Часть той силы

такое. Но, если ты встречаешь вертикальную тварь в лесу, ты уже никому об этом не расскажешь. Это точно.

На опушке леса они устроили привал. Дед набрал пригоршню глины, смочил ее в колодезной воде и усердно поплевал на нее.

– Этот способ лучше, – объяснил он, – замешивай глину на собственной слюне, тогда легче сделать то, что тебе нужно. Я всегда так делаю, когда собираюсь изготовить что-то маленькое.

Он начал быстро лепить. Через минуту в его руках уже шевелилось неуклюжее человекоподобное существо, свободно помещающееся на ладони.

Ложкин узнал гномика, который погиб в мышеловке. Именно на этих тварей охотилась обезьяна по ночам.

– Что это? – спросил Ложкин.

– Это, – сказал дед, – это, как тебе объяснить. Мелкий помощник. Расходный материал, рабочий муравей, пушечное мясо. Я даю ему задание и отпускаю. У него есть одно замечательное свойство, кроме послушания, конечно: он может самовоспроизводиться. Он сам строит свои копии из глины. В неограниченном количестве. Мне достаточно слепить одного, а остальное сделает он сам.

– Как компьютерный вирус? – спросил Ложкин.

– Как компьютерный вирус, правильно. В сущности, это материализованная программа. Как раз эти мелкие демоны принесли тебе мое письмо. Они продолжали тебе его подсовывать, пока ты не открыл конверт и не прочел. Они идеально послушны и с радостью жертвуют собой ради меня. Конечно, для серьезных заданий они не годятся. Но дело не в этом.

– А в чем?

– В том, что они могут быстро изготовить миллионы собственных копий. Очень быстро, понимаешь? И тогда они становятся могучей силой. В принципе, уже только с помощью этой силы я смог бы завоевать мир. На самом деле, в Еламово живут десятки тысяч таких, и все они выполняют мои приказы. Они часто гибнут, но сразу же рождаются новые. Только в доме их сотни. В комнатах. О подвале я не говорю.

– А сейчас?

– А сейчас он пойдет в лес впереди нас и подготовит путь. Это потребует времени, поэтому отдыхай.

– Я готов, Господи, – хриплым и почти неразборчивым голосом произнес демон. – Жду твоих приказов.

Дед отпустил его, и демон юркнул в траву.

– Они называют вас богом? – удивился Ложкин.

– Конечно. Я ведь бог для них, разве нет? Я разве не Создатель? Я ведь создал не только его; я создал весь его род, все это миниатюрное человечество, которое обязательно имеет свои собственные идеи о жизни и смерти, даже собственную культуру, если это можно так назвать. У них есть своя религия, свои законы, представления о жизни. Я создал весь их маленький мирок, который они, должно быть, считают своей прекрасной вселенной. Ну, чем я не бог? Заметь, я совсем не высокомерен. Я позволяю им разговаривать с собой.

– Но если они взбунтуются?

– Невозможно. Ко мне! – крикнул дед, и через несколько секунд мелкое существо показалось из травы. – Замри!

Существо замерло. Дед взял его в ладонь, повертел немного и, не без усилий, отломал ему руку.

– Видишь, – сказал он, – есть несколько полезных команд, которые они выполняют беспрекословно.