Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Не совсем, - осторожно ответила Даэн, пытаясь выглядеть как можно приветливее, - Видите ли, госпожа, я ищу матушку Нерту, местную ведающую… Вы не подскажете мне, где она живет?

- А, так тебе, дитя, нужна шаманка проклятая? – женщина заулыбалась еще шире, и выражение ее лица абсолютно перестало нравиться Даэн, - Ну что же, ты ее нашла, она перед тобой сидит и внимательно тебя слушает.

Бес меня забери. Хартанэ, однажды я вырежу свой язык и принесу его тебе в жертву.

- Прошу простить меня, матушка Нерта, - Даэн согнулась в поясе, и черная коса свесилась до самой земли, мазнув по серому месиву грязи и снега, - Я долго была в пути, устала неимоверно, вот и молвила, не подумав. Не держи на меня зла.

- Ну что ты, дитя, какое же зло – я ведающая ведь, знаю все. Прощаю тебя, - та благосклонно улыбнулась, что понравилось Даэн еще меньше, - Говори, зачем искала меня?

- Матушка Нерта, помоги мне, - Птица разогнулась и внимательно взглянула на ведунью, - На мою подругу напал темный дух и отравил ее. Раны неглубокие, но яд уже растекается по ее телу. Я знаю, что ведуны способны исцелить жертв темных духов. Ты можешь помочь нам? Все, что попросишь – отдам тебе, только ты спаси ее, прошу тебя.

Нерта горестно покачала головой, цокая языком.

- Ох, бедное, бедное дитя… Видала я таких на своем веку… Бедная девочка.

С этими словами женщина поднялась со скамейки и, кряхтя, направилась к дому. Даэн, немного нервничая, пошла следом, ступая на почтительном расстоянии. Нерта, взойдя на крыльцо, обернулась к Даэн, наградила ее долгим взглядом, а затем вновь покачала головой:

- Как жаль, что быть полезной хоть чем-то я не смогу.

Даэн остолбенела. Когда спустя несколько секунд дар речи вернулся к ней, женщина едва ли смогла связать слова.

- Но… почему?.. Вы – единственная ведунья здесь, нам больше не к кому пойти… Вы ведь можете помочь!

- Нет, дитя, - та улыбнулась, - Я всего лишь шаманка – ты сама нарекла меня так. А что шаманки могут? Так, костры жечь, да перья ворошить и с пеплом смешивать. Добрых снов.

С этими словами Нерта открыла тяжелую скрипучую дверь и скрылась за ней, оставив Даэн в одиночестве. Птица, постояв несколько секунд, опомнилась и буквально взлетела на крыльцо.

- Матушка Нерта, коли хочешь – я возьму слова назад! Только помощи я не для себя прошу, и если уж наказываешь – так хотя бы меня, а не того, на ком вины никакой нет!

Дом безмолвствовал. В груди поднималось клокочущей волной раздражение, и Даэн с силой заколотила кулаком в дверь.

- Госпожа, не отворачивайся от тех, кто нуждается в твоей помощи!

Ответом ей была лишь тишина. Даэн около часа билась под дверью Нерты – уговаривала, упрашивала, грозилась, да только все без толку. Упрямая старуха явно не собиралась менять гнев на милость. В конце концов Даэн, в сердцах пожелав Нерте сгореть в собственном доме, обессилено поплелась в сторону «Наковальни».

С неба трусил мелкий снег, холодящий щеки и цепляющийся за кожу острыми цепкими краями. На душе было тяжко, словно кто-то надвинул тяжелую плиту на самое сердце, еще и сверху уселся. Прости, Меред. Это я тебя подвела. Даэн в который раз прокляла себя. Если бы не бесов язык, с которого сорвалось всего-то два слова, у Меред была бы надежда – а теперь она таяла с каждой минуткой. Даже если бы они сейчас двинулись в путь, в сторону пещер, никто не мог бы гарантировать, что они успеют до того, как черная энергия вопьется в последнюю живую клеточку в теле Меред, чтоб выпить ее до дна. Времени все еще оставалось – но так немного…

Ноги сами принесли ее к порогу «Наковальни» - голова вовсе не работала. Даэн лихорадочно соображала, что делать, а потому не сразу заметила, как трактирщик машет ей рукой, словно пытается что-то сказать. Нехотя Даэн подошла к стойке.

- Ну что, госпожа нашла матушку Нерту? – добродушно поинтересовался хозяин постоялого двора.

- Нашла, - Даэн потерла пальцами веки, - Только помочь она мне отказалась.

Трактирщик сочувственно покачал головой:

- Да уж, Нерта славится скверным нравом. Чуть ей что не по сердцу придется – все, считай, помощи от нее не дождешься. Ну, ты не горюй, госпожа! Мало на свете ведунов что ль? – он по-свойски потрепал Даэн по руке, не заметив, как дернулась женщина – она терпеть не могла прикосновения чужих, - К нам вон аккурат после твоего ухода колдунья пожаловала!

Даэн встрепенулась.

- Что за колдунья?

- Да не местная, на ночлег попросилась – скитается, видать. Ты у нее спроси – может, поможет тебе, если то в ее силах будет, - пожал плечами хозяин постоялого двора, - Я ее в конце коридора поселил, там комнатка возле окна, на третьем этаже. Час еще не слишком поздний – постучись ты к ней, авось, подсобит.

Даэн вскочила с высокого табурета.

- Спасибо тебе, добрый господин! Я уж было совсем отчаялась, - в груди крохотной искоркой затеплилась надежда. Даже тяжелая плита, лежащая на плечах, казалось, стала гораздо легче.

Танцующая, горячо поблагодарив трактирщика, практически взлетела по лестнице на третий этаж. Пройдя мимо ряда темных дверей, Даэн остановилась возле самой последней, ступив в квадрат тусклого света, льющегося из окна. Вознеся короткую молитву Хартанэ, женщина набралась смелости и, тихонько постучав, позвала.

- Госпожа колдунья?

Чуткий слух Птицы уловил едва различимый скрип, легкую поступь шагов, а затем дверь приотворилась. На пороге стояла женщина, довольно молодая, но казавшаяся изнуренной – наверное, долго была в пути. Темные волосы тяжелой волной лежали на плечах, словно плащ, а холодные глаза цепким настороженным взглядом впились в самую душу Даэн. Точно ведьма из старых сказок.

- Положим, и колдунья, - та склонила голову набок. Голос у женщины оказался приятным, звучным, совсем не вяжущимся с взглядом, способным заморозить, - Что-то надобно тебе, госпожа?

- Да, - Даэн не отводила взгляда, продолжая мысленно взывать к Богине, только бы ведьма согласилась, - Я пришла к тебе просить о помощи. Выслушаешь меня – или сразу откажешь?

Ведьма несколько долгих мгновений смотрела на нее, а затем медленно кивнула.

- Говори.

- Прости, что я, незнакомка, тревожу тебя сейчас. Только последняя моя надежда – ты. Ты ведаешь о темных духах?

Что-то в лице колдуньи незримо изменилось – и почему-то Даэн стало страшно.

- Ведаю.

- Стало быть, если на то будет твоя воля, сумеешь помочь, - решилась продолжить разговор Птица, - Темный отравил мою спутницу, ранил ее. Около недели назад. Мы долго были в пути, и излечить ее раньше не могли. Сейчас в ней – его энергия, и наверняка ты знаешь, госпожа, что с ней произойдет, если ее не очистить. Ты можешь помочь нам?

Ведьма криво усмехнулась, и на один миг сердце Даэн рухнуло вниз – ей показалось, что сейчас с губ женщины сорвется безразличное «нет», и тогда придется торопиться вглубь Лореотта, к пещерам эльфиек, в надежде на то, что Старая Мэг поможет Меред. Но сколько шансов на то, что Птица дотянет?

- Идем, поглядим на твою спутницу.

Даэн на несколько секунд лишилась дара речи, а затем, поддавшись порыву, низко поклонилась ведьме.

- Благодарю тебя, госпожа…

- Не нужно – ибо я еще ничего не сделала, - покачала головой та, - Возможно, я буду бессильна хоть чем-то помочь.

- Ты хотя бы не отказала, - тихо ответила Даэн. Незнакомка дернула плечом, словно отмахнулась, а Танцующей этот жест показался странно знакомым. Впрочем, что уж там – не до загадок нынче.

Они спустились на второй этаж, где Птицы сняли комнату на ночлег. Даэн тихонько, совершенно по-птичьи, присвистнула, остановившись у нужной двери, и через пару секунд их впустила внутрь Атеа.

- Где тебя носило так долго? Я уже беспокоиться начала… - Лебедь осеклась, заметив колдунью за спиной Даэн.

- Местная ведунья помочь отказалась – но, хвала Хартанэ, госпожа… - Коршун вопросительно взглянула на ведьму.

- Мара, - бросила та, проходя внутрь, и сразу направилась к кровати, где дремала Меред.