Особо опасная особь

ьно. Черви — безмозглые, примитивные существа. А я разумный. Я — ваш собрат.

— Собрат? — Умник усмехнулся. — Что-то сомневаюсь я в этом. По-моему, ты просто паразит — кишечный солитер, измазанный в чужом кале и страдающий манией величия.

— Это проявление ксенофобии. Тебе неприятно видеть меня, но ты должен осознать, что я — представитель разумного вида, такой же, как и ты. Ты ведь не убьешь меня, железноголовый? Это глупо — убивать меня. Я — огромная ценность, все знают это.

— А я не знаю и знать не желаю.

— Ты можешь получить за меня огромные деньги…

— Деньги — дерьмо. Я пришел сюда не за ними.

— Это очень большие деньги…

— Пошел к дьяволу.

Агент Картер резко поднялся на ноги. Лицо его застыло каменной маской, пустые глаза уставились на Умника — тупо, не отражая мыслей. Картер двинулся вперед, сжав стилет в руке.

— Ты меня достал, глист, — заявил Умник. — И зомби твои достали, и вонь твоя, и вообще, достало все на свете. Все, пока.

Он переложил нож в правую руку и рассек червя на четыре части — четырьмя короткими движениями.
* * *

Свист в ушах Лины усилился, возрос до непереносимого панического визга и оборвался — словно лопнула струна.

Лина, задыхаясь, хватая воздух ртом, прислонилась к дереву, вцепилась в него руками, чтоб не упасть.

Червь умер.

Это должно было принести ей радость, но не принесло. Не было сил радоваться. Силы кончились.

Червь умер. Сдох — так точнее. Лина осознала вдруг с ужасающей, провидческой ясностью — это не было конечным пунктом путешествия. Только лишь коротким привалом, минутной передышкой перед новым забегом. Она упала в чужую реку, попала в яростный чужой поток, ее несло, било боками о камни, о стены, об острые выступы, шкура сдиралась с нее клочьями и отрастала снова, подчиняясь законам нечеловеческой регенерации. Зачем это, зачем? Чего ради? Она не знала.

Умник, наверное, знал. Хотелось верить, что знал. Он не говорил ничего, шпион проклятый, но выгребал в потоке весьма успешно и тащил Лину за собой — как единственную не брошенную в бурунах рыбину, полудохлую, потерявшую природную красоту, оборвавшую плавники, но все еще живую, самую ценную из улова.

Лина не могла бросить Умника — она прекрасно понимала, что ее жизнь зависит от него не на сто — на тысячу процентов. Исчезнет Умник — закончится ее жизнь. Само осознание этого факта было отвратительно Лине, привыкшей чувствовать себя человеком высшего сорта в лучшей, самой совершенной стране. Но что она могла сделать, что? Она отчаянно хотела выжить и понимала, что на свои силы в этой гонке рассчитывать не приходится.

Головокружение медленно уходило. Земля под ногами перестала раскачиваться. Оглушительная тишина, бьющая по ушам, постепенно заполнялась звуками окружающей жизни.

Отдаленный надсадный вой…

Лина тряхнула головой, прислушалась. Приближающийся рев десятков моторов; поверхностным слоем наложен истеричный обертон сирены.

Что это, откуда?

Не по их ли души катят? Этого только не хватало.

— Эй, Умник,