Тень улитки

- Глупое мнение, - поморщилась Нава. - Что более жизнеспособно, то и лучше.

- Не знаю, не знаю, - покачал головой Кандид. - Как-то так получается, что жизнеспособней дураки и мерзавцы, для которых инстинкт самосохранения превыше всего... Да и все прочие инстинкты... Неужели они лучше? Не может быть! Общество, состоящее сплошь из жизнеспособных дураков и мерзавцев нежизнеспособно - они пожруг друг друга.

- Понятие жизнеспособности подразумевает не только жизнеспособность особи, но и, главное, всего вида, - пояснила Нава свою точку зрения.

- Ну, и хорошо, если так, - сдался Кандид. - Хорошо, в смысле, что я понял твою мысль. То, что происходит здесь мне все равно не нравится... Не по-человечески это... Но оставим разговоры... Не позволит ли мой милый лекарь своему пациенту искупаться?

- Конечно, позволит и даже очень настоятельно порекомендует, улыбнулась Нава, - и, более того, составит компанию...

Кандид сидел на песке, чуть прикрывшись поперек тела штанами и строгал скальпелем толстый обломок ветки дерева, видимо, поваленного недавним ураганом. А Нава, не помышляя о смущении, голышом стояла на лежащем стволе этого дерева, блаженствуя под теплыми солнечными лучами, и краешком глаза наблюдала за Кандидом. Она давно заинтересовалась его странным занятием. В Лесу никто никогда ничего не строгал: нечем и незачем. Здесь для того, чтобы построить дом, не надо было убивать деревья, здесь созидание вершилось без разрушения. "До Одержания, - подумала Нава. - Одержание выбивается из древнего принципа жизни. Но, видимо, смена биологических видов без этого невозможна... Хотя и это спорно... Странно: раньше, когда я почти не задумывалась, сомнений почти не было, сейчас же, когда, похоже, я научилась самостоятельно мыслить, уверенности нет ни в чем. Сплошные сомнения."

- Что это ты делаешь? - соскочила она со ствола и подбежала к Кандиду. - Покажи!

Кандид, увлекшийся своим занятием, не успел спрятать творение и растерянно молчал, накрыв его ладонями.

- Ты опять Молчун, а не Кандид? - усмехнулась Нава. - Ну, правда, покажи. Мне очень любопытно. В Лесу никто такого не делает.

- Но это еще не готово! - вздохнул Кандид. - Когда еда не готова, ее не ставят на стол.

- Так это еда?! Из дерева? - удивилась Нава. - Вы на Белых Скалах едите деревья?

- Да нет, - засмеялся Кандид, - если и еда, то для глаз, для души... Духовная пища.

- Не понимаю. Покажи! - настаивала Нава.

- Я обязательно покажу, - пообещал Кандид. - Но когда кончу.

- Ну, как это... - пыталась она вспомнить странное слово, которому он ее когда-то учил. - Ну, пожалуйста!

Кандид улыбнулся.

- Против этого слова я бессилен, но учти - это еще не готово, - и развел ладони.

Нава тут же схватила деревяшку с его колен и принялась ее рассматривать. Она ощутила мурашки озноба на спине, когда увидела, что из ствола боком высунулась женщина... нет, подруга... или женщина (?), очень на кого-то похожая. Да на нее саму и похожая! Ну, конечно, это она и есть! Было странно и страшно видеть себя деревянной, да не просто целиком деревянной, а наполовину поленом. Было видно, что она, эта деревянная Нава, выходит (выступает?.. выдирается?) из дерева, но пока... Наве стало боязно, что она деревянная никогда не вырвется на свободу.

- Мы никуда отсюда не уйдем, пока ты не освободишь меня из этого дерева! - решительно заявила Нава.

- Хорошо сказано, девочка, - задумчиво кивнул Кандид. - Я даже не подумал, что этот полуфабрикат - символ твоих, да и моих отношений с Лесом.

- Символ? - вопросительно посмотрела на него Нава.

- Ну, мысль о тех, кто живет в Лесу, выраженная зрительным образом... Ты говоришь - и Лес так мыслит нами... А это моя мысль о тебе в дереве, а не в живой плоти... Понятно?

- Немного, - задумчиво кивнула Нава. - Никогда бы не подумала, что ты можешь мыслить так же, как Мать-Природа...

- Не только я, все люди - иначе бы мы не были ее детьми, - скромно заметил Кандид. - Можно было бы так и оставить эту... мысль... Но пока она слишком печальна... А я задумал мысль радостную и красивую, как ты... По крайней мере, когда-то... Сейчас ты стала построже, но и прекрасней.

- Нет-нет! Ты должен освободить меня от дерева! - потребовала Нава. А то я задохнусь в нем! Мне и сейчас уже трудно дышать!

- Тогда верни мне ... скульптуру и не мешай работать! Я же говорил, что еще не готово. Я хотел сначала освободить, потом показать тебе.

- Ты был прав, - протянула ему Нава странную деревяшку.

Кандид взял ее и внимательно рассмотрел.

- Да-а, символ, - покивал он. - Тебя-то я освобожу, но где тот скульптор, который освободит всех нас?.. Да и хотим ли мы этой свободы?.. Или задохнемся от ее избытка?..

- О чем ты, Кандид? - спросила Нава.

- Да так, - хмыкнул он. - Продолжение следует... Мужские забавы... Философские фантазии... Интеллектуальный секс...

- Опять не понимаю, - нахмурилась Нава.

- Так, - сказал Кандид, - если мы с тобой будем только философствовать, то я не смогу заняться твоим освобождением, - потряс он поленом. - Ты лучше опять встань на этот ствол. Мне надо на тебя смотреть, чтобы вырезать, а заодно и поболтаем. Теперь с тобой стало интересно разговаривать... подруга.

- С тобой тоже, - призналась Нава, заскочив на ствол.

- По крайней мере, теперь я знаю, кто я, и понимаю, хотя бы приблизительно, что происходит...

Он изучающе посмотрел на прекрасную натурщицу и коснулся скальпелем дерева.

Нава удовлетворенно вздохнула, увидев, как на его колени падают стружки.

- Так о чем ты говорил, Кандид? - напомнила Нава. Ей, в самом деле, было интересно разговаривать с ним. Это было похоже на общение с Матерью-Природой там, в Городе, во время Одержания, где она все время узнавала что-то новое и имела возможность задавать вопросы. Там - мысленно, здесь - вслух. Может, и с подругами интересно, но что-то ее удерживало от общения с ними. Две встречи с матерью не слишком вдохновляли. Скорей всего, у них наиболее популярен язык приказов. Да и какой еще язык может быть у тех, кто выполняет чью-то волю, хотя бы и Матери-Природы?.. Но возможно, она и несправедлива к ним.

- Что тебя интересует - проблема свободы или мужские забавы? попытался уточнить Кандид.

- И то, и другое непонятно - поэтому интересует все, - ответила Нава.