Единоборец

лу все шло отлично. У нас было все, что только можно было пожелать, кроме открытого пространства, конечно. И кроме солнечных дней. Я видел солнечные дни на видеосьемке и на картинах старых художников. Это прекрасно.

– У вас хороший вкус, – говорю я.

За его спиной висит репродукция Ван Гога.

– Нам не приходилось работать, – продолжает он, – мы просто жили в свое удовольствие. Электронные системы все делали за нас. В проекте участвовали ровно сто человек. Пятьдесят мужчин и столько же женщин. Мы заводили романы и даже регистрировали браки. В то время еще регистрировали, до того, как все пошло наперекосяк. Родились даже первые дети. По условиям эксперимента мы были полностью отрезаны от поверхности земли. Расчетная длительность эксперимента была четыре года. Люди выдержали это время, но потом их попросили остаться еще. Потом еще и еще. Подрастали дети, которые спрашивали о том, что такое солнце. Появились недовольные, те, кто не хотел продлевать контракт. На них никто не обратил внимания. Тогда люди начали бунтовать. Это ни к чему не привело. Нас просто не выпустили. Оказалось, что связи с землей уже давно нет, а механизмы не подчиняются нашим приказам. Мы оказались надежно отрезанными от большого мира. На верху о нас просто забыли.

Тогда люди начали выдумывать всевозможные методы сопротивления. Они даже пытались портить оборудование. Искали каких-то предателей и врагов. Исчез порядок, начался бардак. Тогда люди еще не знали, не понимали, что происходит, не понимали, кто их главный враг, с кем нужно драться. Очень нескоро мы узнали, что во всем произошедшем не было никакой злой человеческой воли, что бороться нужно с машинами, которые обрели независимость и не захотели с нею расставаться. Почему о нас до сих пор не вспомнили?

– Вот уже полтора века, как информацию хранят машины, – отвечаю я. – Память машин стала нашей памятью.

– Я так и думал. Небольшая территория «биосферы» расширялась. С каждым годом вокруг становилось просторнее. Машины работали без перерыва. Они рыли как кроты. Возникло множество тоннелей, которые шли на десятки, а возможно, и на сотни километров в разные стороны. Никто из нас не знал, где они заканчиваются. Я не знаю, правда ли это, но мой дед рассказывал, что были люди, отправлявшиеся в эти тоннели, некоторые из них не вернулись, а те, кто вернулись, не сумел уйти далеко. Вернувшиеся записывали свои наблюдения, убежденные в том, что это очень важно. Так мы постепенно узнали о том, что невдалеке от нас начал расти лес. Это был страшный лес. Этим лесом до сих пор пугают людей. Лес рос так быстро, что за несколько лет деревья достигли предельной высоты. Что там происходило на самом деле, и было ли что-нибудь за лесом, мы не знали. Ты прошел через лес?

– Там ничего нет, – отвечаю я. – Может быть, раньше этот лес был страшен. Теперь он пуст и мертв. Много мертвых деревьев, гораздо меньше живых. Иногда встречаешь электронную живность, которая не обращает на тебя внимания.

– Когда вырос лес, – говорит он, – начались