Песчинка (СИ)

Война не щадит никого. Она режет души, вытаскивая наружу самое плохое и хорошее, она ранит и причиняет безумную боль, но именно так она напоминает: да, у нас есть души, и об этом нужно помнить.

Глава 4

Глаза в глаза

Принцесса Нэйлин добилась успеха там, где никто не ждал. Впрочем, справедливости ради - не она одна. Ее коллеги из соседних стран так же приложили руку к заключению договора. И вот Союз Объединенных Стран Воленского Мира официально начал свое существование. Союз был не только военным. Молодые главнокомандующие рассчитывали продолжить сотрудничество и в мирных сферах после победы. Ведь удалось же это кошейнам и кронштэйнам? Так почему не включить в союз третью сторону... а так же, номинально, четвертую - теннесов?

Корабли кронштэйнов на западе. Новейшие боевые машины кошейнов на востоке. Авиация снэттов по всем фронтам. Объединенные полки готовили наступление, о котором мэтры, вероятно, догадывались, но что с того? Мэтрам тоже некуда было деваться. Они продолжали наступать.

Война уносила множество жизней. Разрушались города. Гибли леса. Весь мир кричал от боли. Ортэйна, которую с легкой руки какого-то журналиста прозвали Черной Королевой, стала символом смерти и ужаса. Ее боялись. Ее ненавидели. Наверное, это неподвижное лицо с черными холодными глазами теперь узнал бы не только каждый солдат, но и любой мирный житель. Слава королевы мэтров превысила даже известность принцессы Нэйн. Машина смерти... Высказывалось предположение, что слухи о ее нечеловеческой сущности и неуязвимости распространяли сами мэтры, и, надо признать, успеха они в этом достигли. Но никакой страх не заставит солдат сдаться, когда за спиной родные стены! В противовес славе Черной Королевы, объединившей юг и уничтожившей непобедимую Страну Теннесов, по северу неслись вести о небывалом дипломатическом успехе, о Союзе. Против великого зла объединились даже непримиримые враги. Вместе, единой стеной север встретил врага - и устоял.

За год ситуация на фронте кардинально изменилась. Если на море мэтры все еще господствовали, то на суше их успехи были минимальны. Наступление на западе прекратилось. Линия фронта медленно, но верно сдвигалась обратно к морю. На другом конце континента Кошейны заняли почти половину территории Страны Теннесов и встали непреодолимой стеной, не позволяя мэтрам атаковать снэттов с востока. Захватчики могли гордиться лишь своими успехами на южном фронте. Долгое и упорное сопротивление снэттов почти прекратилось.

На фронт прибыла сама королева Ортэйна со свежими силами. Воодушевленные мэтры ринулись на север, путь к столице, казалось, был открыт...

Генерал армии мэтров Кэдорн всегда заботился о собственной безопасности. Опытный старый воин, ловкий политик, он прекрасно знал, что союзники гораздо опаснее врагов. От вражеской пули спасет бронежилет, от предательства - только осторожность.

Код к шифрованному каналу связи знали немногие. О нем не знала даже королева. Знал только Кэдорн, его партнеры по бизнесу, некоторые особенно полезные ему люди из страны фронтонов и еще один подающий надежды молодой человек. Впрочем, отсюда генерал не смог бы связаться напрямую с заморскими державами. Его собеседник находился гораздо ближе.

- Мы продолжаем наступление. Королева планирует осадить столицу в течение недели.

- Вас понял, генерал. Вероятность успеха?

- Не высокая.

- Королева?

- Убеждена в обратном.

- Похоже, ваш поводок оборвался, генерал. Последнее время ваши планы то и дело перекраиваются, с вашими советами не считаются. Неужели наши партнеры довольны ситуацией?

- Парень, ты еще не дорос, чтобы меня критиковать.

- Вы знаете, что я прав, - голос собеседника стал злее. - И пора бы уже перестать относиться ко мне свысока, разве я не доказал, что обладаю достаточными способностями? Я добился немалых успехов даже без вашей поддержки, генерал. Для нашей страны и для наших целей.

- Но все это может пойти прахом, если королева продолжит действовать безрассудно.

- Именно. Не пора ли подумать о замене?

- Я помню наш договор, незачем повторять. Но спешить не следует. Способности Ортэйны нужны нам сейчас, чтобы выпутаться из ситуации.

- В которую она же нас и привела. Она неуправляема, генерал. Отставка - лучший путь. Мы напрасно потратили силы, и ситуация на фронте поворачивается не в нужную сторону.

- Я не рассматриваю иных путей отстранения королевы, кроме оговоренного. Будь готов действовать, когда я дам сигнал. Это станет твоим последним испытанием, если решишься - получишь то, что желаешь.

Несколько секунд тишины, после которой последовал решительный ответ.

- Не сомневайтесь, Кэдорн. Это для меня... вовсе не сложно.

Сеанс связи был закончен. Генерал бросил взгляд на карту и кивнул в ответ на свои мысли. Флагман уже приближается к берегам снэттов. Им нужно подкрепление, а вместе с ним - радикальные перемены в планах. Жаль, жаль, что его марионетка стала бесполезна... Она была удобна. Но гнев и одержимость растут, и держать их в узде все тяжелее. Хорошо, что он предусмотрел запасной вариант. Сменить одну фигуру на другую не сложно, если правильно выбрать момент и способ. И контроль над страной будет восстановлен. Генерал умел признавать свои ошибки, а сейчас парень заметил абсолютно верно: надо было действовать раньше. Но все поправимо. В любом случае продолжение войны выгодно "Экватору".

Еще двадцать лет назад эта оружейная компания работала лишь на фронтонов. Покойный первый принц, назначенный прошлым королем, настаивал на развитии вооружения, благодаря ему Кэдорн поднялся выше и вывел корпорацию из тени. Но лишь после прихода к власти Ортэйны она уже вполне легально протянула свои щупальца на оба соседних континента. Все шло по плану. Эта война должна завершиться победой мэтров.

Как же легко управлять людьми! Главное, указать цели и направлять их желания, а затем исполнять. Дать мишень для ненависти, оказать поддержку, подтасовать факты, выстрелить в нужный момент - с ресурсами и связями его компании возможно все. В театре этой войны побеждать всегда будет кукловод.

В то же время в Соколе проходило очередное совещание высшего командования армий Союза ОСВМ. Мэтры попались на удочку, и вот-вот доберутся до отмеченной на карте точки. Армия снэттов при поддержке кронштэйнов собиралась взять их в клещи. Предстоит разделить врагов и лишить их возможности действовать по прежним планам. Битва будет сложной, долгой, но именно она может переломить ход этой войны. Нэйн, Китен, Лэн Сэс, а так же короли всех трех стран и их генералы - все это понимали и были сосредоточены до предела. Наконец-то одержимая войной Черная Королева действовала согласно их планам.

До самого конца.

Поле расчерчено, фишки расставлены, ходы продуманы.

Битва за столицу завершилась полным разгромом армии мэтров.

В штабе царило оживление. Победа в битве - это лишь начало. Именно сейчас начнется наступление Союза на южном фронте. Но мэтры непредсказуемы. Точнее, непредсказуемой была Ортэйна. Ее действия выходили за рамки всякой логики, и потому предугадать их не получалось. Именно это делало ситуацию на южном фронте более сложной, чем на востоке и западе.

- Полковник Кирон по вашему приказанию прибыл!

Нэйн кивнула, приветствуя главу разведчиков.

- Полковник, настало время для ваших бойцов показать себя. Остатки армии мэтров скрываются в Торасских лесах. Нужно найти их, но это работа не для армии, а для маленьких отрядов. Только узнав их точное расположение, мы сможем атаковать результативно.

Да, значительная часть армии мэтров отступила, но благодаря слаженным действиям флангов и авиации им удалось отсечь немалую часть войск от основных сил. Битва шла в лесах, и именно там сейчас должны скрываться выжившие мэтры - вполне возможно, вместе с командиром, ведь неоднократно подтверждалось, что Черная Королева лично вела армию в бой. Слишком важной была эта битва. Слишком вымотались мэтры по пути к снэттской столице. Им нужен был их предводитель, и не где-то в тылу, а рядом, как того требует древняя традиция. Нэйн в этом не сомневалась, ведь и она сама командовала одним из передовых отрядов в этой битве. Это закон их мира, нерушимый закон.