Часть той силы

нально и очень реалистично. На портрете жил еще прошлый Ложкин, тот, которого больше не существовало: серьезный человек с внимательными глазами и пухлым подбородком, – а никак не та худая и загорелая бестия, в которую он превратился сейчас. Ложкин протянул руку и коснулся темного потрескавшегося лака, который, как казалось, говорил о почтенной давности полотна. В этот момент портрет ожил и заговорил.

– Иди дальше, – сказал Ложкин с портрета, – разговор с самим собой тебе ничего не даст.

– Я понимаю, – ответил настоящий Ложкин, почти не удивившись, – но у меня всегда были вопросы, которые я хотел задать сам себе. Кто я? Для чего я живу на свете? Почему я живу не так, как хочу? Почему порой я позволяю себе предать самого себя?

– Я хотел бы задать тебе те же вопросы, – сказал Ложкин с портрета, – и даже многие другие, но знаю, что ты не сможешь мне ответить. Иди дальше.

Следующая картина была метрах в десяти от первой. На ней Ложкин увидел своего отца, такого, каким он запомнился, и каким он был всегда, напряженного, худого как узник концлагеря или как чемпион-марафонец. Затем была мать, совсем молодая, голубоглазая и наивная с виду девушка в легком осеннем пальто. Вскоре он увидел портрет человека, который, возможно, был его дедом: рыжего высокого парня с потным недовольным лицом. Таким, скорее всего, был дед лет шестьдесят назад.

Внизу, у картины, рос чахлый кустик с десятком листков. Судя по их форме, это невзрачное растение и было тем самым великолепным протейником. Растение поднималось прямо из деревянного пола, словно оно было веткой на горизонтальном стволе. Растение – или насекомое? Ложкин лизнул указательный палец и прикоснулся к листу.

Сразу же все вокруг него приобрело густой синий оттенок. Он увидел трех обнаженных девушек, спокойно идущих по коридору мимо него. Девушки были полупрозрачны, но, тем не менее, настолько женственны и телесны, что смотреть на них было мукой. Ложкин отдернул палец, и цвета восстановились. Галерея снова была пуста. Личинка, которая питается биотоками моего мозга? – подумал он. – Только этого не хватало. Дьявольское наваждение, не более того. Он коснулся листа еще раз, – и увидел на этот раз огромную жабью морду, вытаращившую на него глаза. Уходившие девушки просвечивались сквозь нее.

Лист ощутимо тянул вперед, – так, будто был намагничен. На побегах протейника имелось несколько голых черешков, с которых в свое время сорвали листья. Один из черешков начал двигаться вверх, узнав свой лист и притягиваясь к нему. Он двигался так, будто был неторопливой гусеницей, ползущей по стеблю. Ложкин протянул лист, и тот прирос, встал на свое место. Ветви заколыхались, и листья вдруг превратились в пучки игл, между которыми затрещали синие искры. Запахло озоном. Потом иглы снова стали листьями, но не зелеными, а прозрачными и мясистыми, похожими на маленьких медуз. После этого листья превратились в маленькие волосатые уши, потом в крылья, наподобие крылышек стрекоз, и, наконец, снова стали обычными зелеными