Украденное имя (СИ)

- Понимаю, - тихо отозвался Йаллер. - И это тоже опасно. Ты же знаешь, кто их творил.

- Они уверены, что мы отобьёмся. Столько воевали, особенно не наши, а те, кто живёт на побережье... нет, никто от меня не отмахивался, - мол, что ты за бред несёшь, в каком месте зачарованного леса ты нашёл такие видения... Нет. Они выслушали серьёзно.

- Куда ты сейчас?

Элиа махнул в сторону заходящего солнца.

- Просить о помощи.

- Переночуешь здесь?

- Нет. Я же не один. Надо вернуться к тем, кто поехал со мной.

Йаллер кивнул. Ощущение, что этот грустный голос он слышит в последний раз, жгло, как раскалённым углём. К морю, значит, едут... в поселение напротив Перехода, в который ушли руниа после расправы с Ирату.

- Ты, верно, помнишь, как было обещано на берегу залива: мы найдём его? - Йаллер говорил нараспев и не глядя в глаза. - Напомни тем, кто забыл.

- Напомню, - эхом отозвался элиа. - Да никто и не забыл... но наши и так уверены в победе. Говорят: мы ирукаев не видали, что ли?

- Хорошо, - Йаллер резко захлопнул крышку шкатулки. - Иди.

Он прислушался к удаляющимся шагам и закрыл глаза. Пока ещё содержимого шкатулки не касалась ничья рука, кроме творца. Ничья. И его - тоже. Что это за творения? Скажут ли сразу о своём носителе - тому, в чей замысел они входят? Как это понять? Под сводами леса всё туманится, приглушается, здесь... как будто свет проникает через цветное стекло: всё меняется. Сейчас творения молчат, их голос не слышен.

Он вспомнил видение. Незримые нити, которые могут стать огненными. Незримые нити, которые создавались в Ордене - на доверии, на честности, на открытости друг другу. Здесь - иначе. Но их ещё нет... ничто не тянется от ясного света трёх камней в кольцах - вдаль. Это - потому что они ещё не обрели хозяев? Или же он не просто так хочет заполучить их? Нужно... нужно коснуться, наложить невидимую печать: я ваш истинный хозяин? На миг у Йаллера перехватило дыхание: а если эта печать будет - его?

Несколько мгновений он жил с этой мыслью, рассматривал её, как драгоценный камень в лучах солнца. Но потом - враз - мысль померкла, рассыпалась, как обуглившееся дерево: не выйдет. Замысел уже создан. Можно только вмешаться и переделать, но не установить, что замышлял - ты.

Он задумался. Кольца для вождей народов. Приманка. У элиа - для познания красоты мира... но всё же - для вождей.

И он решился.

Камни вновь увидели свет - такие же ясные, яркие, с чёткими гранями. Где-то на краю сознания мелькнул образ брата - далёкий и расплывчатый. Йаллер откинул его и мысленно прикоснулся к камням.

И внезапно он - нащупал. Почти неощутимая, в зачатке, но - будущая связь. Предназначенная для того, чтобы связать живых - с тем, чья душа мертва. Давно уже мертва. Может быть, с самого начала?..

Йалер не знал, что делать. Просто по наитию выхватил едва намечающийся кончик невидимой нити, как швея выхватывает нитку из клубка, обернул её кольцом вокруг золотого ободка - и соединил концы в одно. Замер, пытаясь осознать, что из этого получилось. Потом бешено заколотилось сердце: не разойдётся ли, не взбунтуется ли чужое творение... Ясный прозрачный свет камня угрожающе сгустился - и стал тускнеть, словно сдаваясь.

Йаллер долго держал в руках кольцо, - пробовал разъединить связь, чтобы снова замкнуть. Разъединить - понял, что не выйдет: она срослась, как порой срастаются деревья. Уже - единое целое, уже - только разломать, разрубить... Конечно, он мог. Но - не хотел. И знал, что сможет и другой... а потому - кольца не должны попасть ему в руки. Да надо ли их элиа-то отдавать? Что за странное желание выполнять чужой замысел? Внук великого деда... сумасшествие передаётся, что ли? Отдал на сохранение. Чтобы потом найти для них хозяев. Зачем?! Не проще ли уничтожить - не предупреждая, а потом пожать плечами и изобрести какое-нибудь объяснение причины, которое в любом случае будет не нужно, потому что сделанного не изменит? А он-то, он сам зачем пошёл у этого чокнутого на поводу? Ещё ковырялся, полдня потерял, пытался что-то с его побрякушками сделать...

Он забрал шкатулку и отправился на юг, - в пещеры Отуманенного хребта.

***

Любопытные глаза чешуйчатого громадины светились во мраке. Золото он почуял сразу, тянул здоровенную морду к шкатулке и не особо заботился о том, в чьей руке был заветный приз. Йаллер присел у стены, вытянул ноги и заметил, что сапоги опять стоптались. Ещё бы, при такой-то беготне... Ящер улёгся рядом, обдал его горячим паром из ноздрей и подтолкнул под локоть. Йаллер попросил его не трепыхаться. Тот недовольно шлёпнул хвостом об пол. Терпения у этого существа явно не хватало, особенно в общении с двуногими.

Йаллер открыл шкатулку, выставил её на центр пещеры и отодвинулся подальше - чтобы огненное дыхание ящера не спалило одежду. Тот хотел было уволочь добычу, но Йаллер не дал: нет, надо расплавить... пробуй.

Ящер колебался. Поблизости у него была нора, набитая подношениями от златоведов, которые хотели умилостивить грозного соседа. От золотых подношений в воздухе разливалось доступное Силовому существу блаженство. Зачем уничтожать, когда можно наслаждаться им подольше?

Йаллер вздохнул. Его ещё уговаривать надо...

Ящер сделал ещё одну попытку схватить шкатулку когтистой лапой, при этом хитро подставил Йаллеру хвост, тот не удержался на ногах и только в последний момент с расстояния швырнул шкатулку в сторону.

Он протянул руку, шкатулка поднялась с пола и послушно легла в ладонь. Всё это начинало злить.

- Ну хватит, - сказал он вслух. - Поиграли - и будет.

Ящер с интересом наблюдал за ним и ждал, что Йаллер ещё выкинет.

Йаллер быстро оценил пещеру. Потолок высокий, отсюда есть несколько выходов... некоторые, правда, узковаты...

Он закрыл глаза: изменение тела обычно занимало время, пусть и короткое, и пока оно есть... От плеч, прорастая сквозь ткань рубашки, поднялись и раскинулись кожистые крылья. Когда-то это сильно пугало элиа - на Тайшеле. Здесь такого ещё никто не видал, ящер был первым.

Йаллер поднялся в воздух, извернулся и ухватил ящера за хвост. Тот недовольно тряхнул им, Йаллер отлетел в сторону. Огромная пасть раскрылась во всю ширь: громадина был обижен и предупреждал, что терпеть этого не намерен. Йаллер согласно кивнул и спикировал на хвост ещё раз.

Огненный смерч заполнил пещеру за пару мгновений, сразу стало нечем дышать. Йаллер невольно зажмурился, выставил перед собой шкатулку и смирился с тем, что после выхода из пещеры придётся добывать не только новые сапоги. Несколько томительных долгих минут в пещере было удушающе жарко, потом ящер выдохся и загрохотал когтями по камням - ушёл.

Йаллер опустился на землю и осторожно открыл глаза. От одежды остался только пепел, вместо шкатулки с ладони капал расплавленный металл, растекаясь по полу лужицей.

В светлой жидкости на ладони лежали колечки - яркие и целые, как будто только что вышли из рук творца. Камни в них сияли по-прежнему: белый прозрачный - тусклее, алый и синий - ясно.

Йаллер вздрогнул и стряхнул их на землю, они раскатились с глухим стуком. Поднял руку к глазам. Проклятые безделушки...

Он неохотно собрал их. Девать было некуда, оставалось просто зажать в кулаке. И что же, выпустить их в мир? Или сделать вид, что куда-то дел и не помнит? Если спросят - ответить, что потерял? И всё же замкнуть остальные два, если и вырвутся на свободу - так чтобы не смогли затащить своих хозяев в предназначенную им паутину...

***

Он решил - отдать. Выполнить обещание, данное несчастному элиа. Дать его народу возможность иметь дело с известной опасностью, а не бросать их в бездну неведомого. Обмануть брата видимостью выполнения замысла. Того, что элиа повелись на соблазн и оставили его кольца себе.

Он решился на подмену. Долго подбирал такие же камни, - благо на Отуманенном хребте такого добра было предостаточно. Бродил по подземельям, проводил рукой по стене - и следом прочерчивалась золотая полоса, которая собиралась в капли. Прятался от златоведов... А после - только он мог отличить копии от оригиналов.