, а уж в рукопашной схватке Алекс мог за себя постоять. Однако здесь, на плавучей платформе, смысла в этом никакого. Бежать всё равно некуда, вокруг лишь безбрежный океан. Ему вспомнилась дурацкая старинная присказка - да куда ты денешься с подводной лодки?

- По-моему, пора заканчивать этот балаган, - широко улыбнулся секурист, не двигаясь с места. - Обойдёмся без спецэффектов или как?

- Или как, - зло сказал Алекс.

Рукой он по-прежнему держался за браслет, ощущая пальцами шарик гиперкома. Поговорить с Роем уже не получится, но всё ещё есть возможность предупредить его о провале. Достаточно лишь выщелкнуть гиперком и активировать его - даже если Матецки по какой-то причине окажется не на связи, запись останется на серверах Галапола. Пары секунд должно хватить...

Но парень в серой униформе оказался быстрее. Когда гиперком уже лёг Алексу в руку, секурист выстрелил не целясь, от бедра - хотя зачем целиться, когда палишь из станнера? Мощность, надо полагать, была выставлена на максимум, потому что в голове у стажёра со звоном что-то лопнуло и мир погрузился во тьму.

* * *

Сознание возвращалось к Алексу неохотно. Сперва в полном мраке родилось маленькое белое пятнышко, которое стало разрастаться всё больше, пока стажёр не понял, что таращится в потолок. Потом из темноты выплыли стены, такие же ослепительно белые, наводящие на мысли то ли об операционной, то ли о морге. А ещё через мгновение Алекс осознал, что лежит на чём-то жёстком и неудобном. Он попробовал пошевелить пальцами рук - получилось. Болела голова и подташнивало; только сейчас стажёр вспомнил, что его угостили парализующим разрядом.

- Где я? - хрипло спросил он, пытаясь приподнять голову.

Получить ответ молодой человек не надеялся, но оказалось, что он в белой комнате не один.

- Ты там, куда так сильно стремился попасть, мой дорогой Алекс, - голос прозвучал откуда-то сбоку, словно издалека. - Или не Алекс? Впрочем, не так уж это и важно. Важно то, что твоя мечта исполнилась, и ты находишься на "Объекте М".

Собрав все силы, стажёр рывком сел. Тотчас закружилась голова, перед глазами замелькали цветные пятна, но почти сразу стало легче. Теперь Алекс видел, что комната практически пуста - вся обстановка состояла из двух предметов. Одним из них была кушетка, на которой он лежал. А верхом на единственном стуле, облокотившись на спинку, сидел тщедушный человечек. Косая чёлка падала ему на глаза, острый нос и скошенный подбородок придавали потрясающее сходство с крысой; даже дорогой костюм выглядел так, словно был с чужого плеча. Но маленькие глазки рассматривали стажёра с тем же выражением, с каким, наверное, исследователь любуется особо зловредной бактерией.