Дети хлебных времен

ронулся в обратный путь.

***

Из-за проблем, возникших с покалеченной ногой Айзека, движение серьезно замедлилось. С другой стороны отряд действительно стал напоминать отряд. Ни Рох, ни Сыч более не показывали характера, а затевать нравоучительных бесед по поводу легкомысленного бегства Согомак намеренно не стал. Линис теперь напоминал услужливого школьника, да и недавние забияки, судя по всему, многое успели серьезно переосмыслить. Во всяком случае оба старались изо всех сил, помогая раненому, без ропота отправляясь на разведку и мытье посуды. К вечеру их приютило племя пургов. Низкорослые, с плоской грудной клеткой, эти существа справедливо считались лучшими лазутчиками и пластунами. По слухам, многие из них умудрялись путешествовать даже через Ущелье Вихрей - место, куда не совались ни тараки, ни цефалы. Кое-кто называл их за маленький рост японцами, а в центральных Пещерах пургов откровенно недолюбливали, причисляя к племенам второго сорта. Так или иначе, но Согомака здесь знали, и потому участников экспедиции приняли довольно радушно, выделив под жилье просторную палатку. К измученному Айзеку был вызван местный лекарь, и после длительной операции, сморщенный старикашка убедил проводника, что оставить раненого здесь будет самым разумным решением. Кроме того, словоохотливый лекарь нагрузил их ворохом советов насчет приправ, повязок и примочек, а местный пластун по имени Нор разъяснил, что идти в обход Ревуна более чем нецелесообразно. По его словам, не далее, как неделю назад, с гор сошел селевой поток, образовав довольно удобный проход. Таким образом, получив возможность напрямую одолеть главный хребет, экспедиционеры существенно экономили силы и время. Выслушав столь ценный совет, Согомак лишний раз похвалил себя за то, что догадался свернуть в эту сторону, навестив малорослых пургов. Чуть позже они уже размещались в раскинутой на краю поселения палатке. Теплая шелковистая ткань не вызвала у Согомака особого удивления, зато спутники его столкнулись с подобным "чудом" впервые. - Я и не знал, что они умеют делать такие штуковины. Жук с удовольствием ощупывал эластичный полог палатки. - Что ты хочешь! Японцы - они и есть японцы. - Поддакнул Кревет. - Главное - снаружи ничего не видно. Маскировка - лучше не придумаешь! - Этот их шарлатан сказал мне, что Айзеку потом протез состряпают. - Сообщил Сыч. - Я сначала не поверил, - наши-то все на костылях шкандыбают, - а потом прошелся по улочке и встретил одного. Хромает себе на искусственной ноженьке и улыбается от уха до уха! Я за ним специально пристроился, протез изучал. Ну, думаю, мастаки! Этак можно ведь все конечности себе на искусственные заменить. И плевать потом на цефалов! - Да уж, тут они мастера, ничего не скажешь... Слышь, Согомак, а у нас почему таких хреновин не делают? Проводник растерянно дернул себя за ус. - Откуда же мне знать? Может, не умеем, а может, просто ленимся. - Конечно, ленимся. Захотели бы, - давно бы сделали! - Ну так... Загадочная тарачья душа. - Тут ты прав, загадок