Побег

- В чем дело, Керли? Что вы от меня хотите?

- Пока ничего. Интересно мне, почему это вы на корабле очутились.

- Очутился - и все. Захотелось.

- Не верю. Не весело вам тут. Я за шесть дней от этих чертовых мальчишек озверел...

- А вы что, ждали, что вас на руках будут носить?

- Да, вроде, и вас не очень носят.

- У вас все, Керли? Мне надо работать.

- Нет, - сказал Хэлан, - не все. Не валяйте дурочку, Стет. Сами понимаете: такие разговоры на половине не бросают.

- А то?

- Думаете, пугать буду? Не буду. Просто пошарю на Тенаре как следует. Надо же узнать, как это попадают с Тенара на Ктен.

- Не успеете, - сказал Стет. Совсем немного он опоздал, можно сказать, и не опоздал, потому что пуля свистнула мимо виска. Очень ловко он это сделал, ведь лингер лежал среди бумаг, и Хэлан только и успел, что уйти с дула. А потом все было как всегда: уйти от второй пули, перехватить кисть, вырвать оружие из обмякших пальцев.

- Эх, вы! - с досадой сказал Хэлан, - поторопились! Мне же вас и прижать-то было нечем, одна болтовня.

Стет не ответил. Сидел, разминая занемевшую руку, и в мясистом лице его не было страха.

- Ну, что мне с вами делать? - осмотрел захваченный лингер - ничего игрушечка, надежная! - Разрядил, швырнул на стол перед Стетом. - Раз проиграли, давайте с вами по-другому говорить. И учтите, за это дело, - он кивнул на лингер, - вам бы так врезать стоило...

- Еще успеете.

- Хватит, Стет! Не прикидывайтесь дурачком. Я вас раскусил, так и вы тоже... Стали бы вы в Соковца стрелять!

- Стал бы, - ответил Стет невозмутимо. - Всех бы вас перестрелял, сволочей!

- Ого! И все вы, на Авларе, такие?

В первый раз тревога мелькнула в этих спокойных глазах, тенью легла на лицо; Хэлан видел, каким усилием Стет загнал ее вовнутрь.

- Знаете, Стет, давайте я вам для начала одну басенку расскажу. А вы пока посидите да подумайте. Кстати, если вздумаете... суетиться, я ведь на этот раз и правда приложу... от души. Понятно?

Стет кивнул с угрюмой усмешкой.

- Ну так вот. Жили вы да были на Авларе, пока с вами кое-кто не познакомился. Лет шесть назад, да? А скорее, и знакомиться не пришлось, вы ведь там все друг друга знаете. Учтите: не спрашиваю кто. Не интересно это мне. Мне другое интересно: чего это вы сразу бросили насиженное место и устроились на корабль? Хотите ответить?

- Нет.

- Сам отвечу. Потому, что в Космосе по своей воле не разъезжают. Радио? Знаем, как слушают. Значит, связной. Это ваша штука... как, назовем ее организацией? Или страшно? Ладно, это. Так вот, это - штука серьезная, вы бы на пустяк не клюнули. Похоже, на Авларе у вас самая головка. На Планете все под колпаком, у вас все-таки посвободней немного. И народу хватает, есть из кого выбирать. Вот только одно не ломится: крупноваты вы для связного, больше потянете. Правда, можно и по-другому: не связной, а распорядитель. Информация самая свежая, а на месте видней, и решение принять не побоитесь. Ну, как версия?

- Идите к черту! - устало сказал Стет.

- А что, много наврал? - поглядел на Стета и понял: нет, не наврал. Если не в яблочко, то рядом.

- А теперь с другой стороны. Как вы думаете: чего я здесь?

- Понятно, чего.

- Врете, Стет. Ни черта вам не понятно. Сами знаете, если б вас хоть настолечко заподозрили, никто бы вас с Планеты не выпустил. Давно бы сидели на игле и каялись.

- Идите к черту, - снова сказал Стет. - Ничего я вам не скажу.

- Так я ведь не спрашиваю. Стет, а вы хоть заметили, что я вас так ни о чем и не спросил? Ни про Тенар, ни про Авлар...

- Еще спросите, когда на игле буду.

- Да не будете вы на игле, не бойтесь. Не могу я вас выдать, потому как сам в бегах. Что, хорошая разгадочка, а?

Теплый огонек надежды вспыхнул на миг в его глазах. Такая нелогичная, почти безнадежная надежда, ведь на что ни решись, а жить все равно хочется. Вспыхнул и погас, не осветлив лица.

- Грубо работаете, Керли. На это и ребенок не клюнет.

- Ребенок не клюнет, а вы попробуйте, - сказал Хэлан очень мягко. Мы с вами так далеко зашли, что обратно пути нет. Давайте-ка я помолчу, а вы подумаете.

Он откинулся на спинку, вполглаза присматривая за Стетом, и вдруг почувствовал, до чего он устал. Никогда он не уставал от допросов. До сих пор ему в голову не приходило, что можно устать на середине дела, на бегу, на азарте. Просто сейчас в нем не было азарта.

- Вы же меня поймали, - сказал, наконец, Стет. - Зачем вам нужна эта игра? Позабавиться захотели?

- Нам с Линтом надо попасть на Ктен, - мягко ответил Хэлан.

- Зачем?

- Ненужный вопрос. Вы знаете, зачем попадают на Ктен.

- "Не зачем", а "почему".

- "Почему" тоже хватает. Просто не надо об этом говорить.

- И вы хотите, чтобы я вам поверил?

- Попробуйте, Стет. Разве мы похожи на тех, за кого себя выдаем?

- Вы - да, Линт - нет.

- Это вы ребят из секреток не видели. Ваше счастье. Ладно, вот вам подсказка. "Звезда Надежды".

Стет вскинул голову и очень внимательно на него посмотрел.

- Слыхал ведь, правда? Так вот: Линт - единственный, кто спасся.

- А вы?

- А я его поймал. А когда узнал, что к чему, смылся. Жить-то хочется.

- Не понимаю, - сказал Стет. - Или это слишком умно, или слишком глупо. Я вам не верю.

- Ну и черт с вами, - ответил Хэлан и встал.

- Сколько у нас еще дней до Тенара? Пять?

А Майх уже вернулся. Хмурый.

- Что, выперли?

- Сам ушел, ни черта не выходит.

- А ты не горюй, у нас - да чтоб не вышло?

Отстегнул койку и повалился на постель. Даже глаза закрыл от удовольствия.

Он был доволен собой, так доволен, что даже не открыл глаза на хриплый оклик Майха. Даже не повернул головы.

- Хэл! - снова позвал Майх, и в его голосе было что-то такое, что Хэлан все-таки вполглаза поглядел на него.

- Что это значит, Хэл? Почему ты мне... ничего? Что я, только обуза?!

- Не пенься, - сказал Хэлан лениво - Что было говорить? Один нюх. Но как я его расколол! Слушай, к-как я его расколол!

- Стет?

- Ага. Так что готовься. На Ктене будем.

Он снова зажмурился, и снова голос Майха заставил его открыть глаза.

- Хэл... ты извини, но я так не могу! Если на равных - так на равных!

- Иди ты к черту! Ничего я тебе не скажу, понял? Для дела надо, чтоб ты не знал... пока.