Власть подвала

оттеснили к пластиковому рекламному щиту. Улица была той же самой, за исключением двух-трех новых домов в незнакомом мне архитектурном стиле, – той же самой, но надевшей новый наряд.

Людей стало гораздо больше, а одеты они были не то что современно – а даже по моде двадцатых или тридцатых годов будущего века. Мимо меня летел поток автомобилей; их формы были совершенно непривычны моему глазу. Я пролез под щитом и вышел на газон. Это был тот же самый парк, в котором я сидел пятьдесят или больше лет назад. Тот же самый, в котором я встретил монахиню без рук. Вот там стоял киоск, в котором она покупала мороженное.

– Эй, ты, чего пялишься, по газонам ходить нельзя!

Обернувшись, я увидел попугайски одетого старика. Похож на дворника.

– Я пришелец, – ответил я.

– Ну так, сойди с газона и иди в бюро по акклиматизации.

– А куда это?

– Увидишь. Для вас на углах нарисованы указатели. Светящиеся зеленые стрелки. Иди и прийдешь.

– Какой сейчас год?

– Два тысячи сто двадцать третий. А у вас какой?

– Последний раз я был здесь шестьдесят лет назад.

Дворник пожал плечами и занялся сбором окурков. Моя персона его не интересовала. Прогресс есть эволюция безразличия к ближнему.

Пожалуй, у меня теперь не было шансов встретить свою знакомую. В некотором смысле, я повелевал пространством, но никак не временем – этой печальнейшей из всех загадок. Тогда ей было примерно двадцать пять. Теперь должно быть примерно восемьдесят пять. Она одряхлела, обрюзгла и выжила из ума. Но, вероятнее, она пропала куда-нибудь за столько десятилетий: умерла, переехала, сожгла себя в жертвенной печи. И концов не найдешь. А жаль.

Но время шло. Нужно было спешить. Я вытащил записную книжку и увидел, что бумага пожелтела; я переслистнул страничку и она рассыпалась у меня в пальцах как прошлогодний тополиный лист. Именно эта книжечка была у меня шестьдесят лет назад. Я читал ее на этом самом месте.

Моя память таяала как масло на горячей сковороде. Еще минут десять или двадцать и я забуду все и превращусь в обычного пришельца – в наивное и любопытное существо со стертым прошлым. Тогда мне останется лишь пойти по зеленой стрелке с тем, чтобы остаться в этом мире навсегда. Ветхие странички моей записной книжки оказались совершенно не читаемы.

На меня снова налетели сзади. Обернувшись, я увидел монахиню средних лет.

Ее руки были обрублены по локоть.

Она поправила очки и открыла рот для гневной тирады, но я ее перебил.

– Простите, у вас нет авторучки?

– Что? Нет, но у меня есть графер. Вам подойдет?

Я схватил графер, закатил рукав и стал писать прямо на коже предплечья – то, что еще оставалось в памяти, то, что еще приходило на ум.
Здесь все меня переживет,Все, даже ветхие скворешни,И?? воздух, воздух вешний,Свершивший??? перелет.

Слова просто высыпались из пальцев. Я ухитрился вспомнить еще несколько строк.
И нет греха в его вине,Ушел, глядит в глаза другие,Но ничего не снится мнеВ моей предсмертной летаргии.– Что это? – спросила монахиня.

Я