Особо опасная особь

бе, стоило ему лишь прикоснуться к человеку. Однако до сих пор ничего подобного не происходило — жил себе червь спокойно внутри людей, развлекался в собственное удовольствие. А теперь вот, когда попал в ловушку, запустил-таки биологическую бомбу. Похоже, червь умеет управлять процессом метаморфоз. Интересно, интересно… Это умение весьма полезно — можно сделать присадку, делающую человека защищенным от стансовской инвазии.

Это теоретически. Практика же такова — червь чуть не попал в лапы СГБ. Знаем мы, что они из него сделают… Сжечь солитера к чертям собачьим.

Умник нажал на кнопку, из рукоятки ножа выскочило острое лезвие. Провел по животу Карлоса, оставив порез, сочащийся серой слизью. Вздутое брюхо опало, наружу вырвалось облако вонючего газа, проникло даже сквозь респиратор; Умник сморщился и кашлянул. Еще разрез — более глубокий. Ага, вот он, искомый глист. Глистище. Иди сюда, тварь…

Умник запустил руку в разверстые кишки, схватил извивающегося червя и вытащил его единым рывком. Гниющая плоть чавкнула, темные брызги полетели во все стороны.
* * *

С мертвым Карлосом происходила какая-то хрень — Руди видел это, стоя за спиной Умника. Лицо Карлоса, еще недавно трупно-бледное, позеленело, пошло фиолетовыми лишайными пятнами. Лицо теряло форму с жуткой быстротой — надулись щеки, веки набрякли мешками, провалился нос, рот приоткрылся, черный язык распух и вылез наружу. Метаморфозы. Руди знал, что это такое — видел в учебном видео. Червь проявил свою стансовскую натуру.

Неважно. Теперь уже неважно. Умник достал объект и держит его в руке. И значит, пора.

Один точный удар — жало стилета войдет в верхнюю часть шеи, чуть ниже никелированного шлема. Так убивают быков на корриде. Руди любит корриду. Из него получился бы хороший матадор.

Руди слегка согнул колени, навис над Умником и ударил.
* * *

Умник повалился на правый бок, прикрывая собой червя, рука джинна мелькнула слева — запоздало, безрезультатно. Удар Картера ушел в воздух. Умник не глядя лягнул Картера, оттолкнулся от пола, кувыркнулся через голову и вскочил на ноги. Поднял червя. Червь норовил обвиться вокруг руки. Умник встряхнул его — так встряхивают пойманных гадюк ловцы змей. Солитер безвольно обвис.

— Я видел тебя, джинн, — сообщил Умник. — В моем шлеме стоит камера, которая время от времени следит за тем, не собирается ли напасть кто-нибудь из-за спины. Какой-нибудь резвый агент вроде тебя.

Картер мычал и корчился на полу, держась за пах. Судя по всему, Умник приложил его удачно.

Умник пошел к тумбочке, стоявшей в углу. Выдернул металлический ящик — отлично, то, что надо. Вывалил содержимое на пол, поставил ящик на тумбочку и шмякнул глиста на днище как снулого угря.

— Эй, эй, — глухо сказал Картер. — Подожди, человек. Мы с тобой договоримся…

— Кто там бормочет? — осведомился Умник. — Джинн или глист? Или оба говнюка сразу?

— Это я. Хиту.

— Хиту? Что еще за дрянь такая?

— Я называю себя хиту. Вы, люди, называете меня червем — это неправильно.