Часть той силы

ми листьями. Протейник успокоился.

Итак, именно сюда он и шел. Портрет деда был прямо перед ним.

Ложкин протянул руку вперед, собираясь оживить картину, но затем передумал и двинулся дальше вдоль галереи.

Следующие лица были незнакомыми, но Ложкин не сомневался, что видел портреты своих все более дальних предков. Проведя несложные подсчеты, он обнаружил единственную картину, которая могла быть портретом его прапрапрадеда. С картины смотрел на него худой бородатый светловолосый человек средних лет, одетый во что-то вроде фуфайки. Спокойное и слегка ироничное выражение глаз никак не вязалось с тем, что знал Ложкин об этом человеке. Это был тот самый человек, с которого все и началось, – прапрапрадед Василий.

52. Василий…

Василий был, без сомнения спокойным и волевым человеком, совершенно несклонным к необдуманным решениям и поступкам. Это было видно, что называется, невооруженным глазом. Это был сильный человек, всегда знающий, что он делает, и готовый нести ответственность за то, что делает. Когда Василий заговорил, Ложкин еще более утвердился в своем первом впечатлении.

– С кем имею честь беседовать? – спросил предок.

– Ваш прапраправнук Андрей.

– По какому поводу?

– Я хочу узнать. Узнать, – об этом.

– Все хотят узнать об этом, – сказал предок. – Но это не значит, что я должен рассказывать. Это между мной и Богом.

– У меня есть право знать.

– Неужели?

– Я последний, оставшийся в живых из рода Ложкиных. Больше нет никого.

– Какой сейчас год? – спросил предок.

– Две тысячи пятый.

Предок помолчал, думая о чем-то.

– Это тянется целых сто лет, – сказал он, наконец. – Я полагал, что это закончится быстрее.

– Что значит "закончится"? Я хочу жить.

– Все хотят жить, – ответил предок. – У тебя есть право винить меня, я признаю. Но я не мог поступить иначе.

– Вам нужны были деньги?

– Конечно. Кому же они не нужны? Но, если бы я просто позарился на деньги, я был бы обыкновенным грабителем с большой дороги. Ты мне веришь?

– Наверное, – сказал Ложкин.

– Вначале, когда они пришли ко мне со всеми этими дарами, в первые минуты, я был потрясен, воистину поражен. То, что они мне показали, было невероятно, это превышало любые фантазии рода человеческого. Но, чем больше они показывали, тем меньше мне это нравилось. Все, что они дарили, было, уверяю тебя, красивыми побрякушками. Это ясно напомнило мне то, как белые люди приходили к дикарям с осколками зеркал и цветными стеклянными бусами. Когда я попросил золото, и они мне сразу же дали золото. Я убедился, что золото для них не дороже песка на дороге. Тогда я прямо спросил их, чего же они хотят.

– И чего же они хотели?

– Они хотели оставить на нашей планете одну большую залу с подарками. Так, чтобы каждый мог войти туда. Выбрать все, что хочет, безо всякого ограничения или запрета. Я сразу возразил, что это разрушит экономику всей земли. Вместо того чтобы сотворять, человек начнет брать. Вместо того чтобы заработать, человек придет сюда и возьмет