Сострадание к врагу

ссказала о том, что узнала.

– Так ты говоришь, все они молоды и красивы? – задумчиво переспросил Капитан. – Значит, кое-что мы уже о них знаем.

– Они молоды потому, что никто из них не употребляет искусственное счастье, – сказала Йец. – Поэтому они стареют не так быстро, как все остальные. По-моему, это очевидно.

– Да, но человек в сорок или в шестьдесят лет тоже может быть полезен. Почему они не используют людей зрелого возраста?

– Потому что это убийцы, боевики. Они должны быть молодыми и сильными.

– Возможно, – согласился Капитан.

– А я думаю, – сказал Денисов, – что они специально набирают молодых и красивых, для того, чтобы их узнавали и боялись. И для еще того, чтобы свои не воровали искусственное счастье: тогда они сразу бы постарели и воровство было бы заметно. Если кто-то из своих неожиданно постареет, ему камень на шею – и в море. Нормальная версия, правильно?

– Бедный Сиф! – вспомнила Йец, – Его ведь могут убить в любой момент! Мы просто обязаны его защитить.

– Мы ведь не можем дать ему охрану.

– Да, но мы можем пригласить его сюда, к нам.

– Кто он вообще, твой Сиф?

– Моя первая любовь, – ответила Йец. – Он пытался меня спасти, когда я была в рабстве на планете Хи, и едва не поплатился жизнью. То есть, он был не сам, на Хи прибыла целая миссия, которая выкупала несовершеннолетних девочек-рабов. Кого-то они смогли спасти, а кого-то нет. На той планете жили только женщины, которые воспроизводили сами себя, копируя свои хромосомы.

– У них не было мужей?

– Вместо мужей у них были человекоподобные роботы, на вид неотличимые от настоящих мужчин. Они помыкали этими андроидами, как хотели, и порой даже убивали их. Девочек-рабынь они использовали для чего-то вроде гладиаторских боев. Женщины планеты Хи были жестоки и несговорчивы, но, с другой стороны, умны и справедливы. Я у них многому научилась.

– Например? – спросил Денисов.

– Например, научилась метать нож. Вот такой, смотри.

Она достала круглую металлическую пластинку безо всякого лезвия.

– Это нож? – удивился Денисов. – По-моему, это дискета.

Йец метнула круглый предмет так, что он просвистел в нескольких сантиметрах от уха Денисова.

– Теперь убедился?

Нож торчал в стене. Его лезвие пробило мраморную плиту.

– Но только что не было никакого лезвия!

– Так удобнее. Как только нож касается препятствия, лезвие выдвигается со скоростью пули.

– А если бы этот нож коснулся моего уха?

– Исключено, – возразила Йец. – Когда я бросаю, я не могу ошибиться ни на миллиметр. Это абсолютный навык. Я могу бросать из любого положения и даже с завязанными глазами.

– Сколько лет ты тренировалась?

– Я вообще не тренировалась. К этому ножу полагается программное обеспечение. Когда программа активирована, я записываю навык непосредственно на свой мозг. У меня ведь качественный имплантат, гораздо лучше той дешевки, которая прилипла к твоему виску.
* * *

Этим вечером, когда небо начало темнеть, она снова направилась к Сифу. Денисов собирался