Часть той силы

ет деньги. А деньги, не заработанные потом, немногого стоят. Они только посмеялись надо мной. Они вообще с самого начала вели себя не весьма вежливо, скорее, впрочем, снисходительно. Так ведут себя с малым ребенком, которого хотят обмануть. Они не слишком-то старательно притворялись. Они рассказали мне о своем мире, как им там всем хорошо, а так же сказали, что их планета уже освоила и присоединила к себе тысячи других миров. Я спросил их, как же происходило это освоение.

– Они ответили?

– Да, они ответили. Они сказали мне, что освоение каждого нового мира длится несколько столетий, потому что время для них несущественно. Все начинается с подарков. С бесплатной раздачи благ. Затем, когда местное население убеждается в очевидном преимуществе нового способа жизни, они приобщаются к новой культуре. Все происходит совершенно добровольно и без насилия. Никакого насилия. Лишь свободный выбор. Так они мне сказали.

– А потом?

– Потом они провели меня в свой мир. Это была краткая экскурсия, но достаточная, чтобы понять, какую угрозу это все хранит. После двух часов пребывания там у меня кружилась голова, и я уже не мог ясно соображать. Однако, мне отчего-то было весело, и все вокруг расцветилось яркими красками. Я спросил их об этом. Они сказали, что дело в особом составе воздуха, к которому не привыкло мое тело. И тогда сердце мое задрожало от гнева. Я ответил им, что мне совсем не нравится этот воздух. Я прямо сказал, что воздухом этим они пытаются отравить нас, низвести до уровня послушного скота. Видимо, так оно и было, потому что они даже не пытались возразить мне.

– А они?

– Они сказали мне, что моего мнения на самом деле никто не спрашивает. Если мне не нужны дары, они понадобятся кому-то другому. А если я стану возражать, у них есть свои способы защититься. Тот из них, который казался главным, достал иглу.

– Иглу?

– Это была очень тонкая игла, толщиной с волос. Он сказал мне, чтобы я не боялся, они просто собираются убрать некоторые ненужные мысли. Я был намного сильнее его, и попытался воспользоваться своей силой. В этот момент он сказал что-то, и это звук остановил меня. Это был просто звук, ничего больше. Но я словно окаменел и не мог сделать ни одного движения. Тогда он подошел ко мне, оттянул мое веко и воткнул иглу прямо в мой глаз. Это было не так больно, как ты можешь подумать, однако, я не закричал только потому, что не мог кричать. Это очень неприятно, чувствовать иглу внутри своего глаза.

Сразу же после этого из моего разума что-то выпало. Я почувствовал огромное облегчение. За два дня до того я смертельно проигрался в карты, я был практически разорен, не имел почти никаких возможностей отдать долг. Меня это очень тревожило, потому что я не собирался пользоваться подарками своих гостей. Я собирался отказаться от всех этих подарков, включая золото. И вдруг мысль о долге исчезла из моей головы. Я еще помнил о долге, но эта память не волновала меня ни капли.

Это существо вытащило иглу из моего глаза и поведало,