Власть подвала

олучил сильный удар по шее сзади и едва не свалился на пол. Какой-то коротконожка ударил меня металлическим прутом. Конечно, ведь теперь у них есть оружие, хотя бы холодное для начала. Но на корабле найдутся и более мощные системы вооружений, чем простой прут. Вот тогда начнется настоящая бойня.

Когда я встал на ноги, коротконожка убежал, решив, что лицом к лицу ему со мною не справиться. Я поднял брошенный им прут. Легковат, слишком легковат. С прутом в руке я шел через коридоры, заглядывая в большие комнаты, каюты и подсобные помещения. Я уже нашел четверых мертвых нуксов и одного полуживого. Я поднял его и положил на плечо. Он провис, как сломанный цветок и запачкал меня кровью. К счастью, среди нукксов не было ни одной женщины – мужчина все же запрограммирован генетически на гибель в бою и, как бы ни страшна была его смерть, гибель невинной женщины вдесятеро страшнее. Мужчина создан для драки, как бы это ни звучало ужасно, миллионы лет эволюции сделали из него бойца, пусть хиленького и трусливого, но всегда способного загореться слепой яростью и принять смерть без сожаления. Я вспомнил колесницы, снабженные косами, о которых писал Монтень, – колесницы отсекали у мужчин руки и ноги, но бедняги даже не замечали этого, увлеченные боем.

Я вошел в помещение, полное экранов. Некоторые из экранов были разбиты; прямо на пульте лежал еще живой знакомый мне нуккс – тот самый, который был моим гидом на Кантипуа. Увидев меня, он задергался от ужаса и попытался отползти. Еще бы, я был для него одним из хищников, вырвавшихся из клетки.

– Я тебя не трону, – сказал я и аккуратно положил свою ношу на пол. – Я не с ними, я против них.

– Дверь, – прошептал он.

Я подошел к двери и закрыл ее. Дверь плотно захлопнулась. Умирающий нуккс чуть приподнялся и нажал несколько кнопок на клавиатуре. Дверь вздрогнула и по краю ее появился красный пенный ободок, с виду очень горячий.

– Что это значит? – спросил я.

– Это рубка управления. Теперь сюда никто не войдет.

– И что будет дальше?

– Теперь главное – не дать им изменить курс. Корабль дойдет до места назначения даже без экипажа.

– Мне не нужно ваше место назначения. Там меня снова посадят в зоопарк.

– Но, если хоть чуть-чуть изменить курс, то ты не попадешь в свое время.

Ты промахнешься на миллионы или даже миллиарды лет. Лучше жить в зоопарке, чем в обществе динозавров. Оттуда нет возврата.

Я посадил его в кресло и склонился над вторым. Второй уже был мертв. Ни дыхания, ни пульса. Остекленевший взгляд. Зрачки во весь глаз.

– Я всегда хотел знать, – сказал я, – есть ли что-нибудь за смертью. Когда сгорает бумага, куда девается звучание записанных на ней строк? Когда сгорает разумное существо, куда девается его память?

– Мы оба скоро об этом узнаем, – сказал нуккс.

– Если они не войдут сюда, то не изменят курс?

– Не смогут.

– Тогда я оставляю вас.

Я достал свое зеркальце и вынул из футляра. Зеркало отразило мое лицо с порезом во всю щеку и распухшей губой. Нуккс сразу