Власть подвала

стиль мышления так и остался для меня тайной за семью печатями.

Но тогда зачем?

– Зачем они это делают? – спросил я.

– Они собирают нас в зоопарк. Они вытаскивают нас из наших миров и собирают вместе. Потом они научат нас разным фокусам и мы станем развлекать публику.

Ведь каждый из нас это очень странное создание и на каждого из нас интересно посмотреть. Но никто из нас не нуккс. Никто!

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что ты будешь на меня работать, – сказал морщинистый, – но ты слишком силен, поэтому вначале мы выколем тебе глаза.

5

– А вы попробуйте, – сказал я.

А ведь ведьма, встречавшая меня в начале каждого путешествия, была права: мои приключения действительно закалили меня и сделали гораздо сильнее. Я имею ввиду не только физическую силу; я стал быстрее двигаться, реагировать, точнее уходить от опасности и точнее наносить ответные удары. Все это было отличной тренировкой. Поэтому, когда они бросились на меня во второй раз, собравшись выколоть глаза, я раскидал их гораздо быстрее. Теперь уползали уже трое. Так им и надо – на войне как на войне. Потом я вырвал из пола скамью и поставил возле себя. Скамья был неплохим оружием против этих недоростков. Они это сообразили.

Вся мебель здесь была прикреплена к полу, но скамейку я оторвал без труда.

Значит, все это помещение было рассчитано на гораздо меньшую силу, чем моя.

Малявки уже пришли в себя, сплотили ряды и стали приближаться. Они явно трусили и шли в бой не из-за воодушевления или ярости, а из-за еще большего страха, толкавшего их в спины. Я поднял скамейку над головой. Все же она была велика. Надо бы разломать.

Я с размаху ударил скамейкой в стену. Скамейка треснула, но стена провалилась. В дыре виднелась комната, полная удивленных нукксов. Я ударил еще несколько раз и дыра расширилась так, что легко пропустила меня. Нукксы разбежались с криками ужаса. Вслед за мной в дыру выскочило еще штук двадцать маленьких злюк. Они все прибывали и прибывали. Некоторые бегали по комнате и переворачивали все, что могли, некоторые выбегали в дверь. В воздухе летали бумажки и невесть откуда взявшийся пух. На пол пролили что-то скользкое. Вот вам и государственный переворот. Теперь нукксы попотеют, собирая весь этот зоопарк. Из комнаты выходили три двери. Я вышел в первую попавшуюся.

Первое, что я увидел в пустом коридоре, была прозрачная стена, за которой вращались галактические смерчи, уже совсем близкие. Под стеной, весь неестественно вывернутый, лежал мертвый нуккс. Пальцы на его правой руке были откушены; частично они валялись рядом. Вот вам и малявки. Вот вам и зоопарк.

Нужно было срочно принять решение. Из бокового коридора выскочил еще один вопящий нуккс и, увидев меня, бросился в противоположную сторону. Я не чувствовал ни гнева, ни зла по отношению к этим бесчестным созданиям – ведь люди на земле тоже собирают зоопарки. Мне жаль любого, кто оказался лицом к лицу с вырвавшемся из клетки зверем. Нужно прервать это побоище…

В этот момент я получил