Побег

- Для какого дела?

- Майх, - сказал Хэлан с тоской, - ну, не приставай, а? Я же сейчас, как тряпка. Слушай, но какой мужик... он ведь меня чуть не пришил. Нет, ей-богу, зевнул, как пацан. Вот столько бы и...

- Почему ты пошел без меня?

- Такие разговоры втроем не разговаривают. Ты пойми: ему сейчас или себя, или меня, или обоих. Ты для него последняя зацепка. Вот какой есть: космач с каблуков до макушки - и все. Ну, про корабль ему не надо. Лишнее. А вот что надо... меня надо раскрывать. Эдак ненароком "мол, мы с Ктаром".

- Зачем?

- Люди любят сказки, Майх. Вот пойди и начни ему заливать, какой я хороший, - не поверит. А в газетке прочтет раз да другой?.. из меня ведь за пятнадцать лет писаки такое сделали - прямо хоть живьем в рай. Ну, сам понимаешь: одно дело незнакомый Керли, другое - знакомый Ктар.

- Хэл, - сказал Майх и тихо улыбнулся. - А я ведь тоже так. Сначала не сообразил, а потом - когда ты меня перепрятал - дошло. Думаю: не, не может быть, чтоб все было вранье, хоть что-то же правда! Знаешь, я рад, что все правда.

И Хэлан не нашел, что ответить. Поглядел как-то испуганно и торопливо отвел глаза.

В скафандре Хэлан сразу почувствовал себя дураком. Вроде не жмет и не мешает, а все не так.

Они уже простились с экипажем - почти сердечно. Даже капитан изволил обронить на прощание, что не имеет причин сожалеть о знакомстве. Он-то не имеет...

И вот они стоят в переходнике втроем - у Стета свои дела в порту осталось только шлемы опустить. И еще кусок жизни отрежет. Странное такое чувство: один за другим отхватывают у тебя куски жизни, и ты знаешь: этого уже не будет. Сегодня этого, завтра другого... а потом уже ничего.

- Сегодня разгружаться не будем, - сказал Стет. - Значит, через три, - он поглядел на часы, вделанные в рукав скафандра, - нет, через четыре часа. В 19:00. Живая зона, первый поворот главного тоннеля. Тисс! крикнул он в решетку динамика. - Закрываемся, проверь герметичность!

...Подъемник коснулся почвы, и только тут Хэлан открыл глаза. Он испугался. Он ужасно испугался, когда этот дикий черно-белый мир вдруг надвинулся на него своим узким щербатым горизонтом, небесной чернотой и путаницей звезд. Звезды никогда не имели для него смысла. Здесь ничего не имело для него смысла. Это было хуже безумия, потому что и в безумии есть какой-то смысл. И еще тошнотворная, выворачивающая кишки легкость длящегося падения...

Он словно падал, падал, падал, когда подъемник уже стоял на земле. Падал, когда сделал свой первый неуверенный шаг, и этот шаг вдруг оторвал его от земли и он падал, летя вверх, и падал, опускаясь, и только окрик Майха заставил его замереть и падать, неподвижно стоя на шершавом камне.

- Не спеши, - сказал Майх. - Давай постоим немного. Привыкай.

"Никогда не привыкну, - подумал он. - Нельзя к такому привыкнуть".

Майх уже был рядом, что-то тронул - и холодная свежая струя ударила в лицо.

- Погоди, а где Стет?

- Где надо. Ну, давай!

Падение все длилось, и желудок выплясывал прямо в горле. Хэлан больше не глядел по сторонам. Он глядел только на свои ноги и на тот кусочек земли, которого они, наконец, касались.

А потом стало темно.

А потом стало светло.

Они стояли в грубо вырубленном коридоре, и Майх глядел на какой-то наручный прибор.

- Порядок, - сказал он, наконец, и отстегнул шлем. Он что-то еще говорил, Хэлан видел, как шевелятся его губы, и знал, что надо тоже... Но страх еще не ушел... еще не весь... Он уходил, вытекал по капле, и ничего не оставалось внутри, совсем ничего. Майх сам отстегнул его шлем, запахло камнем, губы все шевелились, Хэлан услышал: "корабельное имущество" и вяло спросил:

- Что?

- Скафандры надо сдать.

- А потом? Времени-то...

Майх усмехнулся.

- В обрез. Еще карантин и регистрация.

- А это зачем?

- Чтобы попасть в жилую зону. Сейчас осмотр, а потом в службу обеспечения. Зарегистрируют и обдерут.

- Как?

- Есть деньги - наличными, нет - отметка в контракте.

- За кислород, что-ли?

- За все. Ладно, Хэл, потопали.

Осмотр был, что надо. Врач - молодой, но весь какой-то измятый, сперва все ворчал, что у них нет бумажек о прививках, а потом взялся задавать вопросы. Майха он сразу отпустил, а вот Хэлану пришлось попотеть. И чего завелся? Два ножевых, пуля в легком - по моей жизни и говорить неловко.

Потом была обычная процедура - уже автоматы. Анализы и физиокарты. Интересно, полиция имеет доступ к медицинским архивам?

Когда одевались, Майх вдруг спросил:

- Хэл, вот этот шрам на спине...

- Ну и что?

- Странно, что на спине. Как-то не вяжется...

- А это друг у меня был. Пять лет вместе.

- За что?

- За деньги, конечно. Как раз хвост кое-кому прижал.

- Он... жив?

- Вполне. Работу, правда, сменил. Ну, теперь куда?

И правда, еле успели. Чуть было не завязли в службе ЖО, так что пришлось вытаскивать жетон. Ну, дальше уже без проблем - вся регистрация в пять минут. Поплутали, пока нашли главный тоннель, а там захочешь - не заблудишься.

Оч-чень неуютная штука - жилая зона на Тенаре. Главный тоннель - это, считай, главная улица, все тут. Низкий, широкий, упрятанный в светлый пластик, налитый неживым розовым светом. Надписи, таблички, округлые проемы боковых ходов и неподвижные, равнодушные кучки людей. Стоят по трое, по четверо, не смотрят друг на друга - просто стоят.

Они тоже постояли, пока явился Стет. Его-то не носило от стенки к стенке, шел себе, как по Столице, только лысина сияла в ядовито-розовом свете. Подошел, поглядел, усмехнулся.

- Что-то вы зелененький, Керли!

- Свет такой.

Нырнули в боковой проем, и пошли, запетляли коридорчики, обсаженные тяжелыми дверями, налитые мутным красным светом, покойные и уютные, как в тюрьме.

Наконец-то Стет остановился. Нажал кнопку, и толстенная дверь медленно поехала вбок. Комнатка, как на корабле. Мебели - стол да пара сидений, украшений - видеоэкран да куча приборов. Да еще пейзажик - море.

Сам хозяин сидел за столом с черным бинокуляром на лбу и копался в приборе. Здоровенный он был и весь широкий. Широченные плечи, широкий насупленный лоб, да и рот, хоть завязки пришей.

- Привет, Лен, - сказал Стет.

- Здорово! - Лен вылез из-за стола и оказался ростом с Хэлана - весь ушел в ширину. - Ты как, надолго?