Земное счастье

— Послушай меня, — сказал он уже спокойнее. — Я дам тебе совет. Я дам тебе до-о-обрый совет, такого совета тебе еще никто в жизни не давал. Я слышал, что ты вполне в форме, когда дело касается… не королевы. Что в трактирах ты таскаешь в постель по три девки сразу. Так вот, запомни, приятель! У твоей королевы тело шлюхи. Не знаю, как с душой, не разобрался, но тело — шлюхи. И я тебе советую: бери ее, как этих своих девок в трактирах. Понял?

Он отпустил Атиса, на несколько секунд задержав в руке толстую золотую цепь, висевшую у того на шее, и вдруг его лицо совершенно изменилось. Он убрал руку и сказал:

— Иди. Не надо меня благодарить.

И когда ошеломленный Атис, не вымолвив ни слова, вышел вон, повернулся к остальным.

— Так, — сказал он. — А ну-ка все сосредоточьтесь. Обратили ли вы внимание, что здесь у всех на шее что-нибудь висит?

— Что именно? — спросил Патрик.

— В том-то и дело, что не одно и то же. Если б у всех висело одно и то же, мы бы засекли это сразу. Нет. У дам драгоценные ожерелья, у служанок бусы попроще, у дворян золотые цепи, у фермеров серебряные, и так далее.

— Ну и что? — спросил Дан.

— А то, что сейчас вы все выйдете и отправитесь гулять по дворцу и его окрестностям. Я хочу знать, есть ли в округе хоть один человек, который ничего не носит на шее.

— А в чем дело? — спросил Артур.

— Потом. — Маран принял неприступный вид и добавил: — Идите прямо сейчас. Боюсь, что за всеми этими приключениями мы пропустили завтрак. Дан, ты подожди, я хочу с тобой поговорить. Только оденусь.

Пока он вытирался и одевался, все, кроме Дана, ушли, впрочем, через пару минут Патрик вернулся. Он открыл дверь и сообщил:

— Сюда идет Олиниа. Наверно, Атис немедленно донес ей, что ты назвал ее шлюхой. Она бросит тебя в темницу и правильно сделает, ты слишком нагло ведешь себя с королевами.

— Не бросит, — сказал Маран. — Увы! Дан, иди в соседнюю комнату.

— Я тоже хочу присутствовать на уроке, — сказал Патрик.

— Каком уроке?

— Хочу знать, как следует вести себя с королевами, чтобы получить право обзывать их шлюхами без риска угодить в тюрьму.

— Присутствуй, — сказал Маран безразлично, и Патрик прошел вслед за Даном в смежную комнату, притворив дверь, но неплотно, так, что было слышно каждое слово.

Королева вошла, видимо, одна, оставив сопровождавшую ее согласно этикету даму в коридоре.

— Доброе утро, — сказала она негромко.

— Мое почтение, королева, — отозвался Маран.

— Ночью ты называл меня по имени.

— Ночь прошла, королева.

— Первая ночь, — сказала королева.

— И последняя, — уронил Маран.

— Я тебе не нравлюсь, — сказала королева. В ее голосе не было вопроса.

— Почему же? — в тоне Марана звучала одна лишь вежливость.

— Нет, не нравлюсь, — повторила королева. — Но что тому причиной? Ты сказал Атису, что я шлюха.

— Я этого не говорил, — возразил Маран. — Я сказал, что у тебя тело шлюхи. В чем нет ничего плохого. У истинной женщины и должно быть тело шлюхи. Правда, этому телу полагается быть в узде у души.

— А какая у истинной женщины должна быть душа? — спросила Олиниа.

— Душа королевы.

— Разве такие женщины есть?

— Есть.

— Ты встречал их?

— Одну — да.

— И кто же это?

— Моя жена, — сказал Маран.

— Так ты женат?

— Да.

Королева помолчала, потом сказала с легкой иронией:

— Только не говори, что ты ее любишь. Если бы ты ее любил, ты ей не изменял бы.

— А я ей не изменяю, — ответил Маран спокойно.

— А как же это называется? — спросила Олиниа, но Маран не ответил, и она после недолгой паузы сказала тихо: — Понимаю. У тебя просто не хватило душевных сил оттолкнуть меня. Унизить.

Маран промолчал.

— Возьми, — сказала королева немного погодя. — Это ключи от хранилища. Можешь идти туда, с кем хочешь, и взять оттуда все, что хочешь.

— Ключи, — простонал Патрик. — Боже мой, удалось!

— Он не возьмет, — сказал Дан тихо.

— Как не возьмет?!

— Так.

— Бери, — сказала Олиниа. — Не волнуйся. Это вовсе не плата за… За звезды, которые, оказывается, можно видеть прямо из комнаты. Ты ведь не из-за ключей. Я все понимаю. Возьми. — Пауза. — Ладно, я кладу их сюда на стол. — Она помолчала и добавила: — Сегодня не ходи. Хранилище можно отпереть только в полнолуние.

Дверь открылась и закрылась.

Патрик осторожно заглянул в ту комнату.

— Ушла, — констатировал он.

Маран сидел в кресле у окна. Увидев их, он поднял голову.

— Ну что, Патрик, доволен? — осведомился он и добавил: — В итоге шлюхой оказался я.

— Не преувеличивай, — сказал Патрик. — Она бы в любом случае добилась своего. Душу вынула б, но добилась. Без этого не обошлось бы.

— Может, и обошлось бы, — возразил Дан. — Оказывается, она вполне разумная женщина.

— Все они разумные. После того, как им покажут звезды, не выводя из комнаты.

Дан невольно улыбнулся.

— Наоборот, Патрик, после этого даже разумные становятся безумными.

— Неважно. Главное — деваться было некуда. И, в конце концов, это издержки нашей работы.

— Хорош я буду, когда мне придется об этой работе докладывать, — буркнул Маран.

— А зачем докладывать? — сказал испуганный Дан. — Можно умолчать. Мы это скроем. Да, Патрик?

— Конечно, — согласился тот. — Хотя, честно говоря, я не вижу повода для волнений. Шеф у нас нормальный мужик, он к таким вещам относится, как к должному. Надо, так надо. И не думаете же вы, что он расскажет об этом Наи?

Имя Наи переполнило чашу терпения Марана.

— Патрик, — сказал он, — возьми ключи и спрячь, пока я не выкинул их в окно. И иди работать.

Патрик моментально очутился у стола.

— Выкинул! Еще чего, — сказал он, хватая ключи.

Когда Патрик вышел, Маран повернулся к Дану.

— Скажи-ка, ты ведь вчера наблюдал за мной? Да не смущайся, я же сам разрешил.

Дан кивнул.

— А запись шла?

— Нет. Мы отключили. Чтобы…

— Понимаю. Весьма деликатно с вашей стороны. Что ж, тогда обратимся к твоей памяти. Ты все помнишь?

— Пожалуй. А зачем тебе?

— Видишь ли, Дан, по-моему, там был, что называется, момент истины. Сосредоточься. Вначале она несла всякую чушь и даже пыталась меня просто купить, так? Ну я уже встал, чтобы уйти. Еще подумал, что повезло, она не догадывается, на какие кнопки надо нажимать. И тут она сказала…

— Не уходи, не отвергай меня, я тебя хочу.

— Примерно так. А дальше?

— А что дальше?

— Это все?

Дан задумался.

— Не совсем. Она добавила: «Погоди», а может, «Секунду», что-то такое. Потом поднесла руки к шее. У меня было ощущение, что она расстегнула свое ожерелье, словно собиралась снять его…

— Так.

— А потом снова застегнула.

— Но ты ничего не слышал? Она молчала?

— По-моему, да.

— Точно? Подумай.

— Да, — сказал Дан твердо.

Маран вскочил и стал возбужденно ходить по комнате.

— Черт возьми! — сказал он. — Я, кажется, разгадал! Я понял, что здесь происходит! Если, конечно, это не галлюцинация.

— Ну и?

— После. Я должен убедиться. Вечером.

Он совершенно преобразился, и Дан спросил:

— Отошел?

— Что?.. Ах да! Отошел, как видишь. Хотя, по правде говоря, отходить мне, Дан, некуда.

— Почему некуда?

— А потому что, как ни крути, а ничего хорошего не получится. Ты что думаешь, если б я все-таки ушел оттуда, мне было б намного легче? Я ел бы себя поедом, что после таких слов… Не умею, понимаешь? Не привык. Ты же знаешь, у нас, едва начнешь догадываться, в чем разница между мужчиной и женщиной, тебе начинают вдалбливать, что сказать женщине «нет» почти преступление. Хуже. Ты после этого уже и не мужчина как бы. Ну невозможно! Хочешь, не хочешь, доставляет это тебе удовольствие, нет…

— Нет? — спросил Дан. — Не доставляет?

— Да как тебе сказать… Это же все относительно. После…

Он умолк, задумался. Дан молча ждал, размышляя о том, что теперь и Патрик, и Артур, не имеющие о бакнианских традициях и установках никакого понятия, будут считать необходимость попасть в хранилище главной причиной… чертовы ключи!.. вот уж действительно, поди и не выкинь их в окно… Впрочем, Марана эта сторона дела, как видно, волновала мало, потому что он поднял глаза на Дана и неожиданно спросил: