Власть подвала

ак делали кошки и лисицы, – сказал я.

– Не помню таких, – ответила Веста. – Волки в пятидесяти шагах. Среди них есть вожак стаи, его называют лунный волк.

– Почему?

– Не знаю. Исторический парадокс.

Прежде, чем я успел подумать, моя рука сорвала с плеча скорострельник и первые три песчаных кучки взорвались от выстрелов. Еще несколько секунд – и на месте кучек образовались воронки.

– Что это? – спросил я.

– Они утаскивают и поедают погибших.

– Они большие?

– Вполовину меньше человека.

Мгновенным движением я разнес еще семь бестий.

– Они не очень расторопны.

– Они не рассчитаны на бой с модернизированным скарелом. Но они все равно не отступят.

Одно чудовище прыгнуло на меня слева; волк был похож на большую летучую мышь; огонь накрыл его в воздухе. Не меньше десятка полностью выкопались из песка и начали обходить меня по кругу. Они вибрировали с низким гулом – как живые трансформаторные будки. Их глаза светились в темноте голубым сиянием, как неоновые лампы. Не получится, твари! Я снял их по одиночке. Лишь двое успели снова закопаться.

– Еще две стаи на подходе, – обнадежила Веста. – Ваши шансы равны нулю.

– Почему ты мне сказала о лунном волке?

– Он умеет хватать за ноги прямо из глубины песка. Его невозможно увидеть и от него невозможно укрыться. Жаль.

– Чего тебе жаль?

– Одним скарелом на свете станет меньше. Они ведь так редки, загадочны и прекрасны. Они неповторимы как облака. Они…

Я стал стрелять и стрелял без перерыва. Скорострельник давал очень яркие красные вспышки, освещая барханы вокруг.

– Они благородны, как само благородство, – продолжала Веста, – они сильны, как боги, они умны, как…

– Замолчи, – приказал я.

Она сразу замолчала. Волки больше не появлялись. Значит, оставался еще один, лунный волк. Он подкрадывается неслышно и хватает тебя из-под земли. И еще две стаи на подходе. Оставался лишь один выход. Я достал зеркало перехода. Куда ты, тропинка, меня завела? С чего я начинал и чем заканчиваю? Разве сюда я шел?

Какой рок привел меня в эту пустыню? Я ведь спокойный и мирный человек, я был таким, я не хотел никаких приключений. Мне казалось, что я нашел свой тихий и простой способ зарабатывать деньги. И вот я стою в этой звездной пустыне 100000000000000го века и подземная хищная тварь пытается меня сожрать. Куда бы я ни шел, я прихожу не туда. Прощай, Земля.

9

Мир, в котором я оказался, был не совсем мертвым. Лишь только проникнув туда, я уже знал его законы. Я знал, что пощады здесь не бывает, знал, что выживает лишь сильнейший и знал, что сильнейший в этом мире не я, несмотря на все мои недавно модернизированные системы.

Была глубокая ночь. Они организовали встречу в недрах химического завода.

Это было высокоточное предприятие, выпускающее военную и фармацевтическую продукцию. В последнее время Организация несла большие потери. Как выяснилось, из-за предателя. Кто-то проник в сеть сотрудников и сумел подняться очень высоко. Кто это был? Никто не знал ответа,