Песчинка (СИ)

Расчет был верным: войска Союза встретили вражеское подкрепление именно там, где ожидалось. Мэтры сражались отчаянно, но в тактике сильно проигрывали уступавшим им в численности кошейнам. На фоне успеха союзников особенно неприятным был очередной провал снэттской разведки: королеву все же упустили. Враги отступили на юг уже вместе с ней - раненой, но живой. Про смерть генерала стало известно уже позже, когда бывшее место стоянки мэтров было тщательно обследовано: мэтры позаботились о теле покойного командира, но не его убийцы. В спешке ее так и не обыскали как следует, не заметив маленького, совсем не военного предмета.

Ортэйна не жалела генерала. Они были партнерами, но не более. Странно? Ничуть. У королевы практически не было привязанностей. Кэдорн помогал ей, но это был его долг по отношению к стране. Сейчас следует сообщить его партнерам о том, что вице-президент компании "Экватор" более не способен выполнять свои обязанности по причине гибели на поле боя. Крупнейшая оружейная компания юга осталась без одной из самых светлых голов, но это не беда. Эту проблему они пусть решают сами. В конце концов, в совете директоров были и "мирные". Производство и поставки оружия не должны прекращаться. Кэдорн клятвенно заверял, что его компания полностью поддерживает военные планы королевы, и выполнит любые запросы. Возможно, за срочность потребуют больше денег, но это тоже не критично. Война затратна всегда, Ортэйна была к этому готова с того самого дня, как заняла пост покойного отца. Отец... Как он мог так поступить? Ортэйна вновь и вновь задавала себе этот вопрос. Иногда ей казалось, что она просто не способна его простить. Его - и тех, кто толкнул его к такому страшному шагу.

Она навсегда запомнила тот день. Солнечный, радостный... Главный летний праздник, парад, обещанный вечером фейерверк... Но Ортэйна не любила фейерверки. Не любила она и шумных сборищ. Парад она предпочитала смотреть по телевизору, поэтому отговорилась подготовкой к вступительным экзаменам. Брат убежал с друзьями, отец, как всегда, пропадал на работе. А вот мама любила гулять по городу. К тому же, дом одной из ее подруг выходил окнами как раз на центральный проспект столицы, и можно было наблюдать за происходящим, не выходя на улицу, в толпу, с маленького балкона.

В новостях говорили: драка возникла вскоре после того, как прошли последние участники парада. Кто начал, из-за чего - свидетели не смогли объяснить. Кто-то кого-то задел, кто-то ответил - конфликт разгорался быстро. Вмешалась группа солдат, пришедших на парад прямиком со стоявшего в порту флагмана. У кого оказалось оружие? Кто первый начал стрелять? Выстрелов было несколько, пострадавших - двое. Молодой студент, участвовавший в драке, и женщина, стоявшая на балконе. У первого - скорее царапина, у второй - задето сердце. Смерть наступила уже в машине скорой помощи.

Теннесское посольство, чьи охранники были среди участников драки, было выслано на родину в тот же день. Доказательств их вины не было, точную картину произошедшего восстановить не удалось, хотя генерал Кэдорн лично контролировал ход следствия.

Генерал оказался дальновиднее министров. Когда те еще надеялись, что король, раздавленный смертью жены, со временем вернется к прежней жизни, предусмотрительный военный уже присматривал ему замену. Ортэйна, молодая, но подающая надежды, взявшая на себя заботы о семье, показалась ему подходящей кандидатурой.

- Добрый вечер, Ортэйна, мы можем поговорить?

- Добрый вечер, генерал...

- Кэдорн.

- Да, простите.

- Не стоит, мы слишком редко встречались, чтобы вы меня могли запомнить.

- Кажется, вы - генерал армии страны? Однако вы не часто бывали в здании правительства.

- Верно, я практически все время занят в штабе, главном порту или офисе компании "Экватор". Вместо меня на совещания ездил мой заместитель, к тому же, обо всех военных делах обычно был в курсе первый принц Арденио, и все дела я обсуждал с ним лично.

Ортэйна слегка нахмурилась.

- Верно, отец уделял немного времени делам военным, считая, что в этом нет необходимости.

- Должен заметить, это был его ошибкой, в чем первый принц со мной был полностью согласен. Развитие армии останавливать нельзя.

- Мы мирная страна.

- Лишь до тех пор, пока нам это позволяли.

Замечание невольно заинтересовало Ортэйну, но генерал ограничился лишь намеками на неспокойную ситуацию. А тратить время на недомолвки она не желала. Слишком много дел! Отцу нужна помощь. Он не справляется. А она не может позволить, чтобы его временная слабость сказалась на его репутации! Отец был хорошим королем. Говорят, его не переизберут, пять лет заканчиваются в этом году. Сейчас он болен из-за потрясения, но это пройдет! А пока она будет помогать.

Как Кэдорну удалось добиться от нее откровений? В какой момент она стала считать его своим наставником? Впрочем, это не важно. Он многому научил ее. Он полностью поддерживал все ее начинания. Именно он открыл ей глаза на тайные планы Теннесов! Его разведка, организованная втайне от слишком миролюбивого короля, сработала на "отлично". То, что так называемая "страна покоя" готовится к войне, само по себе возмутительно. Но еще хуже то, что начать они решили с той страны, которая могла бы претендовать на этот титул с куда большим правом! С них, мэтров! И как же подло они начали свою кампанию... Они убили ее мать. Они виновны в безумии и самоубийстве отца. Они лишили ее нормальной жизни, вынудив посвятить себя службе родине. Но она отомстила, достойно отомстила... Им всем... И союзникам их, снэттам, тоже. Прочие страны вмешались - таково их стремление к миру? Ортэйна не собиралась трогать кошейнов и кронштэйнов, хотя генерал предупреждал, что эти бешеные кошки никогда не успокоятся. И оказался прав.

Генерал мертв - не беда... Последнее время он стал невыносим. Слишком осторожен, всем недоволен. Но найти ему замену будет непросто. И кто теперь будет заниматься переговорами с фронтонами? Хотя, их уже можно списывать со счетов. Ортэйна и не планировала поддерживать их дальше. Фронтоны и доронты свою задачу уже выполнили. Конечно, у них немало акций "Экватора", да и часть производства у них, но это, опять же, не ее проблема. Пусть совет директоров компании сам решает вопрос самостоятельно.

Как же она устала... Этой войне нет конца, но рано или поздно враг будет повержен. Все признают силу мэтров и отступятся. Тогда можно будет и заключить договор. Но сейчас стоит отступать. Занять наилучшие позиции. И выяснить наконец ситуацию на западном фронте.

Ортэйна сидела перед картой. Желтая звезда на зеленом поле - кошейны и их боевые машины. Восточный фронт отброшен к морю, но там есть кому встретить врага. На западе стоит опасаться угрозы кронштэйнского флота - Ортэйна пометила голубым флагом с розовым солнцем северо-западные морские границы. Снэттские бело-сиреневые флажки скопились здесь, поблизости... Их облака падут на землю раньше прочих, следом за золотым венком теннесов!

Появление радиста отвлекло королеву от планирования маневров. Сообщение с родины? Связь наконец-то удалось наладить! Увы, до идеала было далеко, но все же сообщение было получено и расшифровано. Последняя его часть предназначалась лично для королевы и была зашифрована. Кроме Ортэйны и Кэдорна ключ знали немногие, поэтому, разумеется, королева обратила особое внимание на этот кусок. Однако в послании не было никаких секретных данных. Ни вестей с фронта, ни планов военных действий, ни сообщений от совета министров.

"Откуда брат узнал шифр генерала?" - мелькнула мысль и пропала. Какая разница? Главное, что брат явно узнал что-то важное. Или просто слишком личный вопрос? Возможно, Кэдорн оставил брату что-то, что необходимо было сообщить ей в случае его смерти. Да, скорее всего. Тайны лучше доверять семье, это надежней всего. Тем более что брат не военный, с него не спросят...