Часть той силы

, что таким образом они обычно убирают навязчивую неправильную идею, которая временами может овладеть человеком.

Я спросил, каким же образом они выбирают ту идею, которую требуется уничтожить. Они ответили, что это именно та идея, которая светит ярче всего. Игла находит ее автоматически, двигаясь на свет. Тогда я понял, что смогу поправить положение. В моем случае они ошиблись. Идея, которая "светит ярче всего", в ту ночь была мыслью о неуплаченном долге чести, а вовсе не о зловредности трех маленьких существ. Они были уверены в том, что победили меня, но, на самом деле, они стерли совсем другую идею. Видимо, их медицинская техника не была приспособлена к человеку.

Это было ошибкой, которая их погубила. С этого момента я решил про себя, что убью их. Убийство – великий грех, и я молился про себя, чтобы оказалось, что они не имеют души. В конце концов, людьми-то они не были. И может быть, убить их было не большим грехом, чем застрелить лисицу или разрезать лопатой червя.

Как будто ледяная рука сжала мое сердце, когда я решил это сделать, я понял, что погублю себя, но воля моя оставалась непреклонной. Вот так оно все и случилось.

– Я уже слышал несколько самых разных вариантов этой истории. Дед рассказывал это совсем по-другому, – вспомнил Ложкин. – И она тоже. Я не знаю, чему мне верить.

– Твой дед? Дай мне подумать. Отрок, что ли, Игнатий? И впрямь, он должен быть твоим дедом. Игнатий был злым и порочным мальчишкой, хотя и не без царя в голове. Учиться не любил, до десяти лет не знал азбуки. Ленив был безмерно. Понимал лишь розги и подзатыльники. Хотел бы я знать, кем он вырос. Он еще жив?

– Недавно скончался.

– Да будет ему земля пухом. Я рассказывал ему эту историю намного проще. Так, как он мог понять. Нет ведь никакой нужды говорить человеку те вещи, которые он понять не сможет. Позволь мне задать тебе один вопрос. В твое время еще читают этого слезливого Достоевского?

– Почитывают, – ответил Ложкин.

– Жаль. Вот выросло еще одно поколение мямлей. Впрочем, можешь не прислушиваться к моим словам. В конце концов, мы здесь всего лишь портреты.

53. Портреты…

Портреты были одинакового размера, все в одинаковых рамах, все одинаково темные и написанные в одной манере. Чем больше портретов проходило перед его глазами, тем меньше внимания он обращал на них. Сейчас это были люди, слишком глубоко погрузившиеся в прозрачный сироп времени, люди, которых он никогда не знал, никогда не понимал и никогда не поймет. Люди, которым он обязан своим существованием на свете, но, тем не менее, далекие и чужие, как разбегающиеся галактики глубокого космоса.

Он все шел и шел, но галерея не кончалась. Она казалась бесконечной, а, возможно, и была таковой, хотя длина скалы снаружи была не больше ста метров. Эта завитая в улитку бесконечность одновременно и манила и раздражала, беспокоила и дразнила, потому что плавный изгиб коридора позволял видеть лишь один портрет перед собой, два справа и два слева. Переместившись на пятнадцать шагов,