Украденное имя (СИ)

Он не захотел так жить.

Его охватила жуть. В кольце рядом с алым камнем оскаленно усмехались два черепа, глядя на живого. Пока - живого. Ему вдруг стало внятно, что будет дальше: после окончания срока человеческой жизни облик будет меняться. До прозрачности, до вида, свойственного покойникам. Ему стало внятно: об этом никто не знал, даже создатель, это знание приходило только к тому человеку, кто принимал кольцо. Тело останется, нужно будет скрывать этот жуткий вид, ужас станет главным спутником... короля. Какого уж короля...

Его передёрнуло. Он умел править, ему приходилось использовать страх, но... не так.

В прозрачной ночи близко и приветливо сияли звёзды.

Разговор был долгим и понятным - двое понимали друг друга с полуфразы.

- Ластелас?

- Я внимаю тебе, король Инар.

- Взгляни.

На ладони короля было кольцо. Пока - на ладони. Не на пальце. В кольце горел алым камень с вертикальным зрачком, и скалились по бокам от него два черепа.

Расширившиеся глаза.

- Что это?

- Ты не слышишь?

Тишина.

- Ответь. Что ты слышишь?

У советника Ластеласа дрогнули губы. Он уже бывал в этих покоях, где король создавал свои чародейные инструменты, но сейчас здесь стало страшно - как будто за спиной встал призрак и смотрит в спину.

- Это... сильнее, чем всё, что ты до сих пор делал, господин.

- Это сделал не я.

- Кто же?

- Саурон.

Ластелас опустил голову.

- Прости мою дерзость, ты знаешь моё мнение на его счёт...

- Да, знаю. Так что ты слышишь?

Ластелас выпрямился во весь свой невеликий рост и поклонился.

- Прости, господин. Я слышу тлен, чужую силу и смерть. Не для тебя. Ты можешь казнить меня и забыть мои слова, но я всё же скажу... если позволишь.

Инар коротко усмехнулся.

- Говори.

Ластелас вздохнул.

- Ты не обещал оставить меня в живых.

- Хорошо, что ты это заметил. Ты уже начал говорить. Продолжишь?

В тишине пронеслись несколько сверкающих страхом секунд, затем Ластелас кивнул.

- Да. Продолжу. Это ловушка, в которую попали люди... и ты в первую голову. Ты зря его взял, какое бы могущество оно ни сулило. Когда Раун Дагвиати обновил старый союз с элиа и пошёл воевать против Саурона... ты остался в стороне. Ты не встал в ряд с людьми и элиа, хотя я советовал тебе сделать это...

В воздухе повисла тишина: тишина воспоминаний об упавших в бездну словах, которые должны были убедить - и не достигли цели. Наконец все воскресшие из небытия слова пронеслись в молчании двоих и снова умерли.

- Теперь - ты взял одно из тех колец, из-за которых была война. Кажется, я зря занимаю должность твоего советника.

- Нет. Но советы - это лишь советы. Это не приказы. Они необязательны к исполнению.

- Да, господин.

Инар подошёл к распахнутому окну. В жаркой ночи не было движения воздуха, ничто не колыхало белые одежды. Было душно, - наверное, скоро налетит буря...

- Ты прав, - это ловушка.

- Ты... ты не можешь выкинуть его или отдать кому-то другому. Правда?

-Правда. Если выкинуть, - его услужливо и настойчиво подбросят обратно. В эту комнату. В эту шкатулку. Запертую. Рано или поздно я должен буду его надеть. Ждать смерти - слишком большая роскошь... особенно мне.

Ластелас мимолётно усмехнулся, вспомнив о том, сколько королю лет, и о том, что тот вовсе не собирается умирать.

-Ластелас, ты умеешь быстро перевязать рану и остановить кровь?

Советник нахмурился: королю было важно - быстро.

- Надеюсь, что да, господин.

Король протянул руку в сторону черноты за окном.

- Там тлеет война. Она идёт постоянно, то сильнее, то слабее. Когда Раун Дагвиати ушёл воевать на стороне элиа, можно было воспользоваться этим и поубавить его владения в размерах. Я этого не сделал, вопреки многим советам.

- Мы с тобой обсуждали это, господин.

- Да. Не стоит повторяться. К тому же, речь не о том.

Ластелас напряжённо ждал.

- Ты поедешь со мной на эту войну.

- Войну? Слишком громкое название для пограничных стычек.

- Да. И они станут войной.

Ластелас внезапно понял, что король уже отдал все распоряжения. Что он присутствует при завершении какой-то истории, начало которой осталось ему неведомым... и от которой, судя по кольцу, не приходится ждать ничего хорошего. И что именно против этого сражается сейчас король... его король. В тишине, в одиночестве - пока. Сражается с тем, кого всегда считал союзником... и кто устроил ловушку для людей. Даже для тех, кто был с ним на одной стороне когда-то.

- Ты поедешь со мной на эту войну, - повторил король. - Скоро война станет столь серьёзной, что туда приедет Раун. Мы встретимся на поле боя. И там мне понадобится твоя помощь.

Ластелас поклонился.

- Чем я должен вам помочь?

Инар наконец повернулся к Ластеласу, тот отшатнулся, - взгляд короля был страшен, как бездна.

-Я должен буду надеть кольцо. Там. В опасности. Это понятно Саурону, - я не лучший воин, и для победы мне нужна сила. Останусь ли я после этого человеком - я не знаю. Ты увидишь разницу.

- Да, господин.

- Это не всё. Ты должен будешь отсечь мне руку.

- Что?!

- Боишься?

Ластелас в смятении смотрел на короля.

- Но... я не смогу! Вам? Я?!

- Да. Ты. И именно там. Саурон будет думать, что я принял кольцо ввиду надвигающейся войны, ну а на войне всякое бывает... мне не повезло, я даже с его кольцом не смог справиться, стало быть, я не тот, кто ему нужен. Стало быть, мой народ ни при чём, и я могу остаться королём... если выживу. Так ты сможешь быстро перевязать рану и остановить кровь?

Бледный как смерть Ластелас несколько мгновений смотрел на короля - и вдруг, как будто заразившись его решимостью, шагнул вперёд.

- Да, государь. Я сумею. А... может, обойтись только одним пальцем?

Инар усмехнулся.

- Где ты видел такие раны на войне?..

***

Йаллер ждал. Кружил вокруг укреплений, служивших резиденцией Инару. Нежели он ошибся, и Инар не выкрутится? Не станет выкручиваться? Но - как?

Он настроился на него, это было непросто - в смутных вихрях Силы на Аксерате, вблизи Источника, служившего прикрытием самозванцу. Он почти слышал стук чужого сердца и постоянную привычную настороженность. Инар был постоянно наготове - к чему? К войне, к обороне, к удару в спину... Такова плата за власть.

Когда Инар пошёл в бой, Йаллер поначалу не понял: зачем? Войска не хватило бы? Всё не так страшно? Или - так, а он отвык за долгие века от таких войн? Он смотрел со скал вниз, в ущелье, где бились, кричали и умирали люди, и как будто провалился в прошлое, на миг захватило дух: да, похоже... на Ущелье Судьбы, где он когда-то встретился со Смертью. Где - он отчётливо произнёс это мысленно - где он, подлинный Саурон, был убит, а народ ха-азланна уцелел и был покорён. Люди не меняются, пришедшие следом должны делать выбор из тех же вещей, как и их далёкие предки... а есть ли вообще во всём этом смысл? Зачем было сотворять людей, если все должны проходить через одно и то же, и ничего не меняется?..

От внезапной боли Инара Йаллер вздрогнул - и чуть не рванулся туда, вниз, позабыв о том, что нужно скрываться. Воины окружили своего короля, было трудно смотреть... а к Инару, кроме дикой боли и подступившей смерти, вернулась свобода.

Йаллер мысленно охнул. Справился. Он справился. И - стало ясно, какой ценой... Йаллер, отчаянно ругаясь, помчался вниз, - зачем, зачем же он вообще надел кольцо, и - когда? До разговора с ним или после? Неужели он опоздал со своими предупреждениями? Или он уже пытался вернуть кольцо, - а было некому? Выбросить, потерять, - а следившие за каждым шагом люди самозванца услужливо и незаметно возвращали его обратно... отчего Инар понял, что из ловушки нет другого выхода?

Йаллер слышал, как далеко за спиной устремился в ту же сторону Раун. Рауна он чувствовал хорошо, его нельзя было не чувствовать, хотя он был слабее Инара. Йаллеру было не до него. Ластелас... отойди, ты не сумеешь, ты не знаешь, как... отойдите все, спасибо, что вывезли короля из боя, теперь... теперь - очередь целителя, возникшего из ниоткуда, но которого, похоже, все хорошо знали, хотя не могли вспомнить имя... Инар Тауна Однорукий. Король. Ты жив, и будешь жить и править ещё много лет.