Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Оно-то, конечно, так, - рассудительно кивнула эльфийка, - Только с самого первого дня своего существования здесь мы храним Лореотт от чужаков. Друг ли, враг ли – мы проверяем всех. Каждого, кто проник в город сам или по нашей воле. Королева Нэренавар, выбранная первой в нашем клане, повелела так тысячу лет назад, и с тех пор ее слова не ослушались ни разу. Не думаю, что Шедавар сделает исключение для вас, Небесные Дочери. Впрочем, - она усмехнулась, прищурив золотой глаз, - Я уверена, что все будет в порядке. Я верю вам. Даже тебе верю, Знающая, - она покосилась на Мару.

Ведьма, стоящая чуть поодаль, обернулась, наградила Аллэи долгим взглядом и склонила голову в жесте благодарности, прижав руку к груди. Даэн не смогла отвести глаз от нее, и ведьма заметила это. Птицу обожгло, словно Хартанэ хлестнула по лицу огненной плетью наотмашь, и сердце замерло, на один долгий миг забыв о том, что должно биться. Бес тебя забери, как же мучительно – прикасаться к тебе только взглядом. Мучительно – и до того хорошо, боги… Мара не собиралась отводить взгляда – она и никогда не отводила, судя по всему, - и Даэн первая сдалась, поспешно отвернувшись. В сумрачном свете пещер ведьма казалась нереальным видением, и холодное сияние ложилось прозрачными тенями на ее лицо, делая ее совсем уж дивной.

Аллэи повела их в зал, позволяя хоть немного осмотреться. Даэн ловила на себе любопытные взгляды эльфиек, наблюдающих за ними. Некоторые обращались к Аллэи, что-то спрашивая у нее, и Ищущая коротко отвечала, подолгу не задерживаясь. Среди каменных построек Даэн видела вырастающие из земли сталагмиты, стремящиеся вверх. В них, словно в домах, были вырезаны окошки, входы, и тусклый свет мерцал в глубине камней.

Они направлялись к одному из таких сталагмитов – высокому, в три этажа, если не больше. Камень был весь изрыт темнеющими окошками, а на его верхушке находилась неширокая площадка. Откуда-то сверху спускались туго натянутые канаты, уходящие за сталагмит, но понять их назначение Даэн покуда не могла. Возле него дежурила молодая коротко стриженная эльфийка, со скучающим видом опирающаяся на копье. Завидев Аллэи и ее спутниц, эльфийка выпрямилась, задрав подбородок – Ищущая была выше девушки на целую голову.

- Ищущая Аллэивар! – эльфийка коротко стукнула кончиком древка об пол, приветствуя старшую.

- Вольно, часовая, - небрежно отмахнулась от нее Аллэи, - Вели опустить подъемник – я привела тех, за кем посылала королева.

Эльфийка кивнула, оглядев пришедших, а затем скрылась в темноте камня. Некоторое время ничего не происходило, а затем Даэн обратила внимание, что веревки позади сталагмита медленно перетягиваются. Послышался тихий скрип, едва различимый среди других звуков, заполняющих Лореотт.

- Гляди, - Меред, придвинувшись к Даэн, указала куда-то вверх.

Даэн проследила за ее движением и усмехнулась. В Гильдии подъемника было два: один у Вороньего Гнезда, башни старой Гаэры, другой – у Западных Врат. Вторым практически не пользовались – зато на первом каждая Птица хоть раз в жизни, но прокатилась. Птенцы радостно визжали, когда деревянная площадка медленно поднималась вверх, и сердитые наставницы постоянно отгоняли от края самых любопытных. Ходила даже байка о том, что Хартанэ будет благоволить девочке, весь подъем просидевшей на самом краю – но старшие Птицы быстро вправляли мозги младшим леденящими кровь историями о несчастных, сорвавшихся в пропасть с подъемника. Впрочем, сама Даэн всегда любила то, как скрипят цепи на ветру, как покачивается и чуть дрожит деревянная площадка – она никогда не боялась ни высоты, ни резких порывов ветра, ни зловещего треска и скрипа механизмов.

Этот подъемник был гораздо меньше келерийского, полегче – а еще ненадежней. Конструкция казалась хлипкой, но Аллэи без промедления шагнула на деревянный настил.

- Залезайте, Небесные Дочери – сейчас увидите Лореотт. Ханавар, Дейевар, - девочки-эльфийки замерли, вытянувшись и почти не дыша, - Возвращайтесь в поселение, сообщите старшей о том, что Знающую доставили в город. Можете передать, что вас встретила я.

Старшая девочка, Дейя, кивнула, и они вместе с Ханой, укутанной в меха, поспешили прочь. Даэн забралась на подъемник, на всякий случай сильнее вдавливая массу тела вниз, проверяя доски. Должен выдержать. Следом за ней шагнули Меред и Атеа, увлеченные жизнью подземного города, и лишь потом рядом стала Мара. Отстраненная, холодная, спокойная, словно озеро в безветренную летнюю ночь, ведьма повернулась спиной к Даэн, и Птица увидела еще одну родинку – на шее, чуть выше ворота плаща. Интересно, сколько их у тебя. Даэн собиралась отругать саму себя за подобные мысли, но тут настил дрогнул под ногами, качнулся и начал медленно подниматься вверх.

Механизм оказался куда прочнее, чем показалось на первый взгляд, и вскоре Даэн расслабилась, с интересом оглядываясь по сторонам. С каждым мгновением земля отдалялась, и вскоре она смогла увидеть, что наземные постройки не разбросаны где попало, а вместе с двориками, фонтанами и площадками создают рисунок, расходясь кольцами от центра. Выбеленные временем дорожки плавными волнами разбегались от круглой площади, по периметру которой горели высокие костры. Навесы и каменные крыши, колонны, узкие террасы, арки и перекрытия – все выстраивалось в сложный, крученый узор. Даэн внимательно разглядывала круг, от которого расходились линии, сворачивающиеся в спираль. В сердце каждой спирали на белокаменной площади виднелась круглая выемка под костер.

- Колесо, - тихо молвила Мара, глядя куда-то вниз. Даэн вскинула голову и, придвинувшись ближе, тихо переспросила:

- Что? О чем ты?

- Внизу. Приглядись внимательно, - ведьма указала на площадь, - Видишь? Круг, от него – двенадцать лучей, чередуются длинные и короткие, - ее рука плавно прошлась по воздуху, изгибаясь так же, как изгибалась улочка на земле. Даэн заворожено наблюдала за ладонью Мары, - Это Колесо. Думаю, что вон там, на лучах, должен гореть огонь.

- Все верно, Знающая, - подала голос Аллэи, - Колесо вращается, и в течение всего года мы зажигаем его костры – на его спицах, - Даэн слышала, что эльфийка улыбается – но улыбается печально, - Слепая Мэгавар ведет огонь по кругу, но после нынешней Ночи Сна она не смогла разжечь первый костер. Это означает только одно: Излом.

Подъемник мягко стукнулся бортом о выступ в сталактите и замер. Канаты надежно держали его, а потому страха Даэн не ощутила. Почему-то гораздо больше подъема ее всегда пугала остановка – казалось, что в следующий миг все устремится обратно вниз, и шанса спастись не будет. Сейчас же тревоги не было. Даэн сошла на выступ следом за спутницами и позволила себе еще немного поглазеть на Лореотт.

На верхних уровнях было еще интереснее. Внизу виднелись площади наземного яруса, а здесь же острые конусы сталактитов, украшенные резьбой, арками и галереями, соединялись между собой мостиками – веревочными и каменными. Ничего вычурного здесь не было – все казалось гармоничным, умеренным, и в тоже время до того красивым, что дух захватывало. Повсюду тьму разгоняло бледное сияние – точно такое же, как захлестывающее Птичью Башню в Келерии. Там были синие стекла – Даэн помнила это. Башню она всегда любила. Внизу света было больше, да и само освещение из-за костров казалось гораздо мягче, теплее. А еще – более земное. Здесь же все казалось магическим, волшебным – и совершенно нечеловеческим.

- Сколько же времени надо потратить, чтоб так искусно обработать камень? – Меред покачала головой, оглаживая каменную лозу с острыми листьями, увивающую стену сталактита. Аллэи усмехнулась:

- Немало, это правда. Впрочем, порода здесь податливая, мягкая, и работать с ней легко – мы научились за долгие годы. Камни здешних пещер слушают нас. Да и к тому же, город помогали строить Знающие. Последняя из них – Слепая Мэгавар. Она до сих пор помнит Лореотт пустой, затхлой пещерой, наполненной пустотой и тишью. А ныне… - она хмыкнула, поводя плечами, - Ныне наш город разросся. Клан Вар считается самым большим, главенствующим над другими.