Тень улитки

Вдоволь наплававшись, Нава подплыла к истоку речки и последовала за слабым течением. Молчун, стоя в речке у берега, смотрелся в воду, разглядывая свое отражение, и скреб щеку скальпелем, недовольно фыркая и шипя.

"Больно,"- догадалась Нава, поняв, что он пытается сбрить бороду. В лесу так никто не делал. Такое даже в голову прийти не могло. В лесу нечем было брить бороду. Да и слова такого не было. Просто, Нава вспомнила, что когда-то Молчун объяснял ей, что такое брить. Но поскольку бриться было нечем, он перестал об этом вспоминать. Привык к бороде. Чего это он сейчас вдруг вздумал?

- Молчун, - позвала Нава.

Он резко вздрогнул и обернулся. На физиономии его явно читалось смущение и недовольство.

- Я же просил! - вздохнул он.

- Ну, что тут такого, Молчун, я не понимаю? - искренне призналась она.

- Твои подруги при первой встрече дали мне понять, что внешний вид мужчины для них... для вас... омерзителен и смешон... Всякие там "корни любви" и прочее... Может, это и глупо, но я не хочу быть омерзительным и смешным... Особенно, перед тобой.

- Я их не понимаю, Кандид, - призналась Нава, встав рядом с ним. Наверное, я еще неполноценная подруга... Или они слишком залюбовались собой? Твой вид не вызывает у меня никаких плохих эмоций... Тебе надоела борода?.. Сказал бы сразу...

Она протянула руки к его лицу и положила ладони на его щеки. Потом медленно повела их вниз к подбородку, провела по усам.

- Умойся, - сказала она.

Кандид целиком окунулся в воду, потер там лицо и встал.

Нава в первый момент не узнала его. На самом деле, она никогда не видела его лица безволосым. Когда ее привели к бредящему Молчуну, хотя тогда у него никакого имени не было, щеки и подбородок его уже покрывала не длинная, но весьма густая щетина.

Молчун тоже удивленно проводил пальцами по своему совершенно гладкому лицу.

- Как тебе это удалось? - удивился Кандид.

- Не знаю, - пожала плечами Нава, - просто, сделала... И совсем ты не смешной... Даже красивый. Я никогда тебя таким не видела...

- Эх, Нава-Нава, - вздохнул Кандид. - Ты меня, вообще, настоящим еще не видела.

- А какой же ты - синтезированный, как мертвяк? - усмехнулась она.

- Я, как бабочка, наколотая на иглу... Ах да, у вас нет игл... тогда на острый шип - крылышками еще машет, но уже не летит.

- Зачем же бабочку на шип насаживать? - удивилась Нава. - Глупость какая!

- Ну, предположим, она случайно сама на него напоролась - порыв ветра и...

- А ты умеешь летать, как бабочка? - спросила она.

- Не как бабочка, но, в некотором смысле, умел, - подтвердил Кандид.

- Эта твоя летающая деревня? - поинтересовалась Нава, показав пальцем вверх.

- Да не летающая деревня это, а вертолет! - хмыкнул Кандид.

- Ветролет? - переспросила она.

- Не ветро-, а верто-лет, вертикально, то есть вверх взлетающий, поправил Кандид.

- Не понимаю, - покачала головой Нава.

- Ну, птица или та же бабочка машет крыльями, чтобы летать, или, просто, парит, расправив их, опираясь на воздушные потоки... Вот и вертолет, можно сказать, машет крыльями, чтобы лететь, только они у него устроены по-другому, не как у птиц.

- Он живой?

- Да нет, это машина.

- Машина? Не понимаю! - шлепнула ладошками по воде Нава, отчего брызги полетели во все стороны.

- Нашли время для научно-популярных лекций! - засмеялся Кандид, - И место... Ну, машина это... как мертвяк, только из другого материала, как скальпель. Вертолет что-то вроде металлической стрекозы. Сами люди летать не умеют, но делают летающие машины... летающих мертвяков и на них летают.

- Мы этого не умеем, - нахмурилась Нава. - Это плохо. Насекомых умеем и птиц, а летающих мертвяков - нет.

- Может, вам просто в голову не пришло... Не надо было. В Лесу особенно не разлетаешься. Я вон полетел - и что вышло...

- Это плохо, - повторила Нава. - Прилетят много ветро ... вертолетов... Рукоеды с ними справятся?

- Нет, - покачал головой Кандид, - не думаю. Особенно, если это будут военные вертолеты.

- Военные? - подняла на него вопрошающий взгляд Нава.

- Машины для убийства, - объяснил Кандид. - Для уничтожения и разрушения. Мертвяки ведь тоже могут убивать... мужчин.

- Могут, - кивнула Нава. - Им это не запрещено.

- И вы, подруги, можете превращать живое в неживое...

- Можем, - подтвердила Нава.

- Ну, вот и мы... - развел руками Кандид. - Хотя мне это, конечно, не нравится. Только бывают ситуации, когда без этого не защитишь свою жизнь... К сожалению... Все живое хочет жить.

- Значит, если ты с помощью одного скальпеля смог защитить деревню от мертвяков, то с помощью машин для убийства сможешь прекратить Одержание?..

- Не знаю... Не собирался... Хотя сначала, когда узнал, что вы творите, когда забрали тебя... очень хотелось... Но потом подумал, что слишком мало понимаю для вмешательства... Но и равнодушно смотреть на эти жернова, деловито перемалывающие человеческие судьбы и жизни, не могу!.. Я мечтал встретиться с ними...с вами... с хозяйками Леса и попытаться объяснить, что так нельзя, что нехорошо так... Даже если это прогресс, как кому-то кажется, нельзя так... Ведь все это, - повел он руками вокруг, живое, страдающее...

- В том и состоит идея, - объяснила Нава, - чтобы прекратить страдания.

- Планомерно уничтожая половину человечества, а вторую половину насильно трансформируя?! - возмутился Кандид. - Хотя, что это я на тебя кричу? Не ты все это придумала... Тебя саму... Извини... Но теперь ты одна из хозяек Леса...

- У Леса нет хозяев, - нахмурилась Нава. - Да и он не хозяин... У всего одна хозяйка - Мать-Природа.

- Логично, - кивнул Кандид. - Понятно. Я в этом и не сомневался... Но мать не должна пожирать своих детей. А если она это делает, то с ней что-то не в порядке. Значит, она больна...

Нава удивилась, как эта мысль близка тому, что она говорила Тане... маме...

- И вообще, - продолжал Кандид, - Мать-Природа настолько выше нас, что иногда воспринимается как абстрактное понятие, хотя вот она... прекрасная и вездесущая... вокруг... Но здесь, в Лесу, она все-таки хозяйствует через вас, подруг... Или же вы присвоили себе право хозяйствовать от ее имени. Ведь ты не хотела лезть в этот Паучий Бассейн и проходить Одержание! Я помню!.. Но тебя загипнотизировали и затолкали туда... Тобой по-хозяйски распорядились... Мной тоже, но мне удалось убежать... Я потом думал, когда способность думать, наконец, вернулась ко мне, я думал, что в Лесу что-то происходит не так, неправильно... Хотя, конечно, и раньше Мать-Природа уничтожала целые виды живых существ... Но мать не может... Это человеческая мать не может, а что я знаю про материнские чувства природы?.. Мне сейчас подумалось, что, может быть, некто загипнотизировал вас, подруг, и убедил, что вы выполняете волю Матери-Природы, хотя это не так...