Вдали от солнца (СИ)

- Приятно застать вас в добром здравии, господин сержант, - сказал Манфред.

Его улыбка лучилась искренностью и выглядела приветливой, но замаскировать усталый вид главного егеря она не смогла.

- Разделяю ваши чувства, господин егермайстер, - усмехнулся Ладвиг. - Мне пришлось пережить пару не самых лучших дней в жизни. Не рассчитывал, что всё пройдёт легко и просто, но такого предполагать не мог.

- С вами всё в порядке, и это самое главное. Отдохните немного, и тогда мы повторим попытку с другим демоном.

- Зачем? - Удивился Ладвиг. - Чем вас не устраивает этот?

- У меня возникло твёрдое убеждение, что он не годится в напарники. Мы подыщем вам другого демона, с которым у вас обязательно получится наладить контакт.

- Как странно, господин егермайстер. Вы ни о чём меня не спросили, но почему-то сразу же сделали вывод, будто я потерпел неудачу.

- Самая большая удача в том, что вы живы, господин сержант. Всё остальное несущественно. Если бы с вами что-то случилось, то это была бы колоссальная потеря для проекта "Напарник".

Вполне соизмеримая с той, о которой мне недавно сообщили.

- Произошло несчастье?

- Да, - кивнул Манфред. - Сегодня ночью погиб один из самых преданных мне людей. Его будет очень не хватать. И проекту и мне лично.

- Очередные происки действующих в замке шпионов?

- Вам уже известно...Нет. Всё произошло в городе... Оставим эту тему. Хорошенько отдохните. Я могу выделить на это только один день - сегодняшний. Завтра мы организуем вам встречу с другим демоном. Сегодня замок посетил один из кураторов проекта "Напарник". Он сообщил, что наше руководство в Энгельбруке начало проявлять признаки нетерпения. Мы пока не можем похвастаться сколько-нибудь значимым результатом. Если так будет продолжаться и дальше, то проект могут закрыть. Поэтому даю вам только один день отдыха.

- Похоже, вы были слишком заняты мыслями о погибшем сотруднике, господин егермайстер, и не обратили внимания на то, что я вам сказал, - покачал головой Ладвиг. - Мне не нужен другой напарник. Мы неплохо поладили с этим демоном и научились общаться друг с другом при помощи мыслей.

- Отрадно, что после всего пережитого вы находитесь в хорошем расположении духа, но не стоит выдавать желаемое за действительное.

- Господин егермайстер, вы меня удивляете. Если бы при нашем разговоре присутствовал ещё кто-то, то у него сложилось бы впечатление, что я беспокоюсь за судьбу вашего предприятия гораздо больше, чем вы сами.

- Людей, обладающих такой же заинтересованностью в успехе проекта, как и я, легко пересчитать по пальцам одной руки.

- Тогда почему вы не допускаете мысли о том, что всё прошло согласно первоначальному плану, и демон стал мне напарником? Мои слова не вызывают у вас доверия?

- Дело не в вас, - со вздохом произнёс Манфред, - а в этом демоне. Я не доверяю ему. Он попал к вам... скажем так - по недоразумению, ошибочно. Его пригодность для нашего проекта вызывает большие сомнения. До вас он с лёгкостью свёл в могилу двоих человек. Не хочу, чтобы этот печальный список пополнился еще и третьим именем. Вашим. Человеку не под силу подчинить этого демона без ущерба для себя. То, что вы остались живы и не пострадали - уже большая удача. Даже если настаиваете на том, что с нынешним напарником всё в порядке, то у меня такой уверенности нет. Вам необходим другой, более предсказуемый и покладистый демон.

- Меня и этот устраивает. Не скажу, что наладить контакт с ним было легко, но у нас всё получилось. Возможно, вышло не так, как вы себе представляли отношения между человеком и другим существом. Он не считает меня своим повелителем или командиром. Мы с ним на равных. Демон научился думать, как человек, причем освоил наш образ мышления очень быстро.

- Зачем нам думающий демон? - Поморщился Манфред. - И без него есть, кому думать. Нам нужен демон-напарник, способный в точности выполнять любые приказания человека. Любые, господин сержант. Если вы с ним на равных, то станет ли он подчиняться вам?

- Для этого нет никаких препятствий. Он проявляет ко мне уважение.

- Я был бы рад поверить вам на слово, но проект курируют люди, для которых даже письменное донесение не является убедительным доказательством. Потребуется нечто большее.

- Извольте. Что я должен делать?

- Вам нужно продемонстрировать свои способности по управлению демоном. Сколько вам потребуется времени на подготовку?

Ладвиг переадресовал вопрос демону и, заручившись его поддержкой, ответил:

- Мы оба в вашем распоряжении, господин егермайстер.

Манфред посмотрел в сторону потолочной решётки, перевёл взгляд на сержанта:

- Хорошо. Для начала попросите своего напарника просунуть сквозь решётку одну длинную пальпу... Прекрасно. Теперь, ещё одну. Ещё две... Замечательно.

- Это всё? - Разочарованно произнёс Ладвиг. - Если хотите, я попрошу его пожать вашу руку. Разумеется, без причинения вреда.

По лицу Манфреда было видно, что это предложение не вызвало у него восторга:

- В другой раз, господин сержант. Меня, прежде всего, интересует взаимодействие демона и человека в условиях, максимально приближенных к боевым. Я попрошу своих помощников смоделировать подобную ситуацию. У нас здесь оборудована небольшая арена для показательных поединков. Там вы со своим напарником сможете показать, на что способны. Как только приготовления будут закончены, вас пригласят. Предупредите демона, что для транспортировки придётся использовать тот же самый ящик, в котором его сюда доставили. Надеюсь, с этим не возникнет никаких проблем. У вас есть ко мне какие-либо вопросы, господин сержант?

- По поводу ящика. Я не совсем понял, какие там могут быть проблемы.

- Ещё ни один из демонов туда добровольно не забирался, только под угрозой ожога от солнечного света. Если дело обстояло ночью, то приходилось использовать приманку, закреплённую на дальней стенке ящика. Ваш напарник должен стать первым, кто залезет в ящик без принуждения.

"Он всерьёз считает меня кем-то вроде домашнего четвероногого животного, - сказал Напарник после ухода егермайстера, - вроде тех, что охраняют жилища, или используются для перевозки людей и грузов".

"Тебе это неприятно?".

"В каких случаях люди испытывают подобные чувства?".

Ладвиг постарался максимально точно охарактеризовать понятия "обида", "несправедливость", "унижение". Для этого пришлось создать протяжённую галерею зрительных образов и подкрепить их собственными воспоминаниями.

"Я понял, - отозвался демон. - Это реакция на собственное бессилие в тех случаях, когда нет возможности повлиять на ситуацию, или дать ей правильную оценку. Попытка переложить вину за собственную неудачу на других. Подобные переживания - признак слабой безвольной личности. Я таких чувств не испытываю".

Составляя свой ответ, демон использовал едва ли пятую часть переданных Ладвигом образов. Выброшенным оказалось то, что относилось к особенностям отношений между близкими людьми. Сержант с трудом узнал собственную мысль, усечённую, искажённую, полностью лишённую эмоциональных напластований. Мысль стала проще для восприятия, приобрела законченный вид, словно кусок бесформенного железа, который под ударами кузнечного молота, превратился в обоюдоострый клинок.

"Неожиданный вывод, - был вынужден признать Ладвиг. - С ним трудно не согласиться. Должен сказать, что ты слишком всё упростил. Отношения между людьми гораздо сложнее".

"Переживание обиды наносит вред человеку. Если ты слаб, то думай о том, как стать сильнее, а не растрачивай себя на бесполезные эмоции".

"Человек никогда не испытывавший это чувство, так никогда и не узнает, каково приходится другим, если причиной обиды оказался он сам. - Возразил Ладвиг. - Мне приходилось причинять

неудобства людям, к которым я хорошо относился, и это не доставляло мне радости".