Часть той силы

щаться. Мела пурга, и ветер был холодным и острым, как сталь ножа. Под фонарями проносились колышущиеся белые простыни снега. Он расстегнул куртку, потому что ему было и жарко и холодно одновременно. Сейчас он хотел простудиться и умереть, так же как в детстве хотел простудиться и не пойти в школу. Просто умереть, – это бы решило все проблемы. Только смерть была выходом; другого выхода он не видел. Этот постоянный садизм был так же неотделим от Эрики, как ее смелые глаза или как соломенный запах ее волос. Она могла быть хорошей и нежной, она умела быть преданной и мягкой, но только в постели. Когда наступало утро, она вновь становилась собой, зловредной садистической стервой, которую долго не выдержит ни один мужчина. Но он любил ее. И с этим ничего нельзя было поделать.

Следующие дни она звонила ему без перерыва. Звонила до тех пор, пока он, наконец, согласился встретиться. Она пригласила его на каток, но он даже не взял коньки и опоздал на двадцать минут. Она послушно ждала его, сидя в коньках на большом гранитном выступе, похожем на подоконник. Она казалась такой послушной белой лапочкой, что впору умилиться и расплакаться. Потом она села в машину, а через десять минут в них врезался грузовик, и ее больше не стало. Она умерла с большими глазами, полными слез. И хуже всего было то, что он не знал, была ли ее смерть случайной, или он специально убил ее.

С тех пор в его жизни осталось нечто такое, чему нет названия: это была не боль, не тоска, не память и не угрызения совести, это было такое чувство, словно ты просыпаешься утром, и видишь, что у тебя в животе дыра, в которую свободно можно просунуть кулак. Или два кулака, если постараться. Совершенно особенная, отчаянная пустота.

82. Пустота…

Пустота не исчезла и тогда, когда Ложкин очнулся. Вокруг снова была пустыня. Он лежал на песке. Всего в нескольких сантиметрах от его лица торчала кисть человеческой руки, от которой остались лишь кости и несколько засохших связок. Еще один человек, пришедший сюда давным-давно, и убивший себя, не вытерпевший внутренней боли. Что он увидел в этой пустыне? Почему нам так больно жить?

Он пошевелился и сел.

Что все это значило? Откуда эта другая жизнь, такая же привычная и знакомая, как и эта? Ведь не может так быть, чтобы у человека имелось две жизни. Впрочем, сейчас кое-что начинало проясняться. К нему возвращалась память. Возвращалась с трудом, как человек, пробирающийся в обратном направлении сквозь толпу, плывущую куда-то.

Он вспомнил, что было дальше. Он не смог пойти на похороны, потому что родня Эрики разорвала бы его на части. Особенно отвратителен был Рустам. В день похорон позвонил один из бывших обожателей Эрики, Василий, обвинил его в убийстве и объявил о том, что теперь единственным его желанием будет отомстить убийце. Ложин попробовал нормально поговорить с ним, но Василий послал его подальше и пьяным голосом предложил приготовиться к смерти.

На следующую ночь, уже после полуночи, Рустам и еще несколько незнакомых Ложину людей