Единоборец

открыть ее заново, потому что их мозг привык мыслить иначе. Мозг этих людей оперировал компьютерными категориями, их мышление приближалось к машинному, а машина сама никогда не додумается до этой программы. Это программа из иного мира. Она не принадлежит миру машин, так же, как смысл не принадлежит нашему миру. Человек, написавший программу «бешеный слон» искал не деньги, не развлечения, не славу – или что там еще ищут люди. Он стремился найти смысл жизни и ничего больше. Такие люди давно вымерли. Но программа осталась. И мой учитель о ней знал.

– Ты когда-нибудь пользовался этим?

– Никогда. Надеюсь, что никогда больше не воспользуюсь.

– Ты думаешь, что он мертв?

Я наклоняюсь над лежащим телом, переворачиваю его лицом вверх. Глаза партнера открыты, зрачки расширены, хотя это ничего не значит. Пульс на шейной артерии еще прощупывается.

– Мозг умер, – говорю я. – Тело доживает последние минуты.

– И что теперь?

– Теперь самое главное. Космический зонд.

К нам идет полицай Дима. Он показывает нам пистолет.

– Возьми, может пригодиться. Все равно ничего лучшего нет.

Я беру пистолет и взвешиваю его в руке. Слегка тяжеловат, не лучшая модель. Обычный анрекоил, автоматический пистолет без отдачи. Может пробить сантиметровую стальную броню, но не больше. Стреляет обычными титановыми пулями, хотя есть и модификации, использующие радиоактивный кадмий.

– Сколько в нем патронов?

– Семнадцать очередей, каждая по четыре выстрела. Конечно, можешь стрелять одиночными.

Слишком мало. Слишком мало, если хочешь кого-то убить, а не просто раздразнить. Но что делать? – попробуем. Еще остается надежда на то, что существо будет реагировать на колбу с генетическим материалом. Я беру колбу и медленно иду в сторону кратера. Ничего не происходит. Я подхожу к самому краю и наклоняюсь вниз. Там лежит нечто, напоминающее большое желтоватое яйцо. Его поверхность покрыта растрескавшейся оксидной пленкой. Зародыш новой жизни. Все живое рождается из яйца.

Я протягиваю колбу как можно дальше вперед. Оно никак не реагирует. Клара стоит за моей спиной.

– Может быть, я? – спрашивает она.

Я отдаю ей колбу. Возможно, что существо будет реагировать именно на ее организм, специально подготовленный для такого контакта. Мы ждем, но ничего не происходит. Одна минута, вторая, третья.

– Просыпайся, дрянь проклятая! – Кричит Клара и бросает пробирку прямо в него. Она садится и плачет. Пробирка открывается и ее содержимое разливается по поверхности яйца. Кожура вздрагивает. Слышится низкий мощный гул. На верхней части яйца появляется толстый короткий вырост, который продолжает вытягиваться вверх. Он тянется и тянется; сейчас он уже напоминает стебель невиданного цветка. Из нижней части яйца вытягиваются щупальца, возможно, это корни. Щупальца проворно вгрызаются в грунт. Стебель становится толще, на его верхушке появляется утолщение, оно растет и растет, и уже достигает размера воздушного шара. Все это происходит очень быстро, как в кошмарном сне, как