Побег

- С утра разгружусь и уйдем. Вот, клиентов привел.

- Сразу двоих, что ли?

- Только двоих, - сказал Хэлан.

- Ладно, потолкуем. - С сомненьем оглядел комнату, подошел к стене, выдвинул койку. - Устраивайтесь.

Устроились. Хэлан с Майхом на койке, а Стет с хозяином у стола. Только сел - опять замутило. А Стет времени не теряет, втолковывает что-то втихомолку... послушать бы... не могу!

- Да ты спятил! - сказал Лен. - Во всей программе два больших зонда! Один в этом сезоне, один - в том. Что мне, программу срывать? Сразу вылечу.

- А если в один?

- Вин, грузарик ты мой, - ласково начал Лен и усмехнулся - как-то нехотя, - ты не надо, а? Это твой груз есть не просит. Что я их, в капсулу запаяю? Пять дней дышать, пить-есть, ну, и наоборот. А зонд - он хоть большой, а маленький, горючего ни черта и приборы не выкину. Не будет телеметрии - с Латена подшибут. Нет, еще одного...

- А если без еды? - медленно сказал Майх. - Электросон, а? Воздуху на одного и никаких припасов.

- О-го! - сказал Лен и почесал в затылке. - Пять дней, мальчики!

- Ничего, выдержим. Аппаратик не из сложных, а там...

- Значит, сговорились? - спросил Стет.

- Не знаю. Потолкуем, - хмуро ответил Лен. - Страшно, ребята!

- Бывает страшней, - сказал Майх.

Хозяин отправился проводить Стета - видно, было что сказать. Вернулся хмурый, покосился на них, порхнул к столу, но не сел - просто придержался за крышку.

- Вы как, уже устроились?

- Нет, - ответил Майх. - Сразу сюда.

- Паршиво. Можете пролететь. Полный набор - с жильем туго. Вы в каком статусе?

- Ни в каком. Свободный.

- Вот как? - спросил Лен довольно подозрительно.

Майх весело поглядел на Хэлана, словно позабавиться приглашал, и он нехотя улыбнулся в ответ. Да, пожалуй, стоит. Если заврешься...

- Вот так. Ловкость рук. - Он вытащил из кармана жетон, показал, подкинул на ладони.

- Можно сказать, одолжил.

- Взял и одолжил?

- Покажи ему, Эр, - попросил Майх.

Вот поганец! Я же всю реакцию потерял, опозорюсь...

- Куда мне! - ответил он устало. - Подыхаю. Ваш лекаришко, тот прямо сказал, мол, стар для нормальной адаптации. Ладно, попробую. Дай руку, а то улечу.

Лен нехотя протянул руку; Хэлан встал, как раз так, чтоб взлететь. Дал Лену себя приземлить и на миг навалился на него. Руки не подвели. Детский фокус - все мы через это проходили, главное - сноровку не потерять. Ладонь его неощутимо скользнула по груди Лена: один карман, другой - есть!

Он отстранился и показал пластинку с выбитым номером - какой-то пропуск.

- Твое?

Лен глянул удивленно и полез по карманам.

- Ловко! Ты что, этим занимался?

- Зачем? Так... для дела.

Поймал руку Майха, сел и закрыл глаза. Опять покатило. Сдохнуть бы, что ли...

- Ты гляди, - сказал Лен, - правда, доходишь. Где ж это вас пристроить? Тут, что ли? - оглядел с сомнением комнату. - Вы как?

- Лишь бы мы тебя не стеснили, - ответил Майх.

- А что мне? Прокантуюсь. Вас хоть как звать-то, гости дорогие?

- Эрас, - ответил Хэлан, не открывая глаз.

- Тиэм, - сказал Майх.

...Он шел по лестнице. Железная лесенка без перил текла из ниоткуда в никуда. Ни начала, ни конца, только тьма под гремящим железом и клубящийся страх внутри. Тот особый бесформенный страх, от которого слабеют колени.

Он шел, лестница грохотала, звук удвоился, кто-то спускался навстречу - из никуда в ниоткуда: маленькая фигурка на блестящей черте. Он рос и страх рос, лестница грохотала, бездна была вокруг, черное, ледяное ничто, и был только он и твердое под ногами, и тот, кто стоял на пути, и надо было бить; Хэлан ударил первый прямо в это ничье, никакое лицо. Тот улыбнулся. Медленно, равнодушно улыбнулся и столкнул Хэлана вниз.

Он летел, летел, страх погас, только стылая звенящая пустота росла, ширилась, раздвигалась, раздирала на части. Он не хотел, он боролся, он сжимал себя в твердый комок, что-то мелькнуло мимо глаз, руки поймали твердое, вцепились, тело потянуло вниз, оно было тяжелое, как свинец, пальцы закостенели на твердом, он все пытался подтянуть безвольный мешок тела. Что-то коснулось руки, это был тот, он молча отдирал вцепившиеся пальцы, разжимал их один за другим.

И Хелан, оскалясь, схватил эту подлую руку, рванул - и они вместе полетели вниз. Они летели, сцепившись, и не было ни страха, ни холодной пустоты падения - только отчаянное желание заглянуть в это ничье лицо. Увидеть - и узнать.

Он коротко застонал и открыл глаза. Все тот же неживой свет стоял в комнате, и та же ватная тишина. Лена не было. Майх один сидел за столом и работал. Занятно это у него получается: не он работу ищет, а она его находит. Это он себе корчится - Майх вкалывает. Ему легче.

Майх вскинул голову на движение, улыбнулся.

- Ну как, Хэл?

- Лучше. А хозяин где?

- На работе. Часа три как ушел. Встанешь?

- Ага, - сказал Хэлан и встал. Вроде ничего, только противное такое чувство, будто стоишь на тоненькой жердочке над ямой: шевельнись - и вниз.

- А как насчет перекусить?

- Можно.

Здесь, на Тенаре, было паршиво с водой - скудной порции, которую выдал автомат, еле-еле хватило умыться. А до столовой прыгали минут 12 целое путешествие по здешним масштабам.

Разменяли монету на жетоны, взяли по порции подогретого мяса. Майх мигом управился, еще и за добавкой пошел, а Хелан ковырнул и отодвинул.

Вернулись к Лену; Майх опять сел за работу, а Хелан пошел по комнате. Проклятый сон! Он не верил снам и не искал в них предсказаний. Он очень верил снам, потому что знал: всякий кошмар - это какая-то дневная мысль, не додуманная тобой до конца. Дневная мысль или дневной страх, то, что ты днем прятал от себя... почему?

- Опять плохо? - спросил Майх.

- Да нет. Неспокойно. Вроде бы я что-то упустил. Что-то где-то...

- Ты не бегай, - сказал Майх. - Ложись, скорей втянешься.

Хэлан спорить не стал: лег, заложил руки за голову, уставился в потолок. Что-то, что-то, где-то... Старая, назойливая мелодия, словно капли по голове. И уже ясно, что оплошал. В чем? Он честно прошел линию с Мланта до Тенара и покачал головой. Нет. Это не тут. Хвостики, конечно, есть, но чтоб вот так под ложечкой... Вроде и спину не жжет, быстрей "Сати" сюда никто бы не добрался, а Кенен будет молчать... Кенен? Ему даже жарко стало: сначала очень жарко, а потом очень холодно. Вот он прокол! Почему я его так легко сделал? Почему он не попробовал на кольцевой? Ведь я же ждал... должен он был... значит, уже решил? И ведь не удержался, намекнул: Легко, мол, умрете. Ох, дурак! Он даже заерзал, до того глупая и стыдная была ошибка. Отправил, а сам по внутренним каналам в космический контроль: есть, мол, сведения. Он же ничем не рискует, они ведь не дураки - убьют и обыскивать не станут. А вдруг обыщут? Жетон все-таки. Хэлан вспомнил усмешку Кенена, холодную, настоянную ненависть в его глазах и вздохнул. Не побоится. А вот когда?