Единоборец

Защитная одежда срабатывает не сама по себе, а лишь когда взаимодействует с особым защитным полем, которое здесь всегда включено. Как только ты выходишь наружу, ты становишься невидим для врага. На земле еще не изобрели такого?

– Нет ничего подобного.

– Очень жаль, – говорит он. – Значит, нам никто не сможет помочь.

Мы идем по дорожке, которая выглядит чистой и ухоженной. Вокруг никаких следов запустения. Почва под моими ногами пружинит, и с каждым шагом пружинит все сильнее.

– Ты замечаешь? – спрашивает капитан.

– Да. Мы как будто идем по тонкой поверхности, а под нами болото. Это не опасно?

– Это не опасно, если знать, где остановиться. Мы дойдем до того дерева. Дальше пути нет.

– А что там дальше?

– В трехстах метрах от того дерева находится генератор.

– Генератор чего?

– Генератор защитного поля, которое делает всех нас невидимыми. К нему невозможно подойти. Он изменяет структуру пространства, изменяются силы, которые отвечают за взаимодействие между молекулами твердого вещества. Поэтому земля становится мягкой и упругой. Еще дальше она станет вязкой и липкой. А за тем деревом она станет смертельно опасной для любого человека.

– Трясина? – предполагаю я.

– Гораздо хуже.

– Что может случиться с землей, чтобы она стала хуже трясины?

– В поле генератора молекулы меняют свое взаимодействие. Твердое перестает быть твердым. Я покажу тебе это, когда мы будем достаточно близко. Камень будет течь, сталь тоже будет течь. Наше тело может течь, оставаясь живым телом. Ты ведь не хочешь превратиться в живую каплю?

– А если подойти еще ближе?

– Подойти невозможно. Когда твоя нога коснется почвы, молекулы ноги и молекулы камня перемешаются. Часть тебя уйдет в камень, а часть камня войдет в тебя. Ты не почувствуешь боли, но камень будет продолжать тебя всасывать. Если даже ты успеешь оттуда убраться, ноги придется ампутировать. У этого дерева мы хороним наших мертвецов. За несколько минут они растворяются в камне так, что не остается ничего. Сейчас иди осторожно, старайся ступать на всю ступню, чтобы почва меньше прогибалась.

Мы подходим к самому дереву.

– Смотри, – говорит капитан и достает из-за пояса стальной предмет, напоминающий самодельный нож. – Смотри!

Он протягивает руки вперед и сгибает лезвие ножа пальцами. Его пальцы при этом тоже неестественно гнутся.

– Я могу завязать сталь на узел, – говорит он, – а когда мы уйдем отсюда, узел снова затвердеет. Но я могу сделать это только здесь, а не дальше. Дальше молекулы моих пальцев смешаются с молекулами стали. Нож прирастет к моим рукам.

– Тогда в чем большая проблема? – спрашиваю я.

– Проблема в том, что пространство, перекрываемое полем, с каждым годом уменьшается. Нам приходится отступать от леса, мы теряем нашу землю, шаг за шагом. Ты, наверное, видел разрушенные теплицы?

– Видел, – соглашаюсь я.

– Когда-то мы жили в тех местах. Еще не так давно. У нас остается слишком мало места для жизни. На границе защитного поля изменяется не