Время под колоколом

Порыв ветра распахнул незапертую дверь, в комнату ворвался холодный, настоенный на дожде воздух. Заметались, силясь оторваться от оплавленного воска, огоньки свечей.

- Эти нити, сплетенные забытьем и слезами, это время, дремавшее долгие годы под колоколами...нелепо шлепая разбитыми губами, произнес шут.

Киор судорожно вздохнул, прикусив губу, словно боясь вскрикнуть.

- Симулирует сумасшествие,- сказал инквизитор, переложил топор в другую руку, примерился, замахнулся...

Карлос II, король (продолжение)

Карлос поднялся, глотнул травяного настоя, затхлого на вкус, но, как уверяли медики, целебного для почек; постоял, вслушиваясь. Было тихо, только потрескивала жаровня да возились собаки в соседних комнатах.

Ночь сквозь темно-синие стекла на окнах казалась аспидно-блестящей подобно мантии великого инквизитора. Ассоциация, посетившая короля, не была случайной: зависимость от церкви тяготила его величество.

Инквизиция, верная, но ненасытная служанка, вела себя столь требовательно, что Карлос, вынужденный уступать, нередко сам оказывался в унизительно -подчиненном положении. Одна мысль об этом лишала его уверенности и ощущения крепости своей власти.

Он давно уже искал способ поставить великого инквизитора на место. И вот, кажется, такая возможность могла появиться. Летучий яд - хороший козырь не только в борьбе с еретиками. Если все, что рассказывал Диего, правда, его преподобию придется поумерить свой пыл. Ведь кое в чем тогда можно будет обойтись и без инквизиции...

Карлос забрался под одеяло, прикрыл глаза. Представил войну необычную, без крови и разрушений. Представил поверженные без единого выстрела вражеские войска. Представил пустынной Францию, представил пустынной Италию, представил пустынными Нидерланды, Англию, обширные владения арабов и турок.

Перевернулся на другой бок, вздохнул и заснул ровным спокойным сном.

Киор, он же купец Гойкоэчеа (продолжение)

Дон Кристобаль замахнулся... подался вперед, теряя равновесие... упал - в мертвых глазах застыло удивление.

Киор сжимал разрядник, небольшую коробочку с торчащей из нее тонкой трубкой, с такой силой, будто хотел его раздавить. Гален шагнул к нему.

- Наконец-то вы решились! Но почему вы не предупредили меня?!

- Назад! - крикнул Киор, направляя трубку на него; голос Киора дрожал, сам он был весь, как в лихорадке.

На улице зашумели; по потолку заметались отсветы факелов.

- Бежим, будет поздно! - сказал Гален.

- Помогите шуту...

Гален развязал Себастьяна. Шут встал, потирая затекшие руки.

- А теперь идите! Бегите! Быстрее уходите отсюда! - сказал Киор.

- А вы?

На лестнице затопали. Гален выхватил из сумки на поясе коробочку, такую же, как у Киора, выбежал из комнаты.

- Я знал, что рано или поздно выйду на вас,- сказал Себастьян.

- Снимаю шляпу перед службой безопасности,ответил Киор.

С лестницы неслись звуки борьбы...

Дон Мануэль, секретарь великого инквизитора (продолжение)

- Путь до дома, где свили гнездо слуги дьявола, был недолог, но все же достаточен, чтобы дон Мануэль успел погрузиться в свои мысли. А думал он о...

Несколько лет назад осведомитель донес ему, что один из чиновников инквизиции овладел философским камнем и обращает металлы в золото. Дон Мануэль не стал преждевременно поднимать шум, а под благовидным предлогом пригласил этого чиновника к себе. Разговор получился кратким и ошеломляющим. Чиновник, некий лиценциат дон Кристобаль, без обиняков предложил секретарю великого инквизитора вступить в долю, и дон Мануэль не выдержал искуса. Ничтоже сумняшеся, он -легко дал убедить себя в том, что суть занятий лиценциата далека от дьявольских наущений. Доносчик, сведший его с лиценциатом, через день, случайно оступившись, сломал себе шею, а дон Кристобаль, приобретший покровительство дона Мануэля, попал на службу в Алькасар, не менее почетную, чем обременительную.

...С тех пор дон Кристобаль время от времени тайно появлялся у секретаря великого инквизитора и вручал ему увесистые кошели, ничего не требуя взамен. Иногда, впрочем, он интересовался направлением мыслей его преподобия и высказывал небесполезные для святого дела идеи, которые дон Мануэль при случае излагал великому инквизитору как свои собственные.

- Дон Мануэль привык к подношением лиценциата, как к чему-то само собой разумеющемуся, и, вероятно, принимал бы их, не задумываясь, еще Бог весть сколько, но лозавчера к нему явился некто, не назвавший себя, и потребовал донести на дона Кристобаля великому инквизитору, или - что даже лучше для вас, сказал незваный гость,- без шума отправить лиценциата к дьяволу, где ему, несомненно, уготовано место. Иначе...

Дон Мануэль хорошо понял, что значит это "иначе"...

...От невеселых мыслей его отвлекли крики. Он выглянул из портшеза и увидел мечущиеся в свете факелов тени.

Эро, брат Киора

- Снимаю шляпу перед службой безопасности,- сказал Киор, стараясь говорить медленно и, как ему казалось, спокойно.

- При чем здесь служба безопасности?

- Выходит, это королевский шут и никто иной знает стихи, которые будут написаны через четыре века?

- Служба безопасности ни при чем, Киор. Разве ты не понял, кто я? Я Эро!

- Кто?

- Эро. Твой брат.

- Брат? Может быть... Как там у них станут говорить: все люди братья, так?

- Киор, что произошло с тобой?

- Со мной? Ничего! Но не со мной произойти могло. Тут,- Киор кивнул на баллоны, стоящие на полке,идеальное средство уничтожения. Попадая в организм, вызывает мгновенную смерть с последующей утилизацией останков. В санитарном отношении - незаменимо. Хватит на пол-Толедо.

- И вы хотели предложить свои услуги Карлосу?

- И при случае занять его место. Его величество Гален Первый. Звучит великолепно, не хуже, чем Карлос Второй. Между ними есть даже портретное сходство. Не замечали?

- Сколько вас?

- Теперь двое - Гален и я. А это Голох.- Киор подошел к трупу инквизитора, закрыл его полой сутаны.Ему проще других было выйти на короля или великого инквизитора, но он предпочитал таскать каштаны из огня чужими руками. Хитрый лис, но так и не понял, кто есть королевский шут. Был еще четвертый, Пютер, но он умер - вдохнул препарат. В этом корыте то, что осталось от собаки, которая четырнадцать часов назад тоже вдохнула препарат.

- Пютер тоже... так?

- Почти. Мы не могли ждать долго, и Гален ускорил реакцию с помощью пожара.

- Это ужасно, Киор...

- Служба безопасности, полагаю, видывала и не такое. Вы что, знали его?

- До своей последней трансмутации он был резидентом академии хомологии в Испании двадцатого века и служил при Франко. Неужели ты ничего не помнишь?!..

- У службы безопасности вопросов по существу больше нет? - Киор резким, плохо рассчитанным движением сорвал с двери портьеру, бросил ее на лужу крови, натекшую рядом с трупом слуги, потом, пересиливая себя, нагнулся и натянул ее на скрючившееся в агонии тело.

- Где вы храните газ?

- Все здесь. Раньше хранили в подвале, но хозяйка что-то заподозрила.

С улицы выстрелили. Посыпалось стекло на балконе.

В дверях появился разгоряченный Гален.

- Я придержал их! - крикнул он, размахивая разрядником.- Надо уходить верхом на соседнюю крышу. Идемте, Киор!

- Я никуда не пойду.

- Вы с ума сошли!

Киор сел.

- Прощайте, Гален!

Гален подбежал к нему.

- А-а... я понял! Вы решили сыграть в одиночку с помощью этого урода. Но это вам...

- Я успею раньше,- сказал шут, выбросив вперед руку с разрядником.

Гален попятился, недоуменно уставясь в темный зрачок трубки. На его лице отпечаталась смутная догадка.

- Вы!..- задохнулся он.- Вы!..

Пущенная снизу пуля влетела в комнату и, срикошетировав, сбила на пол один из баллонов. Он, шипя, завертелся под ногами у Киора. Гален метнулся к лавке, схватил маску, так испугавшую альгвасила Камачо, и бросился прочь из комнаты.