Часть той силы

я бы смягчающее вину. Может быть, я ошибаюсь. Это все, что я могла тебе сказать. Дальше думай сам. На твоем месте я бы не засиживалась здесь, а поскорей отправилась домой.

Ложкин поднялся и накинул лямку рюкзака на плечо.

– Я буду показывать направление, – сказала Ауайоо, – здесь есть несколько мест, где легко заблудиться. Ты поворачиваешь влево, а оказываешься справа. Что-то вроде невидимого лабиринта, основанного на искажении пространства. Просто иди по стрелке, и ты дойдешь. И не очень-то доверяй своим глазам. Верь только мне, иначе с тобой могут случиться серьезные вещи.

84. Серьезные вещи…

Серьезные вещи, о которых предупреждала Ауайоо, к счастью, так и не случились. Ложкин был осторожен, старался не смотреть по сторонам, и прошел лабиринт без особых проблем. Он чувствовал себя послушным мальчиком, и ему нравилось быть таким. Он был по горло сыт приключениями. Его ни капли не интересовали сейчас те удивительные тайны, которые, вполне возможно, хранил лабиринт. Однако самое главное ждало его впереди.

Он перешел через мост и оказался в хорошо знакомом месте. Уже подходя к окраинам города, он увидел девушку, сидящую на камне.

Валя подняла голову, и он узнал ее.

– Я ждала тебя, – сказала Валя. – Я чувствовала, что ты еще можешь вернуться.

– Ты думала обо мне? Спасибо.

– Спасибо? Самонадеянный дурак. Нет, я не думала о тебе. Я думала о той споре, которую ты можешь принести. Я здесь для того, чтобы не пропустить тебя дальше. Лично ты мне безразличен.

– Это правда? – спросил Ложкин.

– Почти правда. Даже если и не правда, это то, что важно сейчас. Тебя не было почти неделю. Все были уверены, что ты умер. Человек не может выжить в подземелье так долго. Лучше бы ты умер, честное слово. Спора у тебя?

– Да.

– Отдай ее мне.

– Я не могу.

– Дед тебя закодировал?

– Конечно. Ты же его знаешь.

– Да. Я его знаю. Но ты еще не знаешь кое-чего. За ту неделю, пока тебя не было, произошли серьезные вещи.

– Например? – спросил Ложкин и присел на большой камень, потому что его натруженные ноги уже дошли до такого состояния, что стоять он больше не мог.

Он развязал шнурок и пощупал огромный волдырь на ноге. Он понимал, что Валя скажет сейчас что-то важное, но это его почти не волновало. Отрава подземелья снова давала о себе знать.

– Когда ты ушел, мы поняли, что другого шанса у нас не будет, – сказала она. – Мы с братом.

– Я вам так мешал? – удивился Ложкин. – Забавно.

– Ты не мешал! Но та спора, которую ты мог принести, означала бы для нас катастрофу. Это был бы конец! Единственное, что нам с братом оставалось – это убить деда до твоего прихода. Не дожидаясь, пока ты сотворишь из деда нового кощея бессмертного. У брата было охотничье ружье. Он взял это ружье, хорошее ружье, из которого можно свалить лося. И мы попробовали убить деда. Вот так все и было.

Ложкин удивленно поднял голову.

– Вот как? Вы его убили? Вы убили деда?!!

Валя помолчала.

– Не совсем, – сказала она. – Брат выстрелил, и попал