Часть той силы

есть и пить. Ложкин протер его влажной тряпкой, и зеркало расправилось, а потом исчезло, через минуту появившись на потолке. Сейчас оно отражало Ложкина в виде тонущего человека со связанными ногами; человек колотил руками изо всех сил, пытаясь вдохнуть воздух, но к его ногам было привязано нечто большое и черное.

– Спасибо, но это я и сам знаю, – сказал Ложкин. – Исчезни, пожалуйста, ты меня раздражаешь.

Неизвестно, услышало ли зеркало эти слова, но оно уползло и свернулось в углу под потолком. Ложкин занялся присоской.

Впервые он рассмотрел ее подробно, во всех деталях. Она заметно набухла за последние сутки, словно напиталась кровью, и стала мягче. Ее поверхность имела маленькие светлые волоски и фактуру, сходную с фактурой человеческой кожи. Очевидно, это было живое существо, или, скорее, зародыш, личинка, некоторого существа. Вывод напрашивался сам собой: брызгун не питался людьми, он размножался с помощью людей, как некоторые осы размножаются с помощью гусениц и пауков, откладывая в их тело свои яйца. Яйцо превращается в личинку, которая постепенно поедает все еще живое, но неспособное сопротивляться тело. Но Ложкин ведь не безмозглая гусеница или паук, у него хватит ума избавиться от присоски. Хватит ли?

Вначале он попробовал самые простые механические воздействия. Игла присоску не брала, но при сильном нажиме острием шила, Ложкин почувствовал такую боль, что чуть было не потерял сознание. Кожа на всей руке покраснела так, словно ее обварили кипятком. Пришлось прождать несколько минут, пока боль успокоилась. После этого Ложкин собрался с силами и капнул на присоску соляной кислотой из пипетки. В этот раз боль нарастала постепенно; она заставила Ложкина бросится к крану и подставить под него руку. Боль достигла такой силы, что Ложкин стал задыхаться, а его сердце заработало с перебоями. Затем боль постепенно стала уходить. Ложкин заметил, что он весь мокрый, как будто попал под душ, хотя он подставлял под струю только руку. Скорее всего, это был его собственный пот. Во всем теле продолжали подергиваться мелкие мышцы. Продолжать эксперимент в том же ключе становилось опасно.

Ложкин решил действовать более мягко. Он разбавил водой этиловый спирт, смочил им тряпочку и протер тряпкой присоску. Он ощутил легкие уколы, затем ему стало невыносимо щекотно. Он протер присоску еще раз, уколы усилились, щекотка исчезла. Зато сам он почувствовал головокружение. С трудом встал со стула, сделал несколько шагов и свалился на пол.

Очнулся он утром, на кровати.

– Ну что, герой, отличился? – спросил дед.

– Вы о чем?

– О споре.

– О каком споре? – не понял Ложкин.

– Не о каком, а о какой. То, что торчит у тебя на руке, называется спорой. Эта спора будет расти, поедая твою плоть, пока ты не умрешь.

– Долго?

– Не больше месяца, – ответил дед, – и под конец будешь очень мучиться. Врагу не пожелаешь. Мозг, сердце и легкие она съест в последнюю очередь. Но не пытайся от нее избавиться, только хуже будет.

– А если отрезать руку?

Дед