Земное счастье

— Попробую еще раз поговорить с Олинией. Будет она показывать нам свое чертово хранилище или нет. Надоело это ожидание, ей-богу!

— Командир скучает, — усмехнулся Патрик, когда Маран закрыл за собой дверь. — Командиру хочется домой к жене. То есть не жене, поскольку жениться он как-то еще не собрался. Но хочется.

— А ты откуда знаешь, что не собрался? — поинтересовался Дан.

— Спросил Наи. Разве это секрет? Словом, ему тут надоело.

— А тебе нет?

— Да знаешь, пока не очень. Правда, хорошо бы сдвинуться с мертвой точки. Но как это сделать, ума не приложу. Поди пойми причину женских капризов.

— А ты порасспроси своих подружек, — предложил Дан. — Осторожненько, аккуратненько. Может, они чего присоветуют?

— Хорошая идея, — согласился Патрик. — Так и сделаю. Сегодня же ночью и начну.

День уже клонился к вечеру, когда Дан и Артур вернулись из вылазки в город, где, как оказалось, существовал небольшой зоопарк, в отличие от земных довольно тесный, животные в нем ютились буквально на нескольких сотнях квадратных метров, правда, их было на удивление мало, и, поговорив со служителями, земляне узнали, что причиной тому не леность собирателей, а скудость материковой фауны.

Солнце, когда они подъезжали к замку, стояло уже довольно низко, и Дан подумал, что скоро обед — обедали тут вечером, садились за стол после заката и вставали иной раз близко к полуночи — и слава богу, что скоро, перекусить толком им за целый день не удалось, только перехватить пару бездарных пирожков с овощной начинкой к стакану местного «пива», и у Дана сосало под ложечкой. Они поднялись на второй этаж и вошли в комнату, которую занимали Дан с Мараном. Маран был один, он лежал на кровати одетый и чрезвычайно мрачный. Увидев вошедшего за Даном Артура, он встал и пересел в кресло.

— Ну что? — спросил он. — Как звери?

— Мало зверей, — вздохнул Артур. — В основном, жвачные. Несколько хищников, больших и малых. И ничего похожего на обезьян.

— Может, на этом континенте они не водились, — предположил Маран рассеянно. Дан сразу понял, что его что-то гложет. — Водились на тех и погибли вместе со всем прочим.

— Может, — сказал Артур, — но на предположениях эволюционную теорию не построишь. Вот если в этом хранилище окажутся…

— Обезьяны? — улыбнулся Дан.

— Почему обезьяны? Книги, картины, статуи…

— Фильмы, диски, кристаллы… Маран, а у тебя нет новостей? Как там твой первый министр?

Маран покачал головой.

— Министр в это не суется. Ключи мадам держит у себя, они хранятся у монарха, так было всегда и будет всегда, ибо так завещано.

— Кем? — поинтересовался Дан.

— Вот и я полюбопытствовал. Теми, кто это хранилище создал, сказал он.

— Заколдованный круг.

Раздался стук в дверь, потом она приоткрылась, и в комнату заглянул Мит.

— Входи, — сказал Маран. — Садись. Есть что-нибудь?

— Ничего особенного. Одна маленькая новость. В замке наряду со всем прочим имеется и своя тюрьма. Подземелье, куда мадам, осерчав, запирает иной раз на месячок-другой провинившегося.

— Мило, — обрадовался Дан. — А на годик-другой нет?

— Очень редко. Отходчива. Бывает, что, выпустив, дарит какую-нибудь ерундовину, чтобы, так сказать, загладить. Перстень с бриллиантом или сундук из оникса, а то и мраморные копи. Словом, тут не всегда так скучно, как кажется.

— А кто сейчас там сидит? — спросил Дан. — И за что?

— Сейчас никого. Вход свободен.

Послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась.

— Послушай, Маран, — сказал Патрик, врываясь в комнату, — пять минут назад я узнал одну штуку, которая может все повернуть.

— Какую же? — спросил Маран.

— Я был у Леллы… Ну у своей дамы, у той…

— Знаю, — буркнул Маран. — Знаю всех ваших дам, можешь не углубляться.

— Так вот, она шепнула мне по секрету… Впрочем, как я понимаю, этот секрет уже известен всему двору. Словом, королева положила на тебя глаз.

— Я не давал ей никакого повода, — сказал Маран хмуро.

— Повод ты сам! В общем, теперь ясно, почему она тянет и чего ждет.

Маран промолчал.

Вмешался Мит.

— Я вынужден тебя огорчить, Маран, но дело действительно обстоит так.

— Огорчить?! — удивился Патрик. — Она же соблазнительнейшая женщина. К тому же королева. Я бы на его месте…

Маран продолжал молчать, и Дан решил прийти ему на выручку.

— Во-первых, это аморально, — сказал он.

— Аморально?! Да вы что, спятили? Она же самая настоящая шлюха! Она спит с половиной своих дворян! У этого олуха Атиса столько рогов, что хватило бы на всех антилоп Астина. Аморально! Скажешь тоже. Отклоняется как возражение. Что во-вторых?

— Во-вторых… — Дан поглядел на Марана и решительно заявил: — Он просто не хочет. Имеет же человек право не хотеть.

— Не хочет или не может? — спросил Патрик ядовито.

— Могу, — сказал Маран сухо. — Но не хочу. — Он встал и вышел, хлопнув дверью.

— Вот так проблема, — протянул Патрик изумленно. — До сих пор я слышал о другой: хочу, но не могу. А тут…

— Это ваша проблема, — сказал Мит холодно. — Это вы хотите, но не можете. А у нас наоборот. — Он посмотрел на ошеломленного Патрика и вздохнул. — Патрик, не дави на него, по крайней мере.

— Ничего не понимаю, — выпалил Патрик. — Наи, конечно, отличная девчонка, но это ведь не значит, что нельзя иногда тряхнуть стариной…

Дан махнул на него рукой и пошел искать Марана. Как он и думал, тот был в парке. Сидел на крайней скамейке над самой бездной, где обычно устраивался, спускаясь в сад. И любовался закатом? Нет, не любовался, ему было не до того, услышав шаги Дана, он сразу встал и, обогнув скамейку, пересел на другую, чуть подальше от обрыва.

— Ты чего? — удивился Дан.

— Ты же не любишь высоты, — сказал Маран сумрачно. — Не стой, как столб. Садись.

Дан сел напротив, по другую сторону круглого столика, мраморная столешница которого покоилась на широком чугунном основании фигурного литья.

— Что думаешь делать? — спросил он без предисловий.

Маран не ответил, и он добавил:

— Как ты считаешь, они правы? Впрочем, у меня тоже создалось такое впечатление.

— Впечатление? — сказал Маран иронически. — Королева! Трактирная девка! — добавил он зло. — Черт бы ее побрал!

— А что такое? — спросил Дан.

Маран молча кинул ему через стол скатанную в трубочку бумажку. Дан развернул ее и прочел написанный округлым крупным женским почерком текст.

«Предводителю землян. Королева Олиниа желает видеть тебя в своих покоях в полночь для беседы.»

— В полночь! Для беседы! — сказал Маран саркастически.

— Кто знает, — возразил Дан. — Может, и впрямь… Тут полночь время раннее, почти послеобеденное…

— Да брось ты! Я что, младенец? Она строит мне глазки чуть ли не с первой минуты… Со второй, первую она потратила на то, чтобы нас всех обследовать и сделать выбор. Еще колебалась между мной и тобой. Будто ты этого не заметил!

— Заметил, — вздохнул Дан. — Пойдешь?

— А что мне делать? Не пойду сегодня, она пришлет еще одну такую писульку завтра, потом послезавтра. Ждала, ждала. Увидела, что я не проявляю инициативу и стала действовать сама. Как я понимаю, она твердо решила присоединить меня к своей коллекции.

— Какой коллекции?

— Она же действительно спит с половиной своих дворян. Если не со всеми.

— Спит так спит, — сказал Дан. — Об этом пусть думает Атис. Тебе-то что?

— Мне? Мне ничего. Меня злит, что все эти мужики, вместе взятые, не могут утихомирить одну бабу. И главное, ведь Патрик по-своему прав, она будет держать нас тут год, не подпуская к материалам. Но, ей-богу, это выше моих сил… Ладно, пошли. Уже дали гонг к обеду.

На обеде Маран методично накачивался вином, виночерпий наполнял его бокал буквально каждые десять минут. Уж не хочет ли он отговориться тем, что пьян, подумал Дан, сидевший за соседним столом, и заметил, что королева посматривает в их сторону с тревожным ожиданием. Однако когда обед, непомерно на сей раз затянувшийся, наконец закончился, гости разошлись, а члены экспедиции вернулись к себе, Маран вовсе не был похож на пьяного.