Земное счастье

— Я думал, тебя придется нести, — заметил Артур. — После того количества вина, которое ты в себя влил…

— Я совершенно трезв, — сказал Маран. — К сожалению.

— К сожалению? — переспросил Артур. — Что-то случилось?

Маран промолчал.

— Приглашение от мадам, — объяснил Дан лаконично.

— На сегодня? — спросил Патрик живо.

— Да.

— Пойдешь?

Маран только обреченно вздохнул.

— Не забудь камеру.

— Камеру? — удивился Дан.

— Как ты догадался, — сказал Маран иронически, — что мне в этом деле только свидетелей и не хватает?

— Не валяй дурака, — рассердился Патрик. — Мало ли что взбредет на ум вздорной бабе. А вдруг она решила упрятать тебя в свое подземелье. Мит мне рассказал за обедом, что у нее бывают такие заскоки. Входишь, а там ждут стражники. Или врываются в потайную дверь и…

— Ох и фантазия у тебя, — вздохнул Маран.

— Ты же сам говорил, что она положила на него глаз, — напомнил Дан.

— Говорил. И сейчас говорю. Но надо все предусмотреть. Командир есть командир.

— Да, но камера это слишком, — сказал Дан.

— Да пусть выключит потом! Когда убедится, что подвоха нет. И вообще не спорь! Кто отвечает за его безопасность, я или ты? Ты что, устава не читал?

— Ладно, — сказал Маран устало. — Будь по-твоему. Который час?

Дан посмотрел на большой, инкрустированный ониксом и лазуритом циферблат на стене за спиной Марана.

— Уже время.

Маран снова вздохнул, встал и взял с кровати брошенную на нее лишь несколько минут назад куртку.

Когда он вышел, Патрик повернулся к открывавшему несессер с большим якобы зеркалом Дану.

— Да он и правда не хочет! Я думал, это так, болтовня… Чертовщина! А с этим что? — Дан поднял голову от экрана и увидел, что Артур ушел в соседнюю комнату и плотно прикрыл за собой дверь. — С ума посходили! Один идет на свидание, как на эшафот, другой переживает за чужую жену, как… за свою, небось, так не переживал бы…

Маран прошел по коридору медленно-медленно, покои королевы находились на том же этаже, но в другом крыле, и он добирался туда чуть ли не десять минут. Ему открыла молоденькая придворная дама, глядевшая с напряженным любопытством. Сделав реверанс, похожий на земной, она провела его через большое, полупустое помещение с диванами вдоль стен и десятком высоких ваз с цветами, стоявших прямо на полу, отворила узкую дверь и пропустила его в комнату. Как Дан и думал, это оказалась монаршья опочивальня. Просторный зал с необъятным ложем, застеленным затканным золотом покрывалом, с огромными зеркалами в золоченых рамах, креслами с парчовой обивкой, словом, сплошное золото, даже сама Олиниа, сидевшая на пуфике у туалетного столика, переоделась в золотистый наряд.

Маран молча подошел к креслу у стены и сел без приглашения. Королева тоже не произнесла ни слова, только повернула голову и безмолвно следила за ним. Перед тем, как сесть, он постоял несколько секунд, видимо, оглядывая стену, потом уселся. В панорамную камеру попали все три оставшиеся стены, Дан окинул их внимательным взглядом — нет, никаких признаков потайной двери или дверей, лишь две обычные.

— Жарко у тебя, — сказал Маран.

— А ты разденься, — отозвалась Олиниа с легкой улыбкой.

Маран без единого слова поднялся, снял куртку и бросил ее на соседнее кресло, вроде бы небрежно, но пуговица с камерой оказалась в таком положении, что в поле ее обзора попадало все, в том числе, он сам. Затем он так же молча сел обратно. Королева некоторое время глядела на него, потом встала. Облик ее изменился, на обеде она была в платье, оставлявшем плечи и половину груди обнаженными, теперь она переоделась в наряд с высоким воротником, доходившим почти до подбородка, и не облегавший, как прежний, а свободно струившийся по телу.

— Смотри, — сказал Дан, — она прикрыла все свои прелести. Может, правда, собирается беседовать.

Патрик фыркнул.

— Она сняла платье со множеством застежек и закуталась в нечто, что держится на честном слове. Чтобы проще было скинуть.

Королева неторопливо прошествовала к неплотно прикрытой двери, притворила ее, потом проделала то же самое со второй. Хорошо, не заперлась, подумал Дан с иронией.

— Чтобы нашей беседе не мешали, — пояснила она с невинной улыбкой.

— Нет, — сказал Мит со вздохом, — боюсь, что ему не отвертеться.

— Думаешь, он собирается увильнуть? — спросил Дан.

— Если получится. Но вряд ли это у него выйдет.

Между тем молчание в опочивальне затягивалось, и Маран наконец прервал его.

— Ну и что понадобилось королеве Олинии от предводителя землян? — осведомился он холодно.

— Поговорить.

— О чем?

— О чем может говорить женщина, даже если она и королева? О любви.

— Уж не об Атисе ли ты собралась со мной беседовать? — спросил Маран иронично.

— Нет, — сказала она. — Не об Атисе.

— О ком же?

— О тебе. И о себе.

— Я не вижу между нами никакой связи, королева.

— Но она может возникнуть.

— Не думаю, — сказал Маран хладнокровно.

— Ну и наглец этот Маран, — выдохнул Патрик. — Будь я королевой, я бы немедленно приказал отрубить ему голову.

— Но ты не королева, — возразил Дан. — А королева, как видишь…

А королева молчала, то ли удивленная, то ли оскорбленная. Потом сказала:

— При дворе много болтают о моих любовниках.

— Болтают, — согласился Маран.

— Но я вовсе не развратная женщина.

— Возможно.

— Я просто ищу…

— Как и все женщины.

— … мужчину, который способен подарить мне немного счастья.

— И никто до сих пор не дал тебе того, что ты ищешь?

— Нет.

— И теперь твой выбор пал на меня?

— Да. Я чувствую, что ты можешь дать мне больше, чем все прочие.

Маран промолчал. Откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, он смотрел на королеву изучающим взглядом до тех пор, пока она не смутилась и не сказала несколько нервно:

— Послушай! Давай договоримся. У тебя ведь тоже есть желание, которое ты хочешь удовлетворить. Тебя интересует наше хранилище. Останься у меня, и утром ты получишь разрешение, которое просишь.

Маран не ответил, и она добавила:

— Если ты мне не веришь, я могу дать его тебе письменно. Прямо сейчас.

— Если я останусь здесь, — сказал Маран спокойно и даже небрежно, словно просто констатируя факт, — никаких письменных разрешений не понадобится. Ты и так сделаешь все, что я захочу. Только я не останусь.

— Почему?

— Да потому что я собой не торгую. — Он резко встал.

Вскочила и королева, и, как бы случайно, ее одеяние распахнулось, обнажив грудь.

Маран пренебрежительно усмехнулся.

— Ты думаешь, я этого никогда не видел?

Он шагнул к соседнему креслу и протянул руку к своей куртке, но тут она торопливо произнесла совсем другим тоном:

— Что со мной? Я говорю не то и не так. Не уходи, прошу тебя! Не отвергай меня, я… я так тебя хочу! Погоди!

Она почему-то схватилась за жемчужное ожерелье, в несколько рядов охватывавшее ее шею, и расстегнула его.

Маран на мгновение судорожно зажмурился, уронил руку и медленно повернулся к ней.

— Все, — сказал Мит, смотревший в экран из-за спины Дана. — Влип. — Он безнадежно махнул рукой и вышел из комнаты.

Маран постоял минуту неподвижно, потом подошел к королеве. Она снова застегнула ожерелье, плотно запахнула свой капот и, вцепившись дрожащими пальцами в тонкую ткань, прижала ее мятым комом к груди. Маран взял ее за руки и развел их в стороны. И одеяние, ничем не поддерживаемое, сползло с нее, как скорлупа. Но когда он положил руки ей на плечи, она выскользнула и сказала:

— Погоди. Разденься. Я хочу посмотреть на тебя.

Маран молча расстегнул рубашку, снял ее, подошел к креслу, где лежала куртка с камерой, бросил рубашку в кресло и незаметно выключил камеру почти в тот самый миг, когда смущенный Дан потянулся к монитору, чтобы прекратить прием.

— Ладно, — сказал Патрик. — Я пошел спать.