Власть подвала

, кроме меня. Предателем был я сам.

Такое попадание в гущу событий меня поначалу обескуражило. Я все еще видел перед собою оскаленные морды, уворачивался от прыгающих тварей под демоническими огоньками бегущих звезд. И вдруг – тишина. За окном дальний фонарь освещает неподвижный шар зеленой листвы. Блестят лужи на асфальте. Яркие пятнышки капель срываются с освещенных проводов. Недавно закончился дождь; оконное стекло еще хранит следы его потоков.

– Итак? – сказал он.

Несмотря на полную темноту в комнате, я видел его инфракрасным зрением. Он был очень высок, примерно трехметрового роста, совсем без шеи; его голова была как будто вдавлена в плечи. Руки гораздо длиннее человеческих рук и от того он напоминал орангутанга.

– Итак, мы все еще не пришли к решению.

У меня очень сильно болела голова. Я вначале не понял, что именно ощущаю, потому что испытывал головную боль лишь первый раз в жизни. Боль стягивала мою голову обручем и несколько болевых гвоздей невыносимо пульсировали в такт с ударами сердца.

– Почему молчишь?

– Болит голова.

– Давно пора ее открутить, – злобно пошутил другой мрачный гигант. Он был похож на первого, но гораздо шире в плечах. В схватке с таким не помогут боевые искусства двухсот тысяч веков.

– На, – сказал первый и протянул мне что-то. Потом бросил на стол. Он будто не хотел касаться моей руки. Это были 4 таблетки в упаковке блистер.

Упаковка была довольно странной – сбоку какое-то утолщение, как будто под фольгу вставлен гвоздик. Я без задней мысли проглотил одну из них.

– Помогло?

– Пока нет.

– Съешь еще одну.

Я съел. Таблетки были безвкусными, как мел.

– А теперь перейдем к делу, – сказал широкоплечий и взял меня за подбородок. Я ощутил жуткую силу его пальцев. Он мог бы меня так запросто поднять. Мог бы и раздавить мою челюсть.

– Открой рот.

Я открыл и он пошевелил у меня во рту своим длинным и довольно тонким пальцем.

– Съел?

– Проглотил.

Он вытер палец о мою одежду.

– А дело будет таким, – сказал первый. – Мы тебя вычислили еще вчера, на автозаправке, когда ты дал Рыжему знак. Потом оставалось только проверить.

– Это не правда! – закричал я.

– Правда!

Они говорили медленно и каждое слово падало в темноту как тяжелый булыжник.

– Я бы мог разорвать тебя на месте, но ты умрешь страшнее. Ты уже труп.

– Таблетка? – предположил я.

– Это двойной квазитоксин Баннера. Так будет справедливо: за что ты нас продал, от того и умрешь.

Я смутно помнил историю о двойном квазитоксине: новое отравляющее вещество абсолютной силы; от него нет и не может быть противоядия; лучший убийца современности – это вещество уже убило тысячи людей или подобных людям существ, которые пытались им завладеть.

Они ушли и закрыли дверь снаружи.

Никогда не думал, что мне так жутко хочется жить. Хотя наверняка, это яд уже начал действовать. Он ведь нарушает высшие психические функции. Я падал на пол и бился в конвульсиях, я выл и орал, так мне хотелось жить. Немного спустя