Дети хлебных времен

енький потолок, вполголоса чертыхались. Быстро перекусив и попрощавшись с Айзеком, экспедиция отправилась в путь. Тот же плоскогрудый Нор проводил тараков вертлявой тропкой почти до подножия Мраморной Горы. На прощание вручал проводнику от руки нарисованную карту. - Неужели твоя? - Согомак был растроган. - А сам-то как? - Новую нарисую. Главная карта у меня здесь. - Нор улыбчиво постучал себя по голове. - В общем, как спуститесь с Мерзлоты, попадете на Ревун. Там ты был, так что все знаешь. А вот дальше надо спускаться в расщелину. Как раз по моему пунктиру. Вот тут и тут обозначения, - не обращай внимания, это могилы. Рядом - ядовитый пруд. - Кто-то попил водички из пруда? - Вроде того, - Нор кивнул. - Проход расположен неподалеку от пруда. Будете поглядывать вправо, мимо не пройдете. - Какие-то меры безопасности нужны? - Да в общем - все как обычно. Конечно, двигаться под землей не слишком приятно, зато Вихрей можно не опасаться. - А цефалы? - Цефалов там нет, - Нор чуточку смутился. - То есть, раньше водились, а теперь сбежали. Согомак пристально всмотрелся в простоватое лицо малорослого пурга. - От чего они сбежали? Точнее - от кого? - Калон, - пробормотал пург. - Он их разогнал. - Что еще за зверь? - Его мало кто видел. Придходит из темноты, в темноту и уходит. Но нашего брата он не трогает. Слишком большой. Там кое-где скелеты лежат. Цефалов. Думаю, это он их оприходовал. - Нор, оглянувшись, перешел на шепот. - Все считают, что проход из-за селя произошел, а мне кажется - тут явная работа Калона. Я как-то проводил там разведку, решил прогуляться по тоннелям до конца... - И что? - Вышел на шахты. - Шахты? - Точно. Огромные норы, уходящие вертикально вниз. И глубина там такая, что дна не чувствуешь. Я и кричал, и камни сбрасывал - никакого отзвука. Думаю, оттуда этот Калон и поднялся. Согомак присвистнул. - Прямо чудовище из бездны! - Чудовище-то чудовище, но мы для него слишком малы. Нор не очень уверенно улыбнулся. - Я, конечно, не настаиваю, но этот путь проще и, как мне думается, безопаснее. Проводник вновь взглянул на карту. Пластун ничуть не преувеличивал. По всему выходило, что предлагаемая дорога была вдвое короче. Другое дело, что незнакомые территории Согомак недолюбливал, предпочитая посещать в одиночку. Тем не менее, пургам можно было верить. Во всяком случае до сих пор к советам этих отважных землепроходцев он прислушивался с большим вниманием. - А это что? - Проводник ткнул пальцем в странные обозначения. - Хрустальные Скалы? - Они. - А что за крестик поблизости? - Выход во внешний мир. Сказано это было просто, без малейшего пафоса, но у Согомака сама собой отвисла челюсть. - Что?! Ты выходил туда? - Несколько раз, и думаю, там вполне можно жить. Надо только привыкнуть. - Даже так? - Согомак продолжал изумленно всматриваться в бесхитростное лицо пластуна. Тема представлялась настолько сумасшедшей, что он даже не стал переспрашивать пурга о подробностях. Где-то заунывно зазвенели мороки. Целая стая медлительно кружила поблизости.