Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

И усталая "Аквила" словно сбросила тяготящее оцепенение. Теперь её уже ничего не сдерживало. Ничего, ничего, ничего...

- Квинт Марций, напомни мне, как называется победа, в которой гибнет победитель?

Голос Плавтия вплыл в сознание медленно, как остов разбитого "интерцептора" в гравитационное поле планетоида.

- Схема 5-С, - выдавил из себя префект.

До него дошло, что он прямо сейчас губит корабль перерасходом энергии.

- Давно пора, - совершенно неуставно отозвалась Фабриция.

Теперь, когда у них появился шанс не только отбиться, но и победить, самое время сделать небольшую передышку. Особенно полезно торвенторам, которые уже, наверное, прикипели к своим управляющим панелям.

- Salve, Квинт Марций, - радостно приветствовала его Либертина. - А вот и мы!

Её лицо на мониторе связи простодушно сияло.

- Ой! А где Ливия Терция? - спросила центурионша, не в силах скрыть своего удивления.

Это был очень актуальный вопрос, но несвоевременный.

- Не засоряй эфир, Марция Либертина, - сурово отрезал префект.

Чем они там занимались, пока прятались? Учились нарушать субординацию? Но Либертина своим неподобающим поведением вернула Квинта Марция к реальности. Туда, где существуют дисциплина, уставы, правила и прочие прекрасные изобретения человеческой цивилизации.

- Не могу понять... - Аквилина вылезла из-под "брюха" варварского летательного аппарата и потерла лоб, оставляя на коже грязные полосы. - Первый раз вижу такую схему распределения... Марк Фурий, ты уверен, что оно, - она постучала кулаком по облезлой обшивке, - способно подняться выше стратосферы?

- Вполне, - прохрипел Северин, свесившись из кабины.

- Ладно, поверю на слово, - женщина пожала плечами. - Осторожней! Об "фонарь" не... О, ты уже!

- Пустяки, - Марк осторожно ощупал затылок и зло покосился на край поднятого "фонаря". - Это корыто взлетит, Аквилина. Просто дай мне время на диагностику систем.

- Тут и системы есть, надо же... - пробормотала она и подтянулась, чтобы взобраться на плоскость "крыла" захваченной машины. - Сколько лет этой малышке? Полтораста?

- Лучше проверь вооружение, - посоветовал Северин и снова надел наушник допотопной гарнитуры. - Я уже имел дело с таким безумным конструктором как эта... как там звал ее Ханнон... "Фиоссо", кажется.

- Хм, - отозвалась Ливия и, перешагнув через постанывавшего Антония, стала пробираться в хвост. - Не долетим, так хоть согреемся.

Во время полета им и впрямь должно было стать жарко, ведь реактор "Фиоссо" располагался в опасной близости от пассажирского отсека, и характерные потеки на переборках ясно говорили, что система охлаждения работает на честном слове. Пунийском честном слове, если точнее.

- Клейт? - позвала Ливия, предусмотрительно пригибаясь, прежде чем заглянуть в орудийное гнездо.

Данаец картинно крутанулся вместе с орудием и изящно взмахнул рукой, дескать, все в порядке.

- Не беспокойся о давлении в реакторе, наварх, - сказал он. - Излишки всегда можно сбросить на орудийные системы.

- Ну-ну... - наварх покачала головой и отправилась обратно в кабину. Когда она пробиралась мимо, Антоний, успевший не только очнуться, но и кое-что припомнить, попытался втянуть голову в плечи и прикрыться руками. Так, на всякий случай. Ливия вздохнула, снова перешагивая через психокорректора.

- Да-да, я знаю всё, что ты хочешь мне сказать, Луций. Похищение, побои, отчасти даже пытки... Но не сейчас. Вернемся на "Аквилу", и хоть Ацилию жалуйся, хоть Квинту Марцию, хоть напрямую богам. А сейчас просто молчи.

Марк Фурий ничего не сказал, когда она села рядом - в кресло второго пилота, увы. Северин полностью погрузился в работу, и Аквилина получила редкую возможность понаблюдать за коллегой со стороны. "Неужели у меня тоже бывает такое перекошенное, то есть отрешенное... лары и маны, это не лицо, это просто зверский оскал! Надо будет спросить при случае у Марция, он врать не станет, - подумала она. - А может, просто на этом Алноте все звереют".

- Скоро взлетим, - буркнул Северин, заканчивая диагностику, но, заметив ее выгнутую бровь, добавил: - По твоей команде, Аквилина.

- Давай без формальностей пока, - отмахнулась она. - По мне, так проще отрастить крылышки и воспарить, чем поднять эту... "Фиоссо". Я даже в лицее на симуляторах такой конфигурации не видела.

- Неудивительно. Пуны сняли эту модель с производства полвека назад. Не поверишь, но когда-то это был вполне эффективный перехватчик ближнего радиуса.

- Почему же, поверю, - Ливия предпочитала обсуждать их летательное средство, чем недавние... события. Хотя по правде, причины феерического сольного выступления Марка Фурия в трагедии с пиратами интересовали ее весьма сильно. Аквилина не могла припомнить, когда это ради нее последний раз сцеплялись мужчины. Разве что в летной школе... хотя нет, тогда она сама вмазала "по дюзам" одному настырному Флавию. - Но полеты в атмосфере не пошли впрок старушке. Марк Фурий, - она решилась и атаковала "в лоб", - не хочешь объяснить, что это было?

- Что именно?

Судя по маневру уклонения, Фурий тоже испытывал неловкость.

- Вот это, - Ливия бесцеремонно уточнила, показав на роскошный фингал, вызревающий под глазом у Северина.

- Хотел бы я ответить, Ливия Терция, - серьезно покачал головой Северин. - Но я пока сам не знаю. Недостаточно данных для анализа, понимаешь.

- Хорошо, - невозмутимо кивнула она, соглашаясь. - Хорошо. Но когда разберешься, скажи.

Фурий кивнул, подводя итог разговору, и вернулся к насущному.

- Пока всё штатно. Корабль готов к взлету.

- Закрывай "фонарь", задраивай люки и прогони предполетную еще раз, - Ливия нахмурилась. - Я проверю герметичность.

Не доверяя кустарным приборам, она снова прошлась по "Фиоссо", чуть ли не ухо прикладывая к каждой подозрительной трещинке внутренней обшивки.

- Давление в реакторе?

- Держится.

- Жизнеобеспечение?

- Норма. Ливия Терция, мы либо взлетаем сейчас, либо нет. Решай.

- Я не доверяю ни единой заклепке на этом корыте, - она вернулась в кабину, села и пристегнулась. - Но я доверяю тебе, Марк Фурий. Поднимай нас. Уверенно и...

- ... и плавно, - Северин улыбнулся, узнав любимую присказку Флавия Максимина. Редкий выпускник лицея на Аррии Секунде не блистал при случае этой фразой. Уверенно и плавно, да. А как иначе можно вести корабль? - Следи за контролем высоты и давлением, а я займусь остальным.

Двигатели "Фиоссо" чихнули раз, и другой, а затем вдруг заработали ровно, словно кораблик решил, что не время капризничать. Только не в таких руках, подумала Ливия, украдкой покосившись на Северина. Никаких капризов, точно.

- Высота сто футов. Мы поднимаемся. Антоний! - она изогнулась в кресле, выворачивая шею, чтоб глянуть, как там пассажир. - Держись крепче!

И психокорректор с глухим стоном попытался принять привычную позу эмбриона и забиться под лавку.

Вертикальный взлет "Фиоссо" продолжался недолго, до тех пор, пока Фурий не выбрал устраивавший его вектор.

- Будет трясти, - предупредил он и растопырил пальцы "рогами" в древнем жесте пилотского суеверия.

Ливия только оскалилась. Стабилизирующая система бывшего перехватчика перегрузки компенсировала лишь отчасти, а взлетал Фурий быстро, наращивая скорость, как подозревала Аквилина, в расчете на то, что импульса хватит, чтоб вырваться из гравитационного плена Алнота прежде, чем на "Фиоссо" откажет какая-нибудь система. Топливоподачи, например.

- Растет давление плазмы, - заметила Ливия, скосив глаза на панель.

- Сейчас стабилизируем, - буркнул Северин. - Все! Мы на геосинхронной орбите.

Тряска и вибрация прекратилась, и Аквилина сразу же расслышала в привычном легком гудении сомнительную нотку.